Лорен Донер - Смайли

— Вы можете вернуть свой вклад за приём. Они говорили, это возможно за четыре недели до даты. Я обратила внимание. Пришлите мне счёт, если они не вернут всю сумму. Я сниму со своей кредитной карты.

— Я говорю не о свадьбе. — Грегори повысил тон, лицо стало злым. — Усади свою задницу в это кресло.

Она отказалась.

— Я знаю, все расстроены тем, что случилось, но я думаю, нам надо подождать несколько дней и успокоиться. Вам особенно. Я не знаю, почему так расстроены вы. Вы же всегда меня ненавидели. Вам стоит устроить вечеринку, отпраздновать расторжение помолвки.

— Брюс. — Грегори дёрнул головой в её направлении.

Крупный мужчина приблизился. Венни попыталась уклониться, но поняла, что зажата в углу. Она напряглась, когда его мускулистые руки ухватили её за плечи и дёрнули так, что она почти упала на колени. Он подтащил её к креслу и бросил в него.

— Сиди тут. — Отступив на несколько футов, он распахнул пиджак, явно чтобы она увидела пистолет в кобуре.

Она онемела от ужаса. Они собирались убить её? Застрелить? В этом не было никакого смысла. Венни съёжилась в кресле, слишком напуганная, чтобы сделать ещё что-нибудь. Грегори с важным видом занял второе кресло, самодовольно глядя на неё. Он закинул ногу на ногу, и с лица пропали все эмоции.

— Вот что мы сделаем. Завтра проведём пресс-конференцию. Ты напишешь и прочтёшь заявление о том, что тебя опоило и изнасиловало то существо на видео.

Она открыла рот, чтобы возразить, но ей не дали на это шанса.

— Сегодня ты останешься здесь, как наша гостья. Мейбл поехала купить тебе подходящий наряд, который сделает твоё появление трагичным, и я надеюсь, что ты прольёшь много слёз. Скажи ей, Брюс.

Громила откашлялся.

— Рыдания сыграют лучше всего. Мейбл сделает ей макияж, чтобы она выглядела очень бледной, и добавит тёмных теней под глазами, как будто она не спит.

Грегори улыбнулся, и улыбка вышла холодной, как лёд.　

— Хорошо. Мне нравится эта идея. Конечно, Карл будет на твоей стороне, Траванни. Также ты будешь носить кольцо моей матери, как будто помолвка всё ещё в силе. Мы не хотим, чтобы кто-то подумал, что мы оставили тебя после столь тяжкого преступления. Мои прихожане также будут весьма благосклонны. Мы примем тебя в наши ряды и поможем исцелиться.

— Я не была изнасилована. — Они, должно быть, с ума сошли. Может быть, дело в навалившемся стрессе. Венни попыталась непринуждённо и не торопясь подняться. — Я ухожу, сейчас.

Брюс положил руку на пистолет.

— Самоубийство тоже сработает. Она не смогла справиться с травмой, с тем, что сексуальное насилие получило столь широкую огласку. Я могу легко инсценировать это, и пресса купится.

Она опустилась в кресло. Он угрожал убить её. Венни не была дурой. Они, правда, чокнутые. Она обернулась на Карла, надеясь, что хотя бы он сохранил рассудок. Их взгляды встретились.

— Она до сих пор не сложила всё вместе. — Он помотал головой. — Так мило, но так тупо. Это была одна из её лучших черт. Теперь я вижу, как раздражающе это может быть, папа. Ты верно подметил.

— Что не сложила? — Она переводила взгляд с отца на сына.

— Разбирайся с ней сам, отец. Меня от этого бардака тошнит. — Карл встал и вышел из комнаты.

Венни наблюдала за его уходом и боролась с желанием вскочить из кресла. Брюс всё ещё держал руку на пистолете, когда она отважилась взглянуть на него. Ей ни за что не добраться до двери, если он действительно намеревался её убить. Она обратилась к Грегори. Кажется, он отвечал за всё это.

— Что происходит?

Он моргнул.

— Мы знаем, что существо не травило тебя. Брюс заплатил за это бармену.

Венни почувствовала, будто слабость охватила каждую мышцу тела. Она просто смотрела на него, открыв рот.

— Знаешь, сколько тысяч долларов я заплатил, чтобы заполучить Б-47?

— Что это? — У неё зародилось ужасное подозрение.

— То, что ты выпила. У него длинное, скучное название, но так его назвали люди, у которых я его купил. Партия сорок семь. Оно заставляет шлюх показывать их истинную сущность. — Он взглянул на Брюса. — Сколько всего мы заплатили?

— Почти семьсот тысяч, — пробурчал мужчина.

— Вести дела с тем человеком — грязный бизнес, но это война. — Грегори пожал плечами. — Ты запорола наш план, зайдя в бар. Это должна была быть женщина, никак не связанная с нами, но она опоздала. Вместо неё рядом с тем существом села ты. Из-за тебя пришлось пережить чёрт знает что вчера, пока мы думали, как обернуть всё в нашу пользу.

— И обернём, — подтвердил Брюс.

— Посмотрим. — Грегори изучал Венни. — Нам нужна жертва. Иначе мы могли бы просто подсунуть препарат существу и наблюдать, как он её убивает. Как бы ни искушал такой расклад, я боялся, что ОНВ спишет это на его психическое расстройство из-за перенесённых в прошлом издевательств. Они любят играть на нашем чувстве вины. Таким образом, мы натравили на тебя одного из них. Отцы, братья, матери и сёстры встанут на твою сторону после того, как ты расскажешь им, что тебя опоило и изнасиловало это создание. Выпуски с твоим выступлением будут появляться каждые несколько дней в СМИ и освещать то, как это событие разрушило твою жизнь. Думаю, будет неплохо, если ты скажешь, что поймала его когда, он прятал пузырёк с препаратом в карман, но пока он не сделал того, что сделал, ты не поняла, что это было.

— Она может сказать, что он назвал это какими-то витаминами, а потом, когда ей стало плохо, похвастался, что добавил их ей в напиток. Это напрочь разнесёт всё дерьмо, которое они придумают, отрицая, что он её опоил. И будет подразумевать, что преступление продумано. — Брюс улыбнулся. — Теперь мы можем повернуть дело, как захотим, когда она у нас под контролем. Всякие сочувствующие съедят это и не подавятся.

— Согласен. — Грегори уставился на Венни. — Мы напишем твою речь, и ты будешь практиковаться, прежде чем выступишь перед камерами. Одна из моих прихожанок преподаватель актёрского мастерства. Она поработает над твоими жестами и мимикой, чтобы они были правильными, когда будешь читать текст.

Это был не ночной кошмар. Она полностью осознала происходящее.

— Я не буду этого делать.

Грегори разом утратил хладнокровие, вцепился в подлокотники кресла, и его лицо превратилось в маску ярости.

— Ты, чёрт возьми, будешь делать всё, что я скажу, или тебя найдут трагически погибшей, с предсмертной запиской, где ты обвиняешь во всём ОНВ. Я этого не хочу. Мне нужна жертва и суета вокруг неё перед камерами, и ты сделаешь всё, если хочешь остаться в живых. Я слишком много вложил в это дело.

Брюс достал из внутреннего кармана перчатки и надел их. Увиденное ужаснуло Венни. Намёк, что он собирается сделать что-то преступное и не хочет оставлять отпечатков. Они, правда, планировали её убить. Она взглянула на дверь.