Алина Лис - Проклятый цветок для Тигра

Один за другим горожане опускались на колени перед Джином, признавая власть нового императора.

ГЛАВА 20

Дорогу до дворца она запомнила урывками. Вокруг Джина как-то резко объявилось множество всадников, и у каждого было срочное дело. Они оттеснили Тэруко в сторону. Наверное, и вовсе прогнали бы, если бы не Джин, вовремя заметивший ее отсутствие.

На пороге дворца девушка пошатнулась.

-Держись, - шепнул Джин, обнимая ее за плечи. Сам полумертвый от усталости.

Опираясь на мужчину, принцесса добрела до комнаты и рухнула на кровать. С отстраненным любопытством наблюдала, как Джин зажигает фонарь, как собирает какие-то бумаги. Мысли текли вяло, медленно.

- Это твоя комната?

- Теперь моя, - он пробежался взглядом по очередному исписанному листу, смял и заставил вспыхнуть. - Но ты спи. Я уйду, чтобы не мешать.

- А ты не ляжешь?

- Не могу. Нужно отправить демонову кучу писем и разобраться с делами. Сейчас такое начнется… сама видела, что было на площади. Спи, малыш. Я приду к тебе позже, - он нагнулся и легонько чмокнул Тэруко в губы. - И спасибо, что придержала лошадь. Если бы я вылетел из седла, это был бы полный провал.

- Я же твой оруженосец, - пробормотала принцесса. Глаза закрылись, будто сами собой, и Тэруко нырнула в сон, как в теплую воду.

***

- Ты!!! - Вдовствующая императрица-консорт ворвалась в комнату, не постучавшись.

- Да, матушка? - Мин аль Самхан поднял голову от разложенных на столе бумаг и наградил женщину любезной улыбкой.

- Ты сделал это?! - красивый грудной голос Сунан аль Самхан задрожал, а в глазах блеснули слезы. В этот момент она походила не столько на довольную хищницу, сколько на убитую горем немолодую женщину.

Брови младшего принца взмыли вверх в гримасе преувеличенного недоумения.

- О чем вы, матушка?

Горе на лице императрицы мгновенно сменилось яростью.

- Не смей делать вид, что не понимаешь! - прошипела она. - Тхан - твой брат!

- Был моим братом, вы хотите сказать? - насмешливо пропел принц. - К несчастью, он умер.

Из груди женщины вырвалось сдавленное рыдание. Она стремительным шагом пересекла комнату и замахнулась.

- Не стоит, матушка, - мягко пожурил ее принц, перехватывая руку. - Негоже женщине поднимать руку на будущего императора. Это могут счесть покушением.

- Как ты мог?!

- О, - злая улыбка скользнула по губам принца. - Это было нетрудно. Я хорошо разбираюсь в ядах.

Сунан издала отчаянный крик и попыталась вцепиться когтями в лицо сына, но Мин снова с легкостью поймал ее запястья. Она рычала и пыталась вырваться, но принц удерживал мать. На его безупречно-красивом лице, покрытом белой пудрой, отражалось любопытство и легкое сочувствие. И только взгляд - оценивающий и цепкий - полнился злорадством.

- Пусти! - прорыдала Сунун.

- Как только вы успокоитесь, матушка, я сразу же вас отпущу. Очевидно, что вы несколько расстроены смертью моего брата, - принц ядовито ухмыльнулся. - Скорблю вместе с вами.

Императрица глотнула воздуха. И уставилась на своего младшего сына так, словно видела его впервые.

- Ты ли это? - потерянно спросила она. - Это так не похоже на тебя, Мин…

Походивший на дорогую фарфоровую куклу молодой мужчина зло рассмеялся.

- Матушка, вы действительно полагаете, что знаете, какой я? - вкрадчиво спросил он. - И какой же?

Капризный, изнеженный, трусоватый. Всегда послушный, всегда на ее стороне, поэтому скучный. Подражающий ей во всем. Коварство Мина - отражение ее любви к интригам, его жажда власти - тень ее амбиций.

Ей хотелось девочку. Родить только для себя, чтобы никто не смел отобрать ребенка, как случилось с Тханом. Но боги послали Мина. Первое время императрица квохтала над ним, как наседка над цыпленком. Сама занималась воспитанием, к счастью, нелюбимому мужу хватало первенца и Тхана. Сунан радовалась тому, как поздно и медленно Мин взрослел. Даже преодолев порог, отделяющий ребенка от юноши, младший сын остался похожим на красивую куклу. Радостно перенимал ее любовь к изысканным нарядам, украшениям и мужчинам.

То ли сын, то ли дочка. Она даже не стеснялась обсуждать с ним своих любовников!

- Сядьте, матушка. В вашем возрасте вредно долго стоять, - Мин толкнул ее в кресло с неожиданной силой. - Сядь, я сказал, - повысил он голос, когда она попыталась встать. - И слушай.

Женщина стиснула пальцами подлокотники, не отрывая взгляда от принца. В ее душе легкое пренебрежение начало уступать место страху.

- Я пытался, - заговорил Мин. - Видят боги, я очень долго пытался привлечь ваше внимание, матушка. Старался так, что стал всеобщим посмешищем. Только это бесполезно. У отца всегда был Джин, у вас - Тхан. Будущий правитель. А что остается ненужному младшему брату? Наряды и косметика - его голос опустился ниже, стал походить на шипение змеи. - Вы готовы были любить меня до тех пор, пока я - милая послушная игрушка.

Он навис над ней. Улыбка превратилась в безобразную гримасу, изуродовала красивое лицо. И Сунан внезапно осознала, что ее младший, женственный сын, которого она никогда не воспринимала всерьез, на самом деле - молодой мужчина. Выше ее на две головы и много сильнее, несмотря на праздный образ жизни.

- Но я не игрушка, я - игрок. Если вы всегда любили власть, то возможно мне стоит стать властью, чтобы вы полюбили меня?

- После того, как ты убил моего старшего сына, - глухо спросила императрица. - Ты - чудовище.

Мин пожал плечами.

- Я бы пощадил его, если бы он подписал отречение, - он развел руками. - Или нет? Понимаете, матушка, император не может позволить себе мягкосердечие, его слишком легко принять за слабость.

- Император?

- Коронация через две недели, как только истечет минимальный срок траура. У меня же брат умер, как-никак, - он фальшиво вздохнул. - Зато есть время, чтобы все подготовить. Вам придется постараться, чтобы организовать торжество на должном уровне, но вы всегда любили сложные задачи, не так ли?

Она подняла на него н еверящий взгляд и горько рассмеялась.

- Ты ждешь, что я буду заниматься твоей коронацией?!

- Будете, матушка. Обязательно будете,- принц положил руку ей на плечо и подмигнул. - А то ведь может всплыть, кто на самом деле убил его покойное величество. Будет очень неловко, если окажется, что к этому причастна скорбящая вдова.

- У тебя нет доказательств!

Мин выразительно приподнял бровь:

- Вы действительно так полагаете?

- Ты чудовище, - повторила императрица с тихим отчаянием.

- Я - всего лишь сын своей матери, - он выпустил ее плечо. Отошел к зеркалу, расправил веер, разглядывая свое отражение. - И, кстати. Власть - слишком большая обуза для женщины ваших лет, матушка. Я, как заботливый сын избавлю вас от лишних хлопот и решений.

- Хорошо, - тяжело отозвалась женщина. - Я организую твою коронацию. А потом я хочу уехать.