Алина Лис - Проклятый цветок для Тигра

- Куда?

- В провинцию Фэ. Твой отец подарил мне Белый дворец у озера.

Принц задумался. А потом покачал головой.

- Не могу вам этого позволить. Да и что вы будете делать в провинции? Вы же заболеете там со скуки. В столице приемы, торжества. К тому же женская половина дворца все еще в вашем распоряжении. Фрейлины нуждаются в надзоре. Вы ведь любите распоряжаться фрейлинами и устраивать праздники, не так ли матушка?

***

Проснулась Тэруко, как и засыпала, в одиночестве. Джин или не приходил, или приходил, но уже ушел.

Судя по солнцу, время приближалось к полудню. Принцесса выглянула в окно, полюбовалась на снующих по площади военных. Сразу вспомнился вчерашний вечер. Ровные удары, выкрики “Слава!” и народ, встающий на колени.

Получается, Джин теперь император? Ну, будет императором, когда победит в своей войне.

А Тэруко кем будет для него?

Она так и не набралась смелости задать принцу этот вопрос. В горах было страшно, а потом, когда выбрались к людям, стало некогда.

Девушка закрыла окно и огляделась. Покои поражали роскошью, от которой она совершенно успела отвыкнуть за время своих скитаний. Золоченые статуи, пышная кровать под балдахином, мебель из драгоценных пород дерева. Должно быть, раньше эта комната принадлежала самому наместнику.

У противоположной стены имелось зеркало. Тэруко шагнула к нему и отшатнулась. Из полированной глубины на нее глядело чучело. Спутанные грязные волосы, невзрачная и мешковатая одежда не по размеру, да еще и лицо чумазое в дорожной пыли. Даже не умылась вчера перед сном.

Неудивительно, что Джин сбежал от нее с утра.

Вымыться оказалось не такой уж простой задачей. Бывший дворец наместника теперь напоминал казарму: в коридорах то и дело встречались офицеры, из каждой комнаты доносились голоса, пахло мужским потом, кожей и почему-то лошадьми. Спали, ели и мылись, как и в полевом лагере, все вместе. Горячая вода была роскошью, немногочисленные слуги и так сбивались с ног, пытаясь удовлетворить нужды господ офицеров.

Но Тэруко еще не настолько сошла с ума, чтобы придаваться водным процедурам в компании десятка мужчин! К счастью, в соседней комнате обнаружилась личная ванная наместника, похожая на небольшой бассейн глубиной по грудь. Девушка поймала служанку и потребовала наполнить его водой. При этом принцесса сумела быть настолько убедительной, что у женщины не возникло и тени сомнение в праве Тэруко распоряжаться.

Она понадеялась, что стосковавшиеся по горячей ванной мужчины все же не рискнут ломиться в личные покои принца, но прогадала. Принцесса успела вымыть голову и с наслаждением отскребала себя мочалкой, когда дверь распахнулась, и в помещение влетел Юн. Голый, если не считать полотенца, обернутого вокруг бедер.

- Привет, Рю, ты уже вернулся?! - затараторил он с порога. - Ты куда пропал?! По поручению его высочества уехал, да? Я так и подумал. Слышал, что вчера было? Его высочество перед всем народом объявил себя императором и разбудил вулкан. Как жаль, что я этого не ви… - он оборвал скороговорку на полуслове и уставился на прикрывшуюся принцессу с недоумением. На простодушном мальчишеском лице отразилась напряженная работа мысли.

- Э-э-э, Рю? - неуверенно спросил оруженосец. - Это ты?

- Выйди, или я буду визжать, - она сумела произнести это так спокойно, что сама себе поразилась.

Услышав высокий женский голос Юн вспыхнул, став похожим по цвету на вареную креветку.

- Извини.. те, - выдавил он и ретировался.

Когда за оруженосцем захлопнулась дверь, Тэруко истерически рассмеялась. Ну вот и все. У Юна язык без костей, к вечеру все войско будет в курсе, что оруженосец Рю на самом деле - девчонка.

- Вот ты где? - буквально парой минут спустя в помещение заглянул Джин.

Принцесса снова возмущенно скрестила руки на груди:

- Ты мог бы стучаться?

То, что было между ними в пещере еще не дает ему права врываться в любой момент.

- Прости, - Джин оперся о стену и прикрыл глаза. Вид у него был измученный, под глазами залегли черные круги. - Устал, как мул. Начинаю делать ошибки, забывать простые вещи. Слишком много всего приходится держать в голове.

- Ты так и не спал? - потрясенно спросила девушка.

- Спал два часа. Мало.

В глаза бросился костюм принца. Белый с черной каймой. Траурный наряд.

- Заканчивай и одевайся, - продолжал Джин, опуская на низкий столик сверток с одеждой. - Будет безопаснее, если тебя продолжат считать моим оруженосцем. Постарайся себя не выдать.

Тэруко виновато улыбнулась.

- Юн меня видел.

- Я поговорю с ним. Поторопись, - он помассировал виски и сообщил буднично, словно говорил о погоде. - Через час мы выдвигаемся.

- Куда?

- В ущелье. Ночевка будет с той стороны хребта.

И ушел, оставив ее потрясенной и растерянной.

***

Войско покидало Шаньчжу спешно, но дисциплинированно. Отряд за отрядом вливался в широкий проем ущелья, по трещине в теле хребта текла человеческая река.

Шли налегке, оставив в Шаньчжу катапульты и часть обоза. Важно было преодолеть извилистое ущелье до темноты. Условий для ночевки многотысячной армии в Лонг Юй не было.

Тэруко в мальчишеском наряде и легком кожаном доспехе, с туго забинтованной грудью была почти не отличима от оруженосца Рю. Да, стала чуть ниже, мельче, но кто приглядывается к этим мальчишкам, у которых и усы не растут?

Как и велел Джин, она держалась за ним, порой бросая тревожные взгляды в сторону принца. Ей не нравилось, как он выглядит. Совсем себя не бережет!

Ехавший рядом Юн молчал и поминутно косился на девушку, что очень раздражало. После часа пути девушка не выдержала и сердито повернулась к оруженосцу:

- Ну что?!

- Ничего, - парень вздргнул, отвел взгляд в сторону. И снова уставился на нее. - А ты правда девчонка, Рю, - нерешительно спросил он, понизив голос.

- Да, - коротко ответила Тэруко, решив не вдаваться в подробности.

- Но… я помню, мы ходили на речку. И, - он сглотнул и уставился на ее грудь. Как будто, там было на что смотреть под бинтами и свободной одеждой.

Она вздохнула.

- На мне было проклятье. Его удалось снять.

Глаза Юна вспыхнули.

- Я понял! - завопил он так громко, что на них стали оборачиваться, а Тэруко сердито зашипела. - Прости, - шепотом продолжил оруженосец. - Я понял! Ты Тэруко Ясуката! Жена его высочества!

“Не жена, - мысленно ответила ему Тэруко. - Я вообще не знаю, кто я ему.”

Нужно было заводить об этом разговор там, в пещере. Или у реки. Когда Джин принадлежал только ей одной и смотрел так, словно ничего важнее и интереснее Тэруко нет в целом мире.

А сейчас на нем армия, военачальники, солдаты, целая страна. Ему не до своей бывшей жены. И даже спрашивать неловко. Джин такой измученный. А еще он горюют по брату. Скрывает, но все равно видно.