Майя Бэнкс - Ожог

— Насколько помню, ей не захотелось постоянно сидеть в золотой клетке, — усмехнулся Эш. — Однажды она обманула охранников и на полдня исчезла.

— Я тогда думал, что поседею, — признался Джейс. — Больше всего я боялся, что Бетани решила меня бросить. Но оказалось, она разыскивала этого чертового Джека. Я до сих пор холодею, когда вспоминаю тот день. С нею за эти несколько часов могло случиться что угодно.

— Тогда я не понимал твоего состояния, — сказал Эш. — Думал, ты просто спятил. Но сейчас понимаю. У меня схожие мысли по поводу Джоузи. Наверное, теперь я кажусь тебе свихнутым. Мы с ней виделись всего три раза, причем два из них — мельком. Я пригласил ее на обед в «Бентли». Там мы хоть смогли поговорить. До сих пор не могу себе простить, что не проявил побольше напористости. Она была почти согласна. Но я повел себя как джентльменская задница. «Я не смею на вас давить». Дал ей время на обдумывание. И вот они, плоды моего великодушия. После обеда прошла целая неделя, а она ни разу не позвонила.

— И что ты намерен делать? — участливо спросил Джейс.

— Сегодня я иду на обед с Бриттани. Очень надеюсь, что вы все-таки присоединитесь. А завтра начну наступление по всем фронтам. Мне надоело упражняться в терпении. Если она скажет «нет», я хочу это услышать, а не сидеть дальше и не тешить себя иллюзиями.

— Что ж, удачи тебе. Надеюсь, она скажет «да». Ты уж прости за любопытство, но раз ты тогда добыл сведения о Бетани, то наверняка собрал досье и на свою Джоузи.

— Естественно. Я это сделал после первой нашей встречи в парке. Проверил все ее скелеты в шкафу.

— Если нужна моя помощь, только свистни. Если она согласится, ты нас потом познакомишь. Когда вернутся Гейб и Миа, у нас может сложиться «великолепная шестерка». У твоей Джоузи появятся настоящие подруги. Девчонки будут таскать ее в свой клуб. Тогда и ты подергаешься, как дергались мы с Гейбом.

— Я помню твои красочные рассказы. Мне как-то не улыбается трахать подвыпившую Джоузи и калечить себе спину острыми каблуками ее туфель.

— Сначала испытай, а потом говори, — засмеялся Джейс. — Все, иду звонить Бетани. Где и во сколько встречаемся? Это Бетани должна знать заранее. Она же будет собираться, как на прием к президенту.

— Может, чтобы не усложнять задачу, двинем в гриль-бар в парке Брайент? Сразу после работы. Там и встретимся.

— Симпатичное место. Тогда до встречи.

Бриттани держалась скованно. Бетани делала все, чтобы ее расшевелить, и вообще вела себя так, словно встретилась с подругой, которую не видела много лет.

Гриль-бар в парке Брайент был полон. Офисный люд очень любил это место и после работы спешил сюда, чтобы немного расслабиться и насладиться коктейлями. Однако популярность заведения не являлась основной причиной, почему Эш выбрал это место.

Расчет был прост: он надеялся встретить здесь Джоузи. Наблюдения за ней продолжались. По сообщению наблюдателя, Джоузи несколько дней не выходила из квартиры.

Наверное, работала, не замечая времени, чтобы закончить новую картину для галереи. Увлеклась творчеством и забыла о его предложении. Джейсу Эш сказал, что решительные действия он предпримет завтра, но и сейчас Джоузи занимала все его мысли. Он лишь вполуха слушал разговор за столом. Эшу ужасно хотелось отправиться к ней без предупреждения.

Джейс призывал его к терпению. Эш едва не хмыкнул. Уж кто бы говорил о терпении!

К тому времени, когда принесли их заказ, Бриттани несколько успокоилась и даже стала улыбаться. Улучив момент, она наклонилась к Эшу и прошептала:

— Спасибо, брат. Ты даже не представляешь, как много это значит для меня. Ты теперь мой единственный родственник. Остальные порвали со мной. Они смотрят на меня так, будто я предала их. Спрашивается чем? Только тем, что решила жить самостоятельно. Но ты меня понял и не стал осуждать.

— Добро пожаловать в «Клуб отверженных», — улыбнулся Эш. — У нас не так уж и плохо. Потом сама будешь удивляться, почему не сделала этого раньше. Но главное, ты решилась. Постепенно тебе будет все легче и легче. Обещаю.

— Скажи, а тебя задевает отношение родителей к тебе? — Чувствовалось, Бриттани спрашивает не из праздного любопытства. — Тебе не обидно, что они считают тебя отрезанным ломтем? Что так ненавидят твой успех и достижения?

— Наверное, поначалу задевало, — пожал плечами Эш. — А потом мне было просто некогда думать об этом. У меня есть прекрасные друзья. Я привык считать их своей семьей. Теперь и ты к нам пришла.

Лицо Бриттани осветилось.

— Я очень рада, что теперь мы можем нормально общаться с тобой. Эш, это не просто слова. Ты не пожалеешь о своей помощи мне. Я же знаю, с улицы меня на такую работу не взяли бы, но тебе не придется за меня краснеть.

Их разговор прервал звонок его мобильника. Затаив дыхание, Эш потянулся за телефоном. Неужели Джоузи? Противная девчонка! Мурыжила его целую неделю. Характер показывала, что ли?

Взглянув на номер звонящего, Эш нахмурился. Звонила не Джоузи, а человек, нанятый Эшем для слежки за ней.

— Простите, я должен ответить на этот звонок, — сказал Эш, торопливо поднимаясь. Он отошел подальше от столика и лишь тогда нажал кнопку ответа. — Эш слушает.

— Мистер Макинтайр, я несколько дней не сообщал вам ничего нового, потому что новостей не было. Мисс Карлайл не покидала своей квартиры. Вплоть до этого момента. Я решил немедленно вам позвонить.

— Что случилось? — напрягаясь, спросил Эш.

— Мисс Карлайл вышла из квартиры.

— Дальше!

— У нее… Она не совсем обычно выглядит. Синяк под глазом. Губа рассечена. Я, конечно, могу ошибаться, но вряд ли это результат несчастного случая. Возможно, поэтому она и не выходила из квартиры.

Эш выругался.

— Куда она направляется сейчас? Вы продолжаете за ней следить?

— Да. Я еду за ней. Похоже, направляется в галерею. Она погрузила в такси несколько картин. Я буду держать вас в курсе.

— Обязательно, — буркнул Эш и отключился.

Несколько секунд Эш стоял в оцепенении, хотя его разум, подхлестываемый яростью, работал на бешеных оборотах. Кто-то посмел поднять на Джоузи руку! Эш ругал себя за то, что не уточнил у наблюдателя, когда это случилось. Может, он все-таки пропустил момент, когда Джоузи куда-то уходила? Или кто-то приходил к ней? Напрасно он не возобновил слежку за ней сразу же после обеда. Дал ей два дня, надеясь, что она позвонит. Когда Джоузи не позвонила, Эш вызвал наблюдателя и поручил ему следить дальше.

Одержимость? Да. Навязчивое состояние? И это тоже. Эш никогда не вел себя подобным образом. Незачем следить за женщинами, готовыми прыгнуть к тебе в постель. С Джоузи все было по-другому. Ну почему он проявил такую беспечность и дал ей эти чертовы два дня? Почему думал, что с ней ничего не случится?