Юлия Вариун - Хльюи. Северный ветер

..

Ильиз Де Ронго

Провинция Де Агриже встретила меня изнуряющей жарой. В такую погоду нормальный человек не выйдет на улицу без крайней нужды. Себя я разумеется к нормальным никогда не причислял. Но и необходимость поездки назрела нешуточная.

Я обычно не использую служебное положение для решения проблем друзей — знакомых. Признаться, друзей у меня раз — два и обчелся. А знакомые побоятся лишний раз мне мозолить глаза, не то что бы просить об услуге.

Но на этот раз дело довольно серьезное. И наш славный маршал Де Агриже как раз из числа редких друзей, с кем лучше не ссориться. Да и… нормальный он человек. Достойный. И тут попал в такую неприглядную историю. Вернее не он, а дочь его. Насколько я успел узнать, Хльюи, его любимица. И по словам отца, хоть и остра на язык, но все же добрая душа. Повешенные на нее подозрения в убийствах смешны право слово! Но тем не менее, просто так взять и отмахнуться от них нельзя. К тому же, повидал я на своем веку и дев со святым ликом, что проклинали на смерть, и матерей с младенцем за пазухой, что хладнокровно убивали неверных мужей, и еще много резонансных примеров могу привести.

Но прежде, чем предъявить официальные обвинения девушке, я все же хочу с ней поговорить. Да и сам маршал настаивал на этом. Мол, только я и смогу отбелить имя Хльюи. Словом, сейчас я как раз и собираюсь попробовать это сделать.

До поместья маршала оставалось совсем недолго, когда я почувствовал всплеск инфернальной энергии неподалеку. Разумеется, проехать мимо — считай собственноручно убить неизвестное число невинных людей. Ведь такая энергия может свидетельствовать только об одном…

И вот он! Демон блуждал потерянным псом по высохшей земле и не мог найти себе еды. А ведь обычно, вызывающая сторона обеспечивает демонов жертвами. Но тут я никого не вижу. Возможно, просто грань миров истончилась сама по себе, и этот красавчик прорвался самостоятельно. А может быть, вызывающий был неопытен и сам стал едой в первые же мгновения знакомства с демоном. Кто знает? Чудовище остервенело принюхивалось, и нервно фыркало, поглядывая в сторону ручья. я прикрыл глаза, желая увидеть то, что видит под собой солнце и зло выругался, заметив простоволосую девчонку, ныряющую в том самом ручье. Понятно, почему демон заглядывается в ту сторону. Чует мясо.

Моя задача теперь проста — убить. Но, сформулировать задачу гораздо легче, чем реализовать. А потому бой мне предстоит не шуточный. Впрочем, мне не привыкать. Не даром же я ем свой хлеб в роли главного королевского дознавателя. Небось, что-то да умею…

Хльюи Де Агриже

Лето в этом году выдалось ненормально жарким. Люди и животные изнемогали от нещадно палящего солнца. Не спасали ни веера, ни шляпки, ни кружевные зонтики. Создаётся впечатление, что раскаленное солнце прожигает своим жаром насквозь и стены домов, и одежду и кожу до костей. О благородной бледности кожи можно забыть, если высунуть свой носик, хотя бы на пару минут из-под зонта. Не говоря уже о том, что здесь в провинции, никто особенно и не переживает по поводу совершенно неуместного крестьянского загара. Это в столице, увидь меня кто в таком непотребном виде, уже б судачили о моём плохом вкусе и дурном воспитание. К счастью ли, не знаю, но в столице есть куда более интересные сплетни обо мне, чем моя зарумянившаяся кожа и проступившие веснушки моей сестры…

Сегодня день обещал быть еще жарче предыдущего, с самого утра не давая дышать от духоты. Я выглянула из-под навеса крыльца и с сомнением оглядела чистое небо. Ни тучки, ни облачка,… ни намёка на прохладу или спасительный дождь. Только диск раскаленного солнца нещадно грел землю.

- Это будет долгий день…- пробормотала я, возвращаясь в плетеное кресло в спасительную тень навеса. Я хмуро смотрела на накрытый столик и ароматно пахнущие блины, которые мне уже много лет к ряду готовит моя старая нянька Тильба. Есть не хотелось вовсе. Жара отнимала всяческое желание не только к еде, но и жить вообще.

В очередной раз, тяжело вздохнув, я принялась угрюмо ковырять вилкой пухлый блинчик, впрочем, не делая попыток его съесть. На меня накатила невероятная усталость, и захотелось спрятаться под мокрую простыню, спасаясь от жары и уснуть так. Несмотря на раннее утро, я чувствовала себя изможденой и уставшей. Должно быть всё это жара…

- Госпожа Хльюи, - прокряхтела с другой стороны стола подошедшая нянька, - вы совсем ничего не съели… - посетовала она, ставя на стол еще одну тарелку со свежевыпеченными блинами.

- Не хочу есть, Тильба, - вяло ответила я, продолжая ковырять несчастный блин, пытаясь размазать его по фарфору.

- Разве так можно?! — всплеснула руками возмущенная нянька. — Вы же совсем исхудали… за ту неделю, что вы отдыхаете в провинции, вы практически ничего не едите. Я буду вынуждена вызвать вам лекаря, госпожа Хльюи, - пригрозили мне.

Я никак не отреагировала на это заявление любимой няньки. Она скорее отрежет себе ногу, чем отдаст меня под власть, как она выражается, коновалов и шарлатанов…

- Это просто жара няня, - решила я подать признак разума и откликнулась, когда Тильба попыталась насильно покормить меня с ложечки, приговаривая «ну кусочек, за вашу матушку…»

Пришлось решительно отказаться, иначе пока я в задумчивости, няня умудрится мне скормить недельную порцию.

- Тильба, я умираю от этой жары, - призналась я. — Схожу, ополоснусь к ручью…Моя сестра уже встала?

- Что вы, госпожа, ваша сестра еще до полудня не поднимется. А в такую-то погоду даже проснувшись, на улицу не покажется.

- Да, эта светская дурочка боится потерять свою аристократическую бледность, - с некоторой долей презрения согласилась я.

- Вам бы брать пример с госпожи Кадди, а вы как сельская девка по ручьям плещетесь, да солнцу всю себя на рассмотрение отдаете. Где же это видано, чтобы графские дочери как чернь ходили смуглыми…

- Когда проснётся Кадди, не говори ей, где я, няня, - я пропустила мимо ушей привычные порицания старой воспитательницы и, скинув с себя верхнее платье, убежала босиком к ручью в одних нижних панталошках и кружевной сорочке. Здесь, вдали от человечества я могу не бояться быть замеченной недобрым глазом. Поскольку, кроме моих личных служанок в округе есть разве что престарелая семья, что следит за усадьбой моего батюшки в отсутствие хозяев.