Каталина Вельямет - Жизнь за Короля

От нервов и недосыпа фермер выглядел весьма помято, а под глазами залегли огромные круги. Войдя в кабинет, мужчина похолодел от увиденного. В середине комнаты стоял мужчина во всём чёрном, лицо его было скрыто глубоким капюшоном. В утреннем свете, он смотрелся клочком Тьмы.

– Кто вы? – собравшись, спросил Эрасто.

– Тот, кто пришёл за своей платой.

– Что это значит?

– Вы использовали сильную магию, мою магию. А ничто не даётся бесплатно, – произнёс мужчина и голос его не выражал никаких эмоций.

Догадка озарила лицо фермера.

– Этот амулет, – ошеломлённо произнёс он.

– Да. Такая сильная магия не может быть дарована без оплаты.

– Но мне этот амулет достался от бабушки, у вас я ничего не брал!

– Это не важно. Ты призвал меня и я сохранил жизнь твоей жене.

– Что ты хочешь? Золота? Ферму? Мою жизнь? – нервно воскликнул мужчина, от неожиданности перейдя на «ты». Эрасто был благодарен за помощь, кто бы её ни оказал. Но внутри всё холодело от одного взгляда на незнакомца.

«Кто он? Что ему на самом деле надо?» – вопросы роились в голове, как пчёлы в улье.

– Ничто из этого, мне не нужно. Пусть твоё золото, ферма и жизнь остаются при тебе.

– Но тогда зачем ты пришёл?

– Поскольку сегодня ночью, смерть должна была посетить этот дом, плата должна быть равноценной. Спугнув смерть, ты нарушил равновесие, я пришёл его восстановить.

– Я должен кого-то убить?

– Нет. На твоей душе нет отпечатка греха и по судьбе тебе не предписано его совершить. Ты должен лишь отдать своё дитя.

– Что?

Шок и непонимание свалились на голову фермера подобно пыльному мешку. Глаза Эрасто расширились, потеряв дар речи, он не знал что делать. Радость от улучшения состояния Алии, омрачалась столь непомерной платой.

– Искушающий?

– Меня часто принимают за него. Но нет.

– Тогда кто?

– У меня много имён, на перечисление которых уйдёт вечность. Я люблю долгие беседы, но сейчас не хочу тратить время.

– Зачем тебе мой ребёнок?

– Это уже не должно волновать тебя.

– Я не свою дочь тебе! – воскликнул Эрасто, уже готовый позвать на помощь. Памятуя о своей войне за землю, в целях безопасности он всегда держал при себе нескольких крепких мужиков в качестве охраны. Мало ли, вдруг кто-то из других фермеров решит напасть на его семью.

– Тогда, мне придётся восстановить равновесие, – щёлкнув пальцами, незваный гость выжидающе уставился на Эрасто. Мужчина чувствовал этот взгляд всей своей кожей, и от этого становилось жутко. Вопль жены на втором этаже резанул по сердцу ножом.

Эрасто Забрало души не чаял в своей супруге. Без неё, не смыслил своей жизни. Они прожили в счастливом браке двадцать семь лет. У них было всё, о чём только можно было мечтать, любовь, семеро прекрасных детей, большой дом. Но этот незнакомец требовал его ребёнка. Душа мужчины разрывалась. Очередной крик жены заставил его вздрогнуть, что стало последней каплей.

– Я согласен. Только пусть Алия живёт.

– Принеси мне дитя сегодня в полночь, к старому рассохшемуся дубу на границе твоей фермы, – холодно произнёс незнакомец, после чего покинул комнату, оставив фермера думать.

Других криков Алии слышно не было, поэтому мужчина поспешил к ней. Жена лежала на кровати, измученная, но живая. Глядя на неё, Эрасто не сомневался, он даст этому отродью Тьмы, то зачем он пришёл.

Совесть то и дело поднимала голову призывая остановиться, но в ушах звучали эти душераздирающие крики Алии, а потерять её он не мог. Весь день он наблюдал за женой, понимая что выхода у него нет.

«У нас и так много детей.» – подумал он, когда солнце скрылось с небосвода, позволяя тьме накрыть ферму.

Уговорив Алию поспать для верности напоив травяным чаем он дождался момента когда дыхание жены выровнялось, и взяв на руки дочь, направился к месту встречи.

Ехать пришлось около часа, но он успел. Незнакомец ждал его как обещал. Спешившись, Эрасто подошёл к нему.

– Правильное решение, – голос человека в плаще был по-прежнему холодным и безучастным.

– Я хочу, что бы моя жена была жива! – стараясь не смотреть на дочь, твёрдо ответил фермер.

– Она будет жить. Даю слово.

Эрасто сделал шаг вперёд, готовясь передать ребёнка. Девочка всю дорогу спала. Младенцы очень чутко реагируют на любые звуки и как правило, отвечают плачем и криком. Но малышка была спокойна. Она проснулась, но кричать не спешила, издавая смешные, булькающие звуки.

Опустив глаза, Эрасто встретился взглядом с дочкой. В лунном свете её взгляд был таким осмысленным, словно она всё понимала. Сердце ощутимо закололо. Правая рука сама потянулась погладить её по щеке.

– Передай мне дитя, – нетерпеливо напомнил незнакомец, протягивая руки к девочке.

– Пусть её зовут Алирия. – глядя в глаза малышке, нежно произнёс отец.

Сердце предательски сжималось, но сейчас его слабость могла обернуться смертью. Боясь дрогнуть, Эрасто передал ребёнка. После чего вскочил на коня и направился к дому.

***

Стук каблуков по старому мрамору, разгонял утреннюю тишину. Встречающиеся по дороге стражники были сонными и отстранёнными от реальности. Спать на посту нельзя, но что делать, если очень хочется? Только с опаской дремать.

– Вы почему расслабились на посту? – жёсткий тон девушки, заставил стражников вздрогнуть. Эти двое действительно расслабились больше остальных, и чуть-ли не в открытую, спали у дверей.

– Простите Госпожа. Виноваты, – быстро опомнившись, ответил один из них. Он работал дольше своего товарища и уже немного привык к холодному взгляду, чёрных как сама тьма глаз.

– Я запомнила, ещё раз увижу – вылетите из дворца.

Смерив стражников угрожающе-презрительным взглядом, девушка направилась дальше. Когда стук её маленьких каблучков был уже едва слышен, мужчины смогли спокойно выдохнуть. Алирия ван Фортез, вызывала настоящий ужас у некоторых обитателей дворца.

В своих, неизменно-чёрных одеждах она была словно тень. Знала всё и обо всех, а этот холод, что ощущали порой её собеседники каждый раз вызывал дрожь. Было в ней, нечто тёмное, неестественное.

– А я говорил, что спать не лучшая идея, – пробурчал первый стражник. Работа во дворце не пыльная, спокойная, знай только стой на посту и деньги получай. Потерять это место не хотелось.

– Да кто ж знал, что она этой дорогой пойдёт, – не остался в долгу второй. Перед девушкой он молчал, но сейчас как не высказаться то. – Странно, что мы её не услышали.

– Магичка, одним словом.

***

Девушка шла по коридорам дворца, окидывая взглядом пространство. У неё не было цели проверить каждого стражника. Но видя нарушение, Алирия считала нужным указать на него. Её забавляло то, как придворные и дворцовая челядь реагировали на её появление, чуть ли не до мокрых штанов.