Джэйн Эленд - Подпись Дьявола. Нерушимый пакт

Я жила на улице Сэнт Мэри, в одном из небольших домиков с синей дверью. Наш дом был старым, потрепанным, но все же для меня он был дорог. Это была моя обитель, где все наши воспоминания с отцом хранились, как в дорогой сердцу шкатулке.

Я помню, как папа впервые привел меня в мою маленькую студию, мягко улыбаясь и рассказывая, какие потрясающие достижения ждут меня в этой уютной комнатке. Он искренне верил, что я добьюсь успехов и стану выдающимся художником. Мое рвение с тех пор утихло, и вдохновение посещало меня все реже. А если я и бралась за кисть, то рисовала лишь портреты незнакомых мне людей, перечеркивая их все под конец. Со смерти отца прошло пятнадцать лет, но я все еще порой слышала его голос в своем сознании, убаюкивающий меня и приносящий тепло в сердце.

Проезжая мимо Лондонского стадиона и поворачивая к парку Виктория, я мимолетно взглянула в окно проезжающего мимо двухэтажного красного автобуса, в котором отражались мои растрепанные каштановые волосы, еле касающиеся плеч и покрасневшие щеки с веснушками. Моя белоснежная блузка развивалась на ветру, а потертые черные джинсы доживали свои последние моменты жизни, начиная расходиться по швам у краев. Улыбнувшись своему отражению и устранив взгляд своих синих глаз обратно на дорогу, я свернула к городскому каналу и устремилась к Сити Роуд.

Подъезжая к центру спустя почти сорок минут моей поездки, я приметила яркую вывеску кафе моей матери, где над тонкими колоннами, объятыми вьюном, черным по белому было написано «Астарта». Всегда считала название странным для кафе, но моя матушка оправдывала его тем, что это лучшее название для её рабочего места. Астарта, по многим историям мифологии и религии была демоном похоти, наслаждения, материнства и плодородия. А по мнению моей родительницы нет ничего более близкого к этим чертам, чем сладкие тортики, пирожные и свежезаваренный кофе от руки лучшей мамы в мире…

Проехав в переулок и оставив свой велосипед на заднем дворике кафе, я открыла дверь и прошла в пустое помещение, распахнув окна и впуская свежий утренний воздух внутрь. Кофеварка весело зашумела, и духовка загудела в предвкушении напечь свежих булочек.

Интерьер был выполнен в стиле Прованс. Для покраски стен были использованы золотистые и серые оттенка. На стенах также располагались декоративные панно из древесины разных сортов. Деревянная мебель с элементами старины и другие детали интерьера были выполнены на заказ профессиональными мастерами, а гармоничное сочетание цветов и материалов давало ощущение уюта и делало пребывание любого в этом кафе невероятно комфортным.

Со второго этажа послышались шаги, и я слабо улыбнулась, поприветствовав своего коллегу Мартина.

– Опять просидел всю ночь за играми? – засмеялась я, смотря на сонное лицо парня.

– Я пытался пять раз пройти Warzone, – протянул тот, усаживаясь на стул и растекаясь по всему столу, словно желе. Мартин был очень добрым и веселым парнем, но его пристрастие к компьютерным играм и компьютерной технологии зачастую нарушали его нормальный человеческий график. По характеру Мартин был довольно расслабленным, дружелюбным лентяем, которого порой нужно было пнуть, чтобы заставить работать. Однако, он всегда был готов помочь, прикрыть и утешить. Именно поэтому мама позволила ему жить наверху, в двухкомнатной квартирке над кафе, чтобы присматривать за местом, если мы были заняты.

Потрепав короткие белокурые волосы парнишки, я поставила на стол перед носом друга чашку свежезаваренного кофе, замечая его блаженную улыбку и усмехнувшись. Мартин был на пару лет старше меня, однако я всегда считала его своим младшим братцем, за которым нужен постоянный присмотр. Даже сейчас, заметив порванный рукав его футболки, которую он, кажется, носил уже третий день, я лишь покачала головой и вздохнула.

– Ты мою маму не видел? – Спросила я звонко, расставляя пирожные на витрину.

– Да, она заходила на минуту, но потом уехала на черном Мерседесе, – хитро улыбнулся Мартин. Я удивленно посмотрела на парня. Его очки блеснули в лучах солнца.

– Уехала? – Непонимающе спросила я, – с кем?

– Да кто её знает, – засмеялся юноша, почесав затылок и потянувшись, – Астрид привлекательная дамочка, всяко подцепила себе очередного ухажёра.

– Странно, – тише ответила я, нахмурившись, – она никогда не уезжала, не сообщив мне…

– Да и парень с ней был довольно хорош собой, – продолжал Мартин, – весь такой элегантный, солидный. Азиат. В черном костюме с красной рубашкой – готов поспорить либо Армани, либо что похожее. Молчаливый и серьезный. Больше похож на телохранителя. Нежели на друга.

– Она не сказала, когда приедет? – обеспокоенно спросила я. Волнение медленно нарастало – я знала свою мать, она редко уезжала без предупреждения, да еще и с людьми с высших слоев. После банкротства компании отца мы почти не виделись с людьми из того общества. Возможно, это был один из тех, кому мы были должны денег?

– Нет, – пожал плечами Мартин, – но она заметно нервничала.

Наблюдая за тем, как мой коллега подтягивает свои потрепанные джинсы и допивает кружку горячего кофе, я не могла перестать думать о том, что моя дорогая матушка попала в беду.

Мое волнение все сильнее усиливалось, когда к полудню я так и не могла до неё дозвониться, мучая свой смартфон каждые пару минут в надежде, что мама мне перезвонит.

***

Улицы Лондона переполнились, наше кафе обрело живой оттенок и на пару минут я смогла отвлечься, обслуживая клиентов. Упаковывая горячие булочки и мягко улыбаясь посетителям, я краем взгляда заметила долгожданного гостя.

Колокольчик на двери зазвенел и в кафе вошел молодой человек в белоснежной футболке и отглаженных серых брюках. Высокий стан, широкие плечи и крепкие руки заставили мои щеки покраснеть. Обратив внимание на широкую сияющую улыбку и блестящие голубые глаза, я смущенно поздоровалась.

– О, Майк! – воскликнул Мартин, помахав рукой и заставляя нашего гостя подойти к витрине.

– Привет, – шелковым голосом произнес блондин, отражая яркие лучи света в своих блестящих локонах, – а вы сегодня занятые.

– Да, суббота! – кивнул радостно Мартин, протягивая кружку кофе очередному клиенту.

– Как ты, Софи? – поинтересовался мой друг, посмотрев на меня своими очами, цвета яркого неба. Мое сердце на секунду замерло, а по телу пробежала теплая волна, заставляя меня улыбаться шире.

– Все хорошо, спасибо, – кивнула я, поднимая взгляд на молодого человека, – а ты?

Майкл Ханиел был очень добродушным, скромным человеком. Я познакомилась с ним в кафе около пяти лет назад, когда он привел к нам свою клиентку. Майк работал в доме престарелых и частенько прогуливался с веселыми старушками по городу, в желании разнообразить их скучный день. Он был образован не по годам, и именно эта черта так развлекала его клиентов, ведь мой друг мог говорить на любую тему. В его руках часто можно было заметить книгу или научный журнал. Это был чистой души человек, который всегда стремился больше отдавать, нежели получать. Его забота о людях всегда проявлялась самым благородным способом. И естественно, даже не пытаясь бороться с собственными чувствами, я испытывала сильный интерес к нему. Для меня он был недосягаемым идолом, за которым хотелось наблюдать со стороны и греться в лучах его благодати.