Евгения Кочетова - Неба

Теперь всё встало на свои места. Престарелый гуляка и завсегдатай публичного дома Нанда пристроил и своего братца на тепленькое место. Неба хоть и прятала эмоции, однако прозорливый монах подметил ее неравнодушие. Он вновь подумал, что девушка в чем-то была замешена в городе и напали на нее вовсе не просто разбойники.

‒ Ты можешь жить среди развалин неподалеку отсюда, там когда-то было каменное сооружение, а теперь остались крытые помещения, всё лучше, чем под деревом, ‒ добавил Магадха.

Он отдал ей подстилку, все ее сшитые вещи и покрывала, выделил некоторые приборы, розжиг и прочее первой необходимости. А также девушка может продолжать работать и помогать готовиться к встрече императора. Неба не разделяла счастья людей, будто для них пару раз в год снисходит божество, единственная в жизни радость ‒ коснуться очередного императора… Она вспоминала Сарву, было жаль, что отношения с юной разладились, друга очень не хватало, девушка уже давно пожалела о сказанном в тот день. Но это было ее честное мнение, признать себя виноватой в правде Неба не хотела.

Она пришла в развалины, нашла себе место под крышей и даже со стенами, бросила вещи и в раздумьях присела.

Новым днем жители ожидали приезда императора. Вскоре появились слоны, в одном из них в ложе находилась самая важная личность. Позади шли стражники и слуги.

Сегодня с самого утра Неба собрала цветов и сплела красивое ожерелье, а также собрала поделку: взяла большие листья и с помощью растительных нитей сшила округлую емкость, в нее аккуратно положила разнообразные цветы и листики и окружила всё это шелковой лентой для красоты и заодно поддержки букетика. Концы ленточки спускались вниз за пределы емкости. В лепестках лежали жемчужинки с ее браслета, который пожертвовала на поделку. Среди сшитых вещей у Небы теперь была красивая шелковая кофточка голубого цвета и такая же драпируемая юбка. Собираться даже без маленького зеркальца было сложно, не было и расчески. Для того, чтобы распутать волосы, она ранее сходила к реке и намочила кудри. Когда волосы подсохли, то влажные удалось пальцами «расчесать» и собрать часть в прическу, которую она закрепила нитями и острыми частями с растений, а также украсила жасминами и розочками.

Превозмогая нежелание и борясь с отсутствующим настроением, Неба всё-таки направилась в сторону храма. В ее жизни ничего не давалось без борьбы и труда, поэтому и сегодняшний день не стал исключением. Волевой характер помогал девушке следовать намеченному. Она дождалась в стороне, когда император спустится со слона и пойдет вперед, а стражники будут немного позади, как в прошлый раз. Это был ее единственный шанс. Император не изменил себе и пошагал без поддержки ко входу в храм, у которого стояли монахи, среди них Магадха. Настала пора рвануть в бой, и Неба стала расталкивать людей, и во что бы то ни стало прорываться сквозь толпу туда, куда ей надо. Пихнув последнего мешающего мужчину, девушка выскочила и оказалась прямо сбоку от идущего императора, который уже было поставил ногу на ступень.

Он, конечно же, сразу увидел внезапно появившуюся незнакомку почти у него на пути. Тут перепуганная Неба вдруг мельком вспомнила рассказ Сарвы о предыдущем правителе, который высекал плетью тех, кто посмеет ему мешать на пути. Тяжело сглотнув слюну, понимая, что отступать некуда и император навел на нее взор, девушка резко присела, опустив голову, и подняла руки, подавая мужчине подарок в виде поделки, а также цветочное ожерелье. К его ногам всегда кидали лепестки цветов, но чтобы вот так предложить цветы на шею ‒ оказалось впервые. Да и надевали ожерелья обычно на статуи, к тому же всё это как раз произошло прямо возле храма. Монахи поразились происходящему, у кого-то возникла тревога, другие про себя осудили ужасное поведение простолюдинки. Но все присутствующие наблюдали с округленными глазами в волнительном ожидании.

Император свысока смотрел, Неба всем телом ощущала на себе его взгляд. Вмиг показалось, всё пропало, сейчас он велит ее схватить и высечь или того хуже ‒ казнить. Но внезапно почувствовалось движение, император протянул руки в ответ и принял поделку. Неба находилась с опущенной головой и глубоко дышала, интрига и даже страх подтолкнули взглянуть на происходящее сверху, и она подняла взор. Мужчина глядел на подарок, вслед поймал ее широко открытые выразительные глаза цвета миндаля. Ситуация сложилась весьма необычная, даже для императора. Неба и хотела опустить глаза, но не могла и напрямую пристально смотрела на важнейшую личность. Было невозможно оторваться, она сама не понимала почему.

Внезапно подоспел личный слуга императора и хлопотливо, но сдержанно хотел забрать изделие, а на девушку вдруг забранился, прогоняя простолюдинку.

‒ Да как ты смеешь стоять… ‒ начал он, но был перебит.

Император повернулся к слуге и совершенно неожиданно велел ему отойти. Тот не успел спрятать эмоции и, разомкнув уста, в ошеломлении засуетился.

‒ Великий император, это для вашей безопасности… ‒ вежливо попробовал продолжить лезть он.

‒ Думаешь, мне может угрожать женщина… ‒ возмутился важный правитель.

Слуга больше не мог подвергать себя опасности, выставляя Великого взволнованным, и был вынужден послушаться. Он извинился и чуть отошел, а вслед показал страже не подходить.

‒ Продолжай, ‒ громко, глядя свысока, сказал император простолюдинке.

Небу трясло и знобило от страха, но она не могла в самый ответственный момент потерять силы и, собравшись, встала. Девушка сделала буквально полшага к мужчине и протянула трясущиеся руки с цветочным ожерельем. Простолюдинка осторожно надевала на широкую шею императора цветы, покуда он сверху за ней наблюдал, ненароком обратив внимание на вырез кофточки, откуда показывалась ложбинка. Он сразу перевел взор в сторону и, будто очнувшись, сделал шаг. Неба с трудом, как и запланировала, показала ему легкую улыбку. Император это уловил, однако не ответил. Вид его был серьезный, но не нахмуренный или тем более злой, скорее важный, под стать своему положению. К нему вновь приблизился слуга, теперь глава передал ему поделку, откуда из-за движения выпала жемчужинка. Неприятный, каким показался девушке, слуга с подозрительностью посмотрел на жемчужины и вдруг вновь захлопотал.

‒ Великий император, в этой поделке жемчуг, который вы же дарили людям… ‒ выдал теперь уже скользкий и почти ненавистный простолюдинке слуга.

Щеки Небы загорели, внутри всё перевернулось, пришлось опустить взгляд. Но вновь взяв себя в руки, девушка неожиданно сообразила ответ и набралась смелости сказать:

‒ Вы ошибаетесь, этот жемчуг я купила у торговцев специально на подарок Великому императору…