Тара Грин - Эльфик и Орк

Гном закинул в рот горсть конфеток, причмокнул, удивлённо вытаращив глаза:

– Несладкие!

Старый эльф взял одну и попробовал. И то, правда, сахара не хватало для вкуса.

– Ума не приложу, что с сыном делать, – тяжко вздохнул старик.

– Влюбился парень, – хихикнул гном.

– Да я-то не против вовсе, – старый эльф посыпал конфеты шоколадной крошкой. – Но он не просит сватов засылать.

– Наверное, – гном привстал с места, налёг грудью на прилавок и прошептал: – она ему отказала.

– Что делать-то?

– Отправь его в город, пусть развеется, девок поглядит, – посоветовал Лапырг. – Глядишь, оживёт парнишка.

Старый эльф внял совету и послал Элио в ближайший шумный городок к родному брату учиться, тот тоже лавку со сладостями держал и мастерством владел лучше старика. Сын не стал противиться, собрал вещи в дорожную сумку, сел на первую попавшуюся телегу и уехал.

Дядька Анорион встретил племянника с распростёртыми руками. А как срамных гномиков в хрустящих корзинках отведал, так и вовсе Элио зауважал, признав в пареньке талант. Как тут не нарадоваться, парень целый день у печи торчит, тесто тонкое катает, по вечерам книжку с рецептами возьмёт и на кровати ляжет, читает, только странички шуршат, а по девкам ни-ни.

А что Элио? Как Раффи в лавку не пришёл, выждал день и, плюнув на гордость, сам отправился к оркам. Те гоготали во всю глотку, потом старик с куцыми усами сжалился и сказал, что на рудники тот подался и обратно не собирается. Эльфик, не помня себя, до дома дошёл и с кровати три дня не вставал. Отец кое-как парня заставил в пекарню пойти да делом заняться. И в город Элио поехать согласился, чтобы от горьких воспоминаний подальше сбежать. Только всё напрасно. Шумный город действовал на нервы, эльфик же на каждого встречного орка оборачивался, Раффи во всех мерещился.

Гроза стихла к обеду, бледно-серые облака вереницей тянулись над городом. Орки сдали воров начальству, получили премию и довольные собой отправились гостиный двор, где комнаты снимали. Узкие улочки медленно наполнялись суетливыми прохожими. Двухэтажные дома жались так близко, что ставни соседних окон соприкасались друг с другом. Балкончики низко нависали, и орк задевал их выбритой головой и хмурился.

– Придём, отобедаем да девок позовём, – не унимался Мутазлоф, подначивая Раффи. – Попрошу хозяина, эльфийку тебе подогнать.

Орк протяжно вздохнул. Старый орк начинал раздражать. «Вернусь, всё бате выскажу», – пообещал себе Раффи и криво улыбнулся Мутазлофу, пропуская миловидную девушку с острыми ушками. Та подмигнула орку и поспешила прочь, держа в руках плетёную корзинку.

– Я же дело, пацан, говорю. Не гоже тебе девственником обратно возвращаться, засмеют же свои. А так приедешь, королём среди братьев пройдёшься. Мы тебе и наколку набьём прямо на груди, мол, гроза всех городских девок!

Раффи поморщился, ему и прошлой хватило, кожа неделю саднила. Ещё одни острые зубья дракона накалывать не хотелось. По улочке разлился аромат шоколада и ванили. Орк остановился перед лавкой со сладостями и облизнулся. Девки девками, а конфеток съесть хотелось невтерпёж. Он неделю назад покупал такие сладости, которые таяли во рту. Они быстро закончились, а за новыми конфетками всё не выпадало времени наведаться к эльфу-кондитеру.

– Ты иди, – сказал орк Мутазлофу. – Я пряников медовых куплю и догоню.

Старый орк зло сплюнул и пошёл дальше, ну что со сладкоежки взять. Раффи глубоко вдохнул, досчитал до десяти, выдохнул, минуту-другую и точно припечатал бы напарника кулаком, чтобы не гудел под ухом. Выждав, пока старый орк не исчезнет из виду, широко улыбнулся и вошёл в лавку.

Эльф-кондитер поначалу настороженно относился к орку, видать, побаивался, что увалень всё разворотит. Раффи на упрёки молчал, клал монетку на прилавок и просил насыпать в кулёк то тех, то этих сладостей. Эльф-кондитер решил удостовериться, что орк за ними ходит, а не присматривается, чтобы лавку ограбить, и подсыпал ему солёных конфет. На следующее утро Раффи стоял под дверью и горестно вздыхал. Орк ругаться не стал, молча протянул кулёк со словами:

– Невкусные.

Эльф-кондитер для виду распробовал одну, картинно всплеснул руками и загладил вину медовыми пряниками, на том они и сдружились.

А что Раффи? Как в лавку войдёт, шумно носом втянет воздух, так все мысли об Элио да длинных шелковистых волосах. Эльф наваждением для орка стал. То днём померещится среди прохожих, то ночью приснится и примется шалости на ушко ворковать, от которых щёки пунцовыми пятнами покрываются в один миг. Совсем Раффи измаялся, хоть бери работу бросай и беги обратно в родное поселение. «Может, колдовство какое»?! – сокрушался орк.

Вернётся Раффи со сладостями в комнату, закинет конфетку в рот, языком к нёбу прижмёт, да глазоньки закроет. Так сладко, так тягостно на душе станет, а Элио вроде рядом сидит, упирается острыми коленками в рёбра. Только руку не надо протягивать, чтобы видение не спугнуть.

Звякнул колокольчик на входной двери. Раффи тщательно вытер сапоги о коврик, а потом переступил порог. Аромат ванили окутал орка да так, что в штанах члену тесно стало. Двинулся он вдоль стеклянной витрины, дошёл до медовых пряников и тяжко вздохнул. «Вот бы Элио хоть глазком увидеть, – подумал он, поджидая эльфа-кондитера. – Эх, я б его до синяков в щёчки зацеловал».

Дядька Анорион отправился покупателей встречать. Элио тем временем разрисовал сливочным кремом пряники на палочке, выложил шоколадными крошками глазки и покрасил клубничным сиропом губки. Дядька Анорион открыл лавку и ждал первых посетителей, протирая тряпкой прилавок. Элио вставил пряники на подставку и пододвинул к раздаточному окошку.

– Доброе утро, – радостно поздоровался дядька Анорион с гостем. – Давненько вас не было. Думал, что уехал куда.

– Да заработался, – послышался бархатный бас орка. – Поздно возвращался, а вы уже закрыты.

Эльфик замер, прижал руки к груди и судорожно вздохнул: «Неужели показалось»?

– Так, постучался бы! Я бы тебе насыпал медовых пряников, – ответил дядька Анорион.

– Ну, что я буду хорошим людям сон перебивать, – пробасил в ответ Раффи.

По спине Элио побежали мурашки. Он скинул фартук, осторожно выглянул в зал, прячась за занавеской. Раффи с довольной рожей пялился на витрину, выбирая сладости. Дядька Анорион успел тому отсыпать медовых пряников и конфет с полкулька. Дыхание Элио сбилось, пальцы задрожали, а в ногах появилась слабость.

– У нас новинка – пряник на палочке. Племянник мой старался, лепил. Попробуйте, любезный друг.

– Красота какая, – орк двумя пальцами взял сладость, смешно вытянув губы, откусил краешек и закатил от удовольствия глаза. – Давайте и их.