Марина Орлова - Богиня смерти

– Судьба выбрала мое имя! – подняв руку с табличкой, заявила девушка.

От ее заявления все охнули, прикрыли изумленно и шокировано раскрытые рты, мужчины шарахнулись в стороны в священном ужасе, и лишь один Старейшина, молча, осел на мокрый камень, с выражением полного горя и опустошения в глазах. С его губ сорвалось тихое «дочка…», которое я поняла лишь на уровне интуиции.

Что было дальше, я не могла видеть, так как поперек моей талии обмотался гибкий хвост, а на лицо легла когтистая рука, закрывая мой рот.

– С тобой одни проблемы, девчонка, – яростно прошипел демон мне на ухо, а после стал уверенно утягивать прочь с площадки.

***

В напряженном молчании тащил девушку прочь от площади с обитателями этого Мира, до тех пор, пока мы не скрылись окончательно. Тогда опустил ее на ноги и убрал ладонь от миловидного лица. А вот хвост продолжал напряженно подрагивать, свернувшись на тонкой талии. Зрела мысль, что стоит только отвернуться, как целительница выдаст новый фокус, который может стоить нам очень дорого.

Ощущая, как гнев клокочет во мне, посмотрел в упрямые и нахальные разноцветные глаза девушки и понял всю бессмысленность выговора. Была бы она моей подопечной, пощады за подобное непослушание девчонка просто не могла бы избежать. Такой наглости я стерпеть не смог бы. Но не с ней. Морана была слишком дорога и… хрупка, как ресурс, потому я не мог позволить себе даже полноценный выговор, так как, вряд ли она проникнется моими криками и угрозами. Девчонка знает, что она нужна мне, вот и бессовестно пользуется своей безнаказанностью. Но, у меня был запасной вариант, о котором она пока даже не подозревала.

Почувствовав мрачное удовлетворение и предвкушение от собственной затеи, молча, закинул молчавшую девушку себе на плечо и понес в сторону укрытия. Выйдя на, более или менее, устойчивую поверхность, опустил девушку недалеко от входа в пещеру и строго потребовал от нее ответа:

– Тебе угрожала опасность?

Девушка не выдержала моего взгляда и слегка отвернула от меня лицо. Мне это не понравилось, схватил ее за подбородок и заставил смотреть на себя.

– Нет, – выдала она ответ, смотря на меня с раздражением и злостью, пока старалась вывернуться из хватки моих пальцев на своем лице.

– Не рыпайся и смотри на меня, пока я спрашиваю.

– А не пойти бы тебе лесом? – прищурилась она злобно, а после пнула меня по колену. От неожиданности ослабил хватку, и девушка отстранилась, потирая свою челюсть и напряженно наблюдая за мной. – Ты забываешься, демон, – с гордым видом, холодно заметила девушка. – Я тебе не простая девка-травница, чтобы обращаться со мной подобным образом. То, что я вынуждена находиться в твоей компании, еще не делает тебя главным для меня. Ты никто, лишь неблагодарная мразь, что за спасение отплатила подлостью. Какого уважения и почтения ты к себе требуешь после этого? – убийственно спокойным, холодным тоном поинтересовалась принцесса, склонив голову к плечу. Напряженно наблюдал за Мораной, и ответить оказалось сложнее, чем я предполагал, так как в ее словах усмотрел истину. И ощутил что-то похожее на чувство вины, которое, неожиданно, разозлило.

– И все же, ты зависишь от меня, как и твой эльф. Без меня вам не выжить в этих Мирах.

– С тобой оказалось немногим безопаснее, – парировала девушка. – Твоя попытка контроля провалилась и стоила тебе артефакта. Мы все в ловушке в равной степени. Так кто дал тебе право командовать? Почему я должна слушать тебя?

– Хотя бы потому, что твой эльф отравлен, а противоядие есть только у меня, – просто ответил я, заметив, как принцесса дернулась.

– А есть ли оно на самом деле? – подозрительно прищурилась Морана и презрительно усмехнулась. – Верить тебе – себя не уважать.

Не сдвигаясь с места, пошевелил хвостом, который из-за пояса достал пузырек с мутноватой, белесой жидкостью.

– Он у меня, – удостоверившись, что девушка его достаточно разглядела, произнес я. Она отследила взглядом то, как я возвращаю пузырек на место, а после подняла напряженный взгляд на мое лицо, сложив руки на груди. – А теперь я хочу знать: что там произошло, пока меня не было?

– Ничего не произошло, – шумно вздохнув, выдавила она из себя нехотя. – Я увидела процессию, состоящую преимущественно из женщин разных возрастов. Меня заинтересовало, что им понадобилось на обрыве в такую погоду и время.

– Что узнала? – подавив раздражение от ее беспечности и глупого женского любопытства, спросил я, понимая, что мои слова об ее безрассудстве все равно не возымеют должного эффекта, а информация мне может пригодиться.

– В этом Мире присутствует бог морей, кому эти люди поклоняются. Некто «Великий дракон», так его назвала та девушка. Раз в двенадцать лет ему приносят в жертву избранную женщину

– Что за девушка? – заинтересовался я.

– Я так поняла, она дочь старосты, который проводил жеребьевку. Она… она пришла отдельно. Подозреваю – против воли отца. Девчонка застукала меня.

Впервые заметил, как замялась эльфийка, отвечая мне.

– И не выдала тебя? – удивился я.

– Нет, – покачала Морана головой. – Наоборот, сказала мне, чтобы я не высовывалась и не попала мужчинам на глаза до утра. А после отвлекла внимание на себя, так как избранницей оказалась именно эта девушка. И тут появился ты.

– Подожди, – вдруг напрягся я. – Ты что, поняла их речь?

Вместо ответа Морана пожала плечами, а мне вдруг показалось, что она проговорилась, о чем сейчас сожалеет.

– Как у тебя это получилось? – упорствовал я.

– Не знаю, – просто ответила Морана, нахмурив тонкие брови. – Просто поняла, – произнесла она и холодно посмотрела на меня.

– Допустим, – вздохнул я, решив, что расспрашивать бессмысленно, а после задумался. – Значит, жертву выбрали, – покивал я своим мыслям и довольно улыбнулся.

– И что с того?

– Значит, будет проходить подготовка. Жители будут заняты этим и вряд ли станут рыскать по скале. Значит, и нас не обнаружат, – усмехнулся я. – Идем, у нас появилась возможность отдохнуть, переждать ночь и, быть может, мне удастся починить этот артефакт, – тряхнул я рукой, на котором красовался сломанный браслет. – Идем, – указал я ей в ту сторону, где начиналась пещера. С неудовольствием заметил, что трупы прежних обитателей стоило бы оттащить подальше: не хватало еще слушать истерику эльфийки. Уже было обернулся, чтобы предупредить ее, но опоздал, отметив, что девушка смотрит именно на неровную, обугленную и местами все еще окровавленную кучу из длинных, уродливых тел. На ее лице не было ни единой эмоции, и смотрела целительница спокойно. На мгновение мне показалось, что это может быть шоком, но после Морана посмотрела на меня и строго спросила: