Василиса Прекрасная - Мадам Дезире

Женщина-загадка.

Я даже сходил в архив, чтобы убедиться, что это её почерк. Сравнил его с добытыми агентами образцами. Но всё совпало. Даже подписи. И точно речи не идёт, что она могла обратиться к какому-то третьему лицу за помощью. Кому она могла довериться в столь деликатной ситуации? Ещё и найти человека с образованием в области юриспруденции за такой короткий срок, ввести его в курс дела и всё составить… Невозможно.

Но да… Я, несомненно, недооценил Мадам. В очередной раз она весьма удивила меня. Невероятно красивая, чересчур откровенная, донельзя раскрепощённая и… неприлично умная. А такие вообще бывают? Но оказалось, что да. Похоже, мне стоит чаще привлекать к Тайной канцелярии женщин, потому что они таят в себе очень многое. Особенно если их разозлить.

Но больше всего меня поразило то, что ко всему этому безобразию прилагалось ещё четыре листа, но уже нормального договора с абсолютно внятным, доступным большинству текстом. Правда запрятала их эта ужасная женщина (а женщина ли?) между восьмым и девятым приложениями. И это бесило больше всего, потому что вместо того чтобы заниматься службой? Матерясь и костеря на все лады ту, кто это составил, кропотливо изучал написанное.

К тому же мне не давало покоя – как это безобразие оказалось на моём столе. Я вышел из кабинета всего на десять минут по делам, а когда вернулся, листы уже лежали тут аккуратной стопочкой и с шаловливой запиской поверх неё со словами: «не стоит недооценивать меня, Дешон». Как будто это возможно!

Но как всё же сюда кто-то проник? Банда Шустрых постаралась, раз уж у Арьи там связи? Наводит на подозрение, что недооцениваю и их, считая мелкими сошками. И либо у них есть шпионы среди теневиков. Либо они умеют карабкаться по стенам, ибо мой кабинет находится на четвёртом этаже и никаких сподручных средств, в виде растущих под окнами деревьев, там не наблюдается.

Со вторым договором всё оказалось куда проще и в то же время сложнее. Там не присутствовало нагромождение ненужных букв, но и подводных камней хватало. Как, например, отнестись к формулировке: «предоставленную по доброй воле информацию можно использовать с разрешения информатора»?

Но в целом всё было вполне достойно. Мадам Дезире просто желала конфиденциальности, предпринимала к этому все меры и в то же время не хотела быть слепой пешкой в предстоящей операции и последующих событиях. Учитывая то, что удалось узнать о её характере? Это вполне предсказуемо.

К тому же она хотела быть ни обычным агентом, ни информатором. Так она и выразилась – Свободный агент со своим полем деятельности. С абсурдным позывным леди Смит, от которого у неё почему-то виднелись искорки смеха в глазах, словно в этом имени запрятана шутка, ведомая только ей. Взамен Арья обязывалась не ставить палки в колёса Тайной канцелярии и сотрудничать, если это не шло в разрез с прежде данными ею обещаниями.

Разозлило меня, что в качестве связующего нас звена она выбрала графа Арундела. Так что отныне все дела между нами велись только через него. Через его дом. И через него лично. И я сам не мог понять, что именно так сильно меня в этом раздражает. Ведь с прошлой ночи стало очевидно, что он не является её любовником в виду его заинтересованности в герцоге Браммере. А для официальных встреч с ним и у неё, и у меня, учитывая его должность в императорском совете, обязательно найдутся «открытые» мотивы, не вызывающие подозрений.

Поразмыслив над собственным нелогичным негодованием, наконец, признался себе в том, что надеялся на личные встречи. Хотя невероятно глупо объявлять себя ещё одним любовником Арьи. Мало кто поверит в это и не распознает правду. И дело тут не только в том, что я глава Тайной канцелярии. Но в репутации, которую поддерживал годами. И только ленивый подумает, что у нас обычная любовная связь, если по Дириму поплывёт слух о том, что мы стали часто встречаться наедине. А это непременно произойдёт, если мы будем видеться на регулярной основе.

Но кто бы знал, как в этот момент мне хотелось забыть обо всём. О своих принципах. О том, что не связываюсь с продажными женщинами. О том, что не просто мужчина, который может пойти на сближение с понравившейся ему женщиной. Будь я проклят Пятерыми, но ещё никогда в жизни не жалел о том, кто я есть.

В дверь постучали, отвлекая меня от этих мыслей.

– Зайдите, – отчеканил, беря себя в руки.

– Лорд Аррана, – мой секретарь был бледен и даже напуган.

– Что случилось?

– Агент Шойс требует вашего внимания.

Я нахмурился. Он должен, как и двое его напарников, постоянно находиться при Императоре. А раз Дерек тут? Значит, что-то случилось. Что-то серьёзное.

– Пусть зайдёт, – отрывисто приказал и как только тот вошёл, спросил, затаив дыхание и предчувствуя беду: – Это произошло снова?

– Да, лорд Аррана, – кивнул собранный агент, с которым мы дружили ещё до того как я заступил на эту должность. – Новое нападение. Но на сей раз Его Императорское Величество ранен.

Нет слов.

Шорк-шорк… шорк-шорк…

Открыла глаза и не сразу сообразила, что происходит. После прошлой бессонной ночи, не менее загруженного дня и ещё половины второй ночи без сна? Думы в голове двигались медленно, как кошаки, отходящие из-под наркоза. Они врезались в стены и друг в друга, никак не желая приходить в себя. То есть в меня. А судя по тому, что ещё не рассвело и общее состояние «не бей лежачего»? Проспала я не более получаса. Так что соображалось с трудом, а спать хотелось зверски. Устойчивое и всем приевшееся выражение: «хоть спички вставляй» – как раз для таких случаев.

Обычно я веду ночной образ жизни. И мне удаётся отсыпаться днём. Но сегодня мне до крови из носу надо было освободить себе следующие недели, так что пришлось чем-то жертвовать.

Шорк-шорк…

Глаза открылись ещё шире. Мысли стали более осознанными. Ко мне кто-то пытается пробраться!

Я незаметно перекатилась с кровати, восхваляя местных Богов за то, что задёргиваю шторы перед сном, и рухнула на пол прямо с одеялом, в котором позорно запуталась. Хорошо, что на полу ковёр с длинным ворсом. Он скрыл звук падения.

Затаилась, параллельно пытаясь разобраться с одеялом и давая себе пинок под ленивый зад, чтобы поскорее включила мозги.

Кому и что могло тут понадобиться? Глупый вопрос. Многим и многое. Но кто знает, где расположена моя спальня? Я тщательно оберегаю свою личную территорию! И не без причины!

Звук открываемого окна, в то время как ранее оно закрывалось на щеколду с этой стороны, заставил меня вздрогнуть и заползти под кровать, радуясь, что мой визитёр отвлечён проникновением, а мои телодвижения заглушает не только ковёр, но и крики галдящих снаружи мартовских котов.