Элис Райт - Одно правило

Закончив свою тираду, Майкл подмигнул и пошёл на выход из участка, а я уставился невидящим взором ему в спину и задумался.

Чёрт его дери, но он прав.

Только я и так это знал, но услышать в очередной раз всё то, от чего старался отгородиться в ожидании Лесли, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Пульс подскочил и мне стало нечем дышать. Вышел из участка и поднял глаза к небу. Лёгкие наполнились солоноватым воздухом с примесью йода и краски вокруг стали ярче. Вроде ни хрена не изменилось, но возникло чувство, что изменился я.

Окончательно и бесповоротно.

Лесли

Как бы мне ни хотелось не думать о той встрече неделю назад – ни черта у меня не получалось. Натан Митчелл вновь напомнил мне причину моего возвращения сюда. Из всех эмоций, которые когда-либо вызывал во мне этот Кобель, главной по-прежнему оставалась ненависть. Как бы я ни отрицала, что мне теперь всё равно на него – нет. Я врала сама себе. Мне не всё равно и меня жутко выводит из равновесия этот тип. Просто дежавю, чёрт побери! Год назад я тоже боролась с этим чувством, ожидая, что у Натана зашевелится единственная извилина и он самоустранится. Что он в состоянии пошевелить своими зачатками мозга и прекратит преследовать меня в попытках уложить в свою постель. Тогда он буквально проверял на прочность моё терпение, и в один момент оно лопнуло. Я решилась на месть.

Что же происходило со мной сейчас?! Да то же самое! Я снова судорожно ищу аргументы в пользу невмешательства в его игру. Ведь мне прекрасно известно, чем всё это закончится. С той лишь разницей, что на этот раз оба будут знать финал, а у нас с Натаном он определённо печальный. Ни разу ещё не слышала, чтобы люди после подобного дерьма могли хотя бы остаться в статусе знакомых. Кому в здравом уме придёт мысль, подружиться с тем, кто разрушил твою жизнь и репутацию?! Про веру в людей и что-то искреннее я вообще молчу.

Стуча карандашом по столу, я задумчиво рассматривала свои конспекты по истории искусств XIX века и пыталась собрать крупицы внимания к домашнему заданию. Здесь, находясь так близко к той жизни, от которой мне хотелось уехать, было крайне тяжело абстрагироваться и заниматься делом. Нервозность подогревало и то, что я отдавала себе отчёт в вариативности ближайшего будущего.

Мобильный, лежащий рядом с конспектами, внезапно просигнализировал, что я невольно дёрнулась от неожиданности и схватила его. Увидев абонента, поняла, что дело движется к развязке.

– Привет, мам, – прочистив горло, ответила я и прислонилась спиной к прохладной поверхности рабочего кресла.

В квартире я была одна, так как девчонки пропадали на тренировке по чирлидингу, откуда я ушла. После возвращения я вдруг осознала, что мне это больше не надо, а учитывая, что я и так год провела без особой физический нагрузки, решила, что последний год обучения не стоит тратить ещё и на это. Команда справлялась и без меня.

– Привет, дочь! Как ты?

– Нормально. Учусь, скоро возобновлю работу в книжном магазине, чтобы занять себя. Как у вас?

Мама вздохнула, и я услышала, как она убавила громкость работающего телевизора.

– Дочь, я тебя вживую не видела уже больше двух лет и, разумеется, прекрасно понимаю причину твоего нежелания возвращаться домой. Однако пришло время. Суд назначен через две недели и тебе просто необходимо появиться здесь. Ты главная потерпевшая сторона и без тебя всё это не имеет абсолютно никакого смысла. У нас есть весомые доказательства причастности Чака к съемке и распространению видео, и ты нужна нам здесь. К сожалению, мы так и не дождались проступка отца Чака, чтобы он не смог помочь сыну, но мы больше не можем, наше терпение лопнуло, – торопливо говорила мама, а мой живот тут же скрутило и подкатила тошнота.

Разумеется, я всё это знала, ведь мне именно поэтому пришлось вернуться. Именно суд вынудил меня не задерживаться в Риме ещё на один год, хотя такая возможность была.

Сжав в руке карандаш, постаралась выровнять дыхание. Вернуться в Портленд спустя два с половиной года. Вернуться туда, откуда меня буквально эвакуировали и спрятали здесь. От всех этих бездушных людей, готовых закидать меня помоями из-за моей неопытности, наивности и глупости. Страшно ли мне?! Да, чёрт побери! Хоть я и привыкла к определенной обороне и защите своих интересов, это вовсе не значило, что моя броня стала непробиваемой.

– Ох, – выдохнула я, пытаясь совладать с бешеным пульсом, – так скоро?

– Да, дочь. Мы и так долго ждали. Пора. Мы тебя не трогали в Италии, но это видео снова гуляет по сети, а мы с твоим отцом подчищаем за ними и, видимо, они не понимают, когда с ними по-хорошему. Значит, будем по-плохому.

Сглотнув ком в горле, прислонилась затылком к спинке сиденья и почувствовала липкий и холодный пот на задней поверхности шеи.

– Хорошо. Деваться мне всё равно некуда.

Слова дались мне с трудом. Воспоминания всколыхнулись и разбередили старые раны, что захотелось сжаться, спрятаться, испариться и исчезнуть. Я думала, что стала сильнее, однако похоже я ошибалась. Во всяком случае совсем не просто взять под контроль учащённое серебрение в ожидании неминуемого, а именно – встречи лицом к лицу с тем, кто из раза в раз пытается разрушить мою жизнь. Если при недавней встрече с Натаном мне в первую очередь вспомнилась моя собственная месть и кайф от ощущения завершённости, то в ситуации с видео, сразу ощущала свою беспомощность перед низменными и непонятными мотивами Чака. Я была такой незащищенной тогда, в восемнадцать, и не знала, что нас снимают и ничего не могла с этим сделать и как-то остановить. Я была не виновата. Не любила чувствовать себя жертвой обстоятельств, но в какой-то степени ею и была. Именно это ощущение – власти другого человека над тобой и твоей жизнью меня и выводило из равновесия, которое я, казалось, сумела обрести.

– Дочь, мы с папой будем рядом от самого начала и до конца. Мы никогда, слышишь, никогда не отвернемся от тебя! Но без твоего присутствия этот процесс будет бессмысленным. Ты – главная пострадавшая сторона. Твою жизнь этот… нехороший человек разрушил однажды и пытается сделать это опять. Твоя репутация пострадала. А если они опять сотворят это с какой-нибудь невинной девушкой?! Понимаешь, что в твоих силах противостоять этому и предотвратить новые случаи унижений, травли и сломанных жизней? – уверенным тоном мама пыталась подбодрить меня и вселить надежду на позитивный исход данного дела.

Это я понимала, как и то, что существовало ещё несколько вариантов развития событий с учётом власти отца Чака в Портленде. Он ведь крупный бизнесмен со связями. Правда и моя семья имела вес в городе. Отец адвокат, мама старший партнёр в юридической фирме. Всё возможно, правда ведь?