Mel RedWolf - Одинокие закаты

– Госпожа, послание от королевы пришло. Прошу вас, – придерживая указательным и средним пальцем конверт, мужчина протянул письмо. Лана приняла его, повернув печатью. Герб рода стал привычным уже изображением, как и проверка не вскрывали ли письмо. Так иногда бывало, но сейчас печать была на месте и Лана облегчённо вздохнула, избавившись от препятствия перед получением вести.

Ещё одно письмо, одно из многих, важных, трепетных. Сколько их уже было с момента расставания? Вовек не счесть, но каждое хранило в себе всю ту же нежную любовь, мучительную тоску, трепет, которые испытывала Ирен, когда бралась за перо, когда исполняла свой долг вдали от семьи. И каждое слово несло частичку её, передавалось, пока ее хрупкая рука писала письма, а мысленно разум уносился вперёд в ожидании ответа.

Ведь время шло, разлука, которая казалась вечностью, с каждым новым днем становилась меньше, но за это время росли они – ее милые малышки, крошки, которых пришлось отпустить с возлюбленной супругой обратно в Империю. Там было безопаснее, так было правильно. Раз за разом успокаивала себя Цепеш, но очень часто содрогались хрупкие плечи у камина по вечерам, когда ее не могли согреть родные объятия и теплый, милый взору взгляд голубых топазов.

Проходили дни, а когда наступал час, Ирен перечитывала те строчки, что несли в себе её – родную и необходимую. Между тем улыбалась, представляя всё то, что успевали натворить девочки за это странно длинное и короткое одновременно время. На душе в этот миг становилось так тепло, словно долгой томительной разлуки не было.

И каждым утром Ирен вновь пробуждалась, вспоминала, ради чего ведет работы, касалась холодными пальцами конверта в кармане пиджака или бархатного платья, и шла на заседание. В дороге, в делах и расследованиях, Цепеш кропотливо выверяла новый шаг. Порой грезилось ей, что не она одна стоит над картой, раздумывая, где может быть враг, а вместе с женой. В тени разум вырисовывал ее сильный изящный силуэт и почти слышался рассудительный мягкий голос.

Так и теперь, преисполненная радостью от новых вестей, что собиралась принести близким, Цепеш засела за стол. Спешно положила лист бумаги и взялась за перо, обмакнув кончик в чернила. Красивые буквы выводили на белом листе: «Мои дорогие Лана, Лайза, Карнез, Рьяна и милая крошка Далин, спешу сообщить о том, что очень скоро приеду к вам. Я наконец-то смогла разобраться с очень важными делами, а старый друг Безьер согласился присмотреть за всем остальным в моё отсутствие. Когда вы получите это письмо, я уже буду в пути. Жду не дождусь нашей встречи.

Я очень соскучилась, мои дорогие принцессы. Буду гнать лошадь до исхода сил, чтобы скорее вас увидеть, мои любимые. На этом я закончу письмо. Обо всем остальном расскажу лично, когда приеду. С любовью, Ирен.»

Письмо предназначалось лишь для них, для самых драгоценных. Цепеш и правда гнала своего коня так, насколько быстро бежать тот вообще был способен. А пока Лана читала письмо, Далин ласково обнимала златокудрая эльфийка.

– Как вы сегодня позанимались, юная госпожа? Надеюсь, что наставница Верона сегодня не беспокоила вашу матушку?

Взгляд бегло пробежался по строчкам. Значит, приедет? На мгновение бровь взлетела вверх, а губы поджались. Как же давно встречи обратились в такие редкие свидания? Кажется, времена юности сменились и теперь супруги поменялись местами. Мать малышек и глава службы ожидала благоверную в свободные от нападок времена, вот только они были редки – покушения на корону оставались.

Взгляд полный родительской любви обратился к маленькому сокровищу. Девочка, чьи волосы сейчас были краской обращены в чёрные, уже бегала глазками в поисках быстрого отхода и исполнения своей шалости. И не устала ведь! Матери оставалось только улыбаться. Ребёнок в тот день выжил, хоть варг в крови уже не дремал, но эти яркие глазки не утратили на века своего блеска.

– Прошу. Ужин уже готов.

Донеслось в стороне. Знакомый тонкий голос юной служанки, чуть старше четырнадцати лет. Бастард одного из знатных родов, прижившийся под крышей рода Драйфорд. Лана знала эти волевые черты – длинные прямые брови и нос с загнутым кончиком. Вот только кому обязана своим положением милая девушка Лана не раскрывала ей, как и того, чья дочь Ребекка. Только заслышала голосок маленькая хулиганка, как тут же вытянулась по струнке. В своем лоснящемся костюме цветов рода Драйфорд девочка смотрелась блестяще, а вот вьющиеся волосы до плеч делали образ ее озорным.

– Прошу вас, юная леди, и вас.

Вновь позвала служанка, мило улыбаясь. Девочка задержалась взглядом на этой таинственной улыбке, а потом, будто в согласие мыслям кивнула и схватила за руку Лайзу, потащив за собой. Карнез держала за руку свою близняшку даже во сне, а потому младшая из тройни одним махом привела в движение обеих. Близняшки оживились, когда речь зашла о еде. После скучных овощей и вкусного мяса обязательно был десерт! Без него никак нельзя было обойтись.

Предпочтения в еде девочки унаследовали от обеих родительниц, хотя, если дать им волю, то они наверняка бы питались только сладким точно также, как Рьяна могла бы питаться одним лишь мясом. Удивительным было лишь то, что Далин совсем не привередлива была в еде и ела то, что дают.

Цепеш мчалась к любимым на всех порах, пришпоривая своего коня под самые бока, а когда наступало время небольшого отдыха, гладила того по тугим мышцам шеи, охлаждая их, чтобы друг скорее пришел в себя, и они скорее помчались дальше.

– Ты меня очень радуешь. В благодарность тебя накормят мешком яблок. И, может быть, если ты еще не присмотрел кого, мы найдем тебе подружку.

Подначивая говорила Ирен, сердце которой так сильно тянулось к семье, к самой любимой женщине. Только её образ всегда всплывал ночью перед сном в памяти. И Цепеш больше всего боялась потерять этот образ, забыть милые черты лица.

Стоило лошадям напиться и немного отдохнуть, как окрыленная любовью, но совсем обезумевшая от тоски женщина пустилась в путь вместе со служанками, которых с собой взяла. Ещё немного, ещё чуть-чуть оставалось до того самого поместья, которое какое-то время было домом. Именно в ней с заданий ожидали любимую и теперь она ждала. И эта мысль была невыносима. Слишком ужасна она была.

Вот уже пейзажи сменились. Лиственные деревья стали гуще, реки полноводнее. Их шум разносился на несколько миль от места пересечения моста, еще долго ощущалась влага от водных брызг. Здесь были зрелые, полные хлеба, поля, сочные луга, на которых выращивали корм для скота Империи. Были и деревушки, в которых текла мирно жизнь.

Темнело, но, вместо привала, который был вполне уместен, Ирен решила поторопиться. Давно позабытые пейзажи Империи подстегивали нетерпеливость и жажду скорой встречи с любимыми. Как же она надеялась успеть до того, как девочки лягут спать. Как же хотела обнять их всех и, как в старые времена лечь всем вместе на одной кровати, спать рядом, – на большее сейчас Цепеш и не рассчитывала. Долгая дорога уже изрядно выбила сил из вампирского тела.