Джулианна Шарп - Братья, сестры, мужья

– Но Эйлин не нужно худеть! – слабо запротестовал Итан.

– Если Эйлин считает, что ей нужно худеть – пусть худеет. Это ее жизнь и ее тело, – безапелляционно заявила Дейзи. – И она сама способна ими распоряжаться. А тебе самому нужно сбросить пару фунтов. Попробуй просыпаться со мной на пробежку. Ты сдашься уже через неделю.

– Я сдамся прямо сейчас и избавлю нас от этого разговора в будущем, – отозвался Итан.

– Я так и думала, – резюмировала Дейзи. Она повернулась к сестре и ее подруге. – Все мужчины – слабаки.

– Ты зачем-то пришла? – сменил тему Итан.

– Я пришла сказать, что на этих выходных я уезжаю в командировку.

– Зачем бухгалтеру командировки? – удивилась Алиса.

– Для повышения квалификации, – гордо ответила Дейзи. – Дорогая, ты бы подумала о завершении образования? Сейчас ты свободна. Мы бы с Итаном что-то придумали с оплатой.

– Я не свободна, – сказала Алиса. – У меня долг, и я не хочу обзаводиться еще одним.

– Я могла бы поговорить с мистером Хармоном…

– Дейзи, – пискнула Алиса. – Ты только что сказала Итану, что мы сами хозяйки своей жизни! Моя жизнь такая. У меня огромный долг, и я не хочу, чтобы он рос. И не нужно больше говорить с мистером Хармоном. Я сама улажу свои проблемы.

– Как знаешь, – поджала губы Дейзи. – Не ищите меня, – сказала она уходя, – я буду в отъезде.

– Кто же по доброй воле будет ее искать, – поинтересовалась у потолка Алиса. Эйлин победоносно улыбнулась Итану.

– Что ж, – сказала она, – мне тоже пора возвращаться в Лондон.

– Ты же вернешься через пару дней? Джастин привезет бумаги… – Алиса подмигнула подруге. Эйлин закатила глаза, а Итан решил, что ему лучше держаться подальше от их женских дел.

Легко быть Хитом Кроуфордом! Спросите любого! Рок-звезда с собственным лейблом и целой кучей поклонников, которые называют себя «хитенс» 5 5 Heathen – с англ. язычник, heathens – мн. ч. язычники. – язычники. Он даже знаком с Оззи и Элисом Купером.

Но и в школьные годы любой сказал бы – «Легко быть Хитом Кроуфордом! Беспринципным бунтарем и пофигистом!» Настолько одаренный баловень судьбы, что все само падает на него с неба.

Единственный, кто так не думал – это сам Хит Кроуфорд.

За тридцать три года своей жизни он так и не смог ответить на вопрос: что соединило вместе их с Эйлин родителей? Да еще и удерживало в браке целых восемь лет?

Их отец был военным. Своей главной целью в жизни он видел продвижение по карьерной лестнице и получение нового звания. Но умом мистер Кроуфорд не вышел, поэтому и застрял в чине майора на какой-то богом забытой бюрократической должности. Поняв, что ему никогда не стать генералом, майор Кроуфорд ушел в отставку с неплохой государственной пенсией. До конца своих дней он проводил все свое свободное время в совете ветеранов. Слушал их байки о горячих точках, лобовых столкновениях с врагом и суровой муштре. Там он выполнял роль секретаря, добивался льгот и почестей для своих новых друзей и воображал, что он один из них.

Мать Хита и Эйлин была моложе мужа лет на двадцать. Это была яркая и амбициозная женщина с волевым подбородком и сибаритскими привычками. В свое время она разглядела в мистере Кроуфорде потенциал и вообразила себя генеральской женой. Так она согласилась на брак и на многолетний самообман.

Хит не заставил чету долго себя ждать и появился через позорные четыре месяца со дня бракосочетания. И если зачинали его в любви, то родился он уже в доме полном скандалов.

Тогда они жили в небольшой лондонской квартире майора Кроуфорда, которая принадлежала еще его матери. Сам глава семейства целыми днями пропадал на службе и ни за какие коврижки не хотел возвращаться к сварливой жене и вечно орущему сыну. Мать была занята сплетнями с подругами, маникюром и попытками выпилить из мужа генерала.

А когда Хит подрос, он превратился в самого несносного ребенка в мире и делал все исключительно наперекор. Годы скандалов с матерью и ее кавалерами, противостояние властному отцу и учителям, да еще и многочисленные уличные стычки закалили его характер. Он рос дикобразом, который мечтал о ком-то, кто смог бы пригладить его иголки.

И если Итан видел свое спасение в создании своей собственной семьи, то Хит считал себя абсолютно неспособным на нормальные человеческие отношения и чувства.

Тем не менее, это случилось в тот год, когда Алиса гостила у них с Эйлин. Ей было семнадцать, а ему двадцать два. Прошло всего полтора месяца с того трагического дня, когда ее родители погибли в страшной автокатастрофе. Дейзи должна была вернуться из Оксфорда через пару месяцев, а Итан уехал в Лондон, чтобы возвратить себе сына.

Алиса впервые осталась одна.

Но разве можно быть одинокой в компании лучшей подруги и ее брата рок-звезды? Да еще с таким отходчивым характером, как у Алисы?

Хита поражала ее эмоциональность, которую он попытался воплотить в некоторых своих песнях. Алиса смеялась так, будто черти щекотали ей пятки. Но она могла также резко разрыдаться, когда вспоминала родителей.

Она быстро зажигалась и быстро гасла. Ее эмоции были настолько яркими, настоящими, что Хит с трудом удерживался, чтобы не провести ее через всю гамму переживаний, увидеть лучшую подругу сестры во всех ее эмоциональных ипостасях. Он дразнил ее, пугал, баловал, смешил, пел грустные песни и с удовольствием наблюдал за смущенным румянцем, когда он рассказывал скабрезные шутки.

Наверное, он все же был туповат, раз не сразу понял, что влюбился.

Он воспевал в Алисе то, на что никогда не обращал внимание в своих подружках. Например, ее молочную кожу. Или то, как она морщит носик. Или как смутившись пытается спрятать пальцы в рукава. Его привлекала ее мальчишечья фигурка и как она тонула в его безразмерных свитерах.

Алиса бывала на его концертах еще в то время, когда они с парнями репетировали в гараже. Но сейчас он представлял, что поет для нее одной, что каждая нота оборачивается щекочущей откровенностью. Хит тщетно пытался держаться от нее подальше, но неизменно возвращался, чтобы снова дразнить ее, пугать, баловать, смешить, петь грустные песни и наблюдать за смущенным румянцем.

Алиса, казалось, не замечала его состояния.

Он проводил их с Эйлин на выпускной и громко скрипел зубами, когда передавал двух самых любимых девушек в руки их прыщавых одноклассников.

Запись нового альбома и тур по Европе отвлекли его от Алисы на какой-то год. Где-то во Франции он смог убедить себя, что никогда не любил Алису. Вернее, любит ее как сестру.