Amber Selwestry - Арены Танаисы

Роскошная жизнь в помпезном Асгарде очень быстро утомила Мстиславу. Ее сердце жаждало приключений, а все что она видела, так это нескончаемые балы и званные ужины. Подобное ей наскучило еще дома, в стенах родного Аркаима. Она начала тосковать, и ее лучезарная улыбка все реже стала появляться на ее прекрасном личике.

Ненавидел подобную жизнь и ее возлюбленный супруг принц Валеант. Он так же мечтал, хоть на время покинуть дворцы Асгарда и отправиться в странствие по Аркадии. Он мечтал бороздить просторы океана на каравелле, или охотиться на диких кабанов в северных горах, а был вынужден довольствоваться рыцарскими турнирами, на которых ему конечно же все поддавались.

Но вот в один прекрасный день они открылись друг другу и в тот же вечер инкогнито покинули столицу. Мстислава и Валеант, одевшись хоть и в благородную, но не царственную одежду, оседлав пару резвых скакунов, сбежали от охраны опричников и растворились в сумеречной мгле. Они не знали куда направятся, а просто скакали прочь от ставшего для них противным Асгарда.

Они знали, что их будут искать, поэтому избегали больших городов и трактиров, останавливаясь на ночлег в небольших деревушках у крестьян. Будучи в одной из таких, они столкнулись с торговым караваном, который держал свой путь из Авалона в Танаису.

– Танаиса! – Внезапно воскликнул Валеант. – Я мечтал там побывать с детства. Об этом городе ходят легенды. Говорят, прекраснее его города в Аркадии нет.

– Аркаим тоже не глушь деревенская. – Скрестив на груди руки, буркнула Мстислава. – Я тоже наслышана об этом городе. Неужто ты хочешь поучаствовать в боях на его аренах?

– А почему нет, любимая. – Принц подбежал к своей жене и крепко обнял ее. – Если где и можно проверить свои силы, то только на аренах Танаисы.

– Я слышала, там бьются очень умелые бойцы. Вряд ли ты справишься с ними.

– Не нужно меня недооценивать, Мстиславочка. Я прошел высшую школу опричников. Меня тренировали лучшие воины Асгарда. Им придется преклониться предо мной, когда я стану их чемпионом.

– Сколько бахвальства и самоуверенности, муженек. – Рассмеялась Мстислава. – Тогда поступим так. На аренах Танаисы могут биться и женщины тоже. Разреши мне поучаствовать в боях и тогда отправимся в Танаису, а если нет, то отправимся на север, а не на юг.

Валеант задумался. Арены Танаисы это не шутки, это серьезное испытание. Он знал на что способна его жена, но рисковать ее здоровьем все же побаивался. Но та не оставила ему выбора, и он был вынужден согласиться. Догнав караван, они напросились к ним в попутчики. Купцы недоверчиво смотрели на Мстиславу и Валеанта, но все же пара крепких, тем более вооруженных рук, в дороге никогда не помещает, и они согласились…

Танаиса очень красивый город, расположенный на берегу живописного озера у самой границы великой степи. В это озеро впадает река Танаис, одна из величайших рек Аркадии, а из озера вытекают множество мелких речушек, которые затем теряются где-то в степи. Так вот, на излучинах этих речушек и был построен Танаиса. С самого своего основания он привлекал к себе множество странников и торговцев. Удачное расположение и умное управление сделали его центром юга Аркадии. Только в этом славном городе можно было купить все, что душе угодно. Купцы со всех сторон Аркадии приезжали сюда торговать со степняками, а те в свою очередь никогда не покидали степь и все свои товары продавали только в Танаисе.

Но помимо ярмарки, Танаиса славилась еще и своими бойцовскими аренами. Любой мог принять участие в битвах и покрыть себя неувядаемой славой, или сгинуть в небытие. Многие отчаянные смельчаки бросали вызов чемпионам этих арен и лишь немногие из них уезжали домой непобежденными. Проигравшие, как правило становились рабами, бесправными гладиаторами и остаток своей жизни проводили в Танаисе, сражаясь за свою жизнь и за призрачную свободу, именно поэтому Валеант так и переживал за Мстиславу…

Дорога до Танаисы заняла у каравана чуть больше недели. И вот уже лесистые горы сменили изумрудные холмы, вслед за которыми началась золотистая иссушенная степь. Кони и верблюды, тоскливо покачивая головами, брели по дороге, поднимая вездесущую пыль, а люди уже взирали на величественные стены Танаисы, над которыми развивались полотнища всех царств Аркадии.

Поблагодарив за совместный путь, Валеант и Мстислава отделились от каравана и направились на поиски гостиницы. Их в Танаисе было превеликое множество, но как правило все они были переполнены постояльцами, поэтому поиски слегка затянулись и ночлег они смогли себе отыскать только поздно вечером. Это была небольшая таверна в глухом переулке, но в ней было все что им нужно, да и после долгой дороги не терпелось принять ванну и выспаться на удобной кровати.

– Вы прибыли налегке. – Обратился к ним ночной портье. – Смею предположить, что не ярмарка привела вас в Танаису, а арены.

– Вы чертовски правы. – Улыбнулся Валеант, осматривая предложенный им номер.

– Тогда послушайте совета старого портье, молодой человек. – Пристально всмотревшись в лицо принца, прохрипел старик. – Оставайтесь только зрителями и не ступайте на песок арены.

– Просто смотреть? Это не интересно. Я жажду схватиться в честном бою с вашими бойцами и одолеть их.

– Залихватская бравада только и всего. – Закачал головой старец. – За свою долгую жизнь я видал многих храбрых юнцов наподобие вас, господин, вот только все они становились рабами арен и уже никогда их не покидали. Вы же плюс ко всему еще и имеете прелестную жену, которую можете потерять в одночасье.

– А с этого места поподробней. – Вступила в разговор, до этого внимательно слушавшая старца, Мстислава. – Мы многое слышали про арены Танаисы, но возможно знаем о них не все?

– Все знать вы не можете и не знаете. – Старец позволил себе присесть и раскурить трубку. – Для семейных пар есть отдельные арены, в которых на кону стоит не золото и слава, а честь жены. Если вы выберете те арены, то максимум что вы потеряете – это честь и достоинство, но сохраните свободу и жизнь. Я бы рекомендовал вам начать с них.

– Я о таком не слышал. – Валеант даже не пытался скрыть свой интерес и присел рядом со старым портье. – Можете более детально рассказать об этих аренах.

– Здесь все просто, господин. Вы выходите биться в ринг, а на кон ставите свою жену. Побеждаете, получаете право на ночь с женой побежденного, проигрываете, отдаете победителю свою жену. На другой арене вы будете биться с рабом-претендентом. Победите его и к вашим услугам будут лучшие проститутки Танаисы, проиграете и ваша жена станет его сексуальной рабыней на целую неделю. – Старец говорил заметно оживившись, так как почувствовал интерес не только Валеанта, но и Мстиславы. – Через неделю матч-реванш, или выкуп жены золотом. Последуйте моему совету. Раз уж решились биться, то бейтесь там.