Вадим Шакун - Пятьдесят девственниц

— Не нужно спешить, — предложила Быстрые Глазки. — Северо-Западный проход еще не найден, хотя все и считают, что этот туннель непременно приведет нас к нему. К тому же, мы пока не представляем, где именно обнаружится выход.

На этом мы и порешили.

Не буду утомлять долготерпивого читателя излишними подробностями славного этого подземного путешествия, скажу только, что было оно и трудным, и опасным, и претерпели мы множество всяческих лишений.

Во-первых, еда наша была не в пример беднее, чем я со спутниками своими привык в последнее время потреблять. Оно и понятно, дабы хоть как-то уменьшить носимый вес, продовольствие отряда состояло в основном из сухарей, вяленого и сушеного мяса, да круп. Пили же бодрящий травяной отвар.

Во-вторых, спали прямо на камне, подложив под себя сложенное вдвое одеяло, отчего у меня все ребра болели.

В-третьих, ни о какой бане здесь не могло идти и речи. Что же касаемо до ублажении похоти, то отшагав за день никак не менее пятнадцати дварфских миль, ни я, ни, тем более, несущий за плечами тяжелый мешок Крикун, в таковом не нуждались. Трину же я и Глазки никогда не упускали возможности либо поцеловать, либо приласкать перед сном, но делали это все как бы по родительски, причиной чего была частью — усталость, а частью — наличие вокруг посторонних.

Случалось отряду расчищать завалы, пробивать в породе обходные пути, если расчистка не помогала, крепить своды. Попав в сеть ветвящихся глубоко под землей пещер, за малым не утонули, когда одна из них вдруг начала быстро наполняться водой. Часами блуждали, сбившись с пути.

Радость у нас была великая, когда вновь наткнулись на рукотворные туннели. Один из наших мастеров долго рассказывал, какие славные были в этих местах поселения до землетрясения. Остатки некоторых из них, нам, время от времени, стали вскоре попадаться.

Из встреченных по пути чудес расскажу об одном. Был это полузаваленный храм весь мозаичный пол которого был усеян многочисленными кусками хрусталя и обломками древних статуй. Предводители наши пояснили, что в центре сооружения стоял некогда огромный куб вырубленный из единого хрустального кристалла, в центре которого просматривалось затемнение, видом своим и размерами, напоминающее человеческую фигуру. И существовало даже поверье, что сие есть некий, в древности укрывший себя в таковой гробнице, мудрец либо, даже, один из Богов. Многие говорили, что настанет день, когда выйдет Укрывшийся В Камне, только никто не знал к добру это или к худу.

Еще и в конце того дня многие дварфы продолжали размышлять уж не свершилось ли предсказание, я же, со своей стороны, нахождение нами древнего сего святилища хорошей приметой не посчитал, потому что, когда мы из него вышли, так тут же попали в проход, где чуть не задохнулись гнилостным газом.

— Ну, так не задохнулись же, — возразила мне Быстрые Глазки заботливо укладывая спать нашу маленькую Трину. — Значит, храм отвел от нас беду.

Я, однако же, возразил, что путешествие еще не кончено.

Вопреки моим опасениям, путь далее пошел легче. Во многом так получилось от того, что в изобилии сохранились старые карты этих мест, и это весьма помогало ориентироваться в разрушенных проходах. А вскорости, мы вышли к двум, ведущим на северо-запад, транспортным туннелям.

Один из них — тот, что шел под уклон — оказался безнадежно завален и, пройдя по нему двое суток, пришлось воротиться ко входу. Зато второй пострадал гораздо меньше, так что, хотя и в гору, но путь наш продолжался без существенных помех.

— Туннели эти подведут нас как раз к крепости, из которой мы непременно найдем выход наружу, — сообщил один из возглавлявших поход мастеров и новость эта приободрила весь отряд.

Крепость северо-западных дварфских рубежей была безнадежно разрушена. Царили там мрак, пыль и запустение. Было еще изобилие крыс, но, при свете наших ламп, те в панике разбегались.

Когда же, протиснувшись через завалы, оказались мы у ворот, чьи каменные створки были разбросаны в разные стороны, то увидели, что на улице ночь.

— О, как приятно снова видеть звезды над головой! — восхитилась Глазки.

— Подумать только, половину лета мы провели под землей, — подумалось мне, — теперь же, чуть-чуть, и начнется осень, а потом холодная зима.

Весь наш отряд ликовал, ибо цель его была достигнута. Вернуться назад, имея карту, нарисованную нами в пути, не представляло для дварфов особого труда. Мы же с моими спутниками собирались остаться в этих краях.

Пару дней, впрочем, все отдыхали, празднуя успех столь важного предприятия. Присутствовавшие в отряде мастера и прочие горняки единодушно решили и Денру, и Гарла, и маленькую Трину возвысить из подмастерьичьего состояния в ранг полноправных товарищей гильдии горняков, на счет чего и провели краткую, но очень торжественную церемонию. Мне же, дабы отметить мою заслугу, вручили при этом серебряный медальон в виде крохотного молота и наковаленки на ажурной, серебряной цепочке.

Донельзя растроганный принял я этот знак благодарности от тех, с кем делил тяготы и лишения отчаянного похода и пообещал, что всем встречным-поперечным будем мы теперь рассказывать о том, что вот-вот явятся по Северо-Западному проходу торговые караваны дварфов и привезут свои товары, до которых в землях наших большой спрос. И, наконец, пришел час расставания.

Ясным днем, под голубым безоблачным небом шли мы по заброшенной, никем давно не пользуемой дороге и будто дети радовались светилу. Высокие изумрудно-зеленые ели и сосны шумели вокруг. Ветерок приятно овевал лицо. А вот и небольшая речушка мелькнула меж ветвей.

На перегонки бросившись к реке, мы без стеснения сбросили все до нитки и с наслаждением омылись в ласковых ее струях. Потом же, развалившись на траве и загорая, принялись обсуждать нашу дальнейшую судьбу.

Быстрые Глазки предложила вернуться в Заячий Зуб и, связавшись с гильдией плутов, выяснить обстановку.

— Нечем, конечно, их порадовать, — сказала она при этом, — ибо самое славное наше деяние — спасение узников Королевской каторги — совершили мы не как плуты, а как вольные мореплаватели. Но, все же, мы ничем не запятнали честь гильдии и вправе надеяться на ее помощь.

Крикун во всем с сестрой согласился.

— Друг мой, Денра, — решительно возразил я, — не собираешься же ты вечно жить плутовством! Вот, посчитай, сейчас у нас около семидесяти золотых. Почему бы не обустроиться где-нибудь? Мы могли бы вести ничем не приметную жизнь, не рискуя навлечь на себя беду.

— Товарищ мой Бес или, если угодно тебе, Рассвет, — подумав ответила она. — Сколько раз мечтала я, что, сорвав богатый куш, оставлю свое занятие и, поселившись где-нибудь с братом, буду вести совсем иную жизнь. Но, поверь мне, чтобы зажить честно нам вчетвером, не то что семидесяти — и семисот золотых будет мало. Никто ведь из нас не владеет никакими полезными ремеслами, кроме горного дела, а уж им, поверь мне, я никогда больше не собираюсь заниматься.