Глория Уинстон - Мнимый жених

Официантки заинтересовались предложением Барбары брать хлеб и кондитерские изделия в «Сладком пирожке» для своих клиентов.

— Мне кажется, идея хорошая. Пожалуйста, напишите поподробнее, что вы можете предложить. Мы видели рекламу вашей пекарни в «Домашнем гурмане», — сказала одна из них. — Здесь, на карточке, указан мой адрес и телефон.

— Мы уберем все здесь в удобное для вас время, как только вы позвоните, — добавила другая. — Вам повезло, что вы обедаете с мистером...

Женщина постарше довольно резко прервала ее.

— Было приятно познакомиться с вами, мисс Уинслоу. Желаю вам и мистеру Конраду приятного аппетита. — После этого они ушли.

Было уже семь часов, но Джейк не появился. Лед в ведерке с шампанским начал таять, подвяли листья зеленого салата. От нечего делать, чтобы как-то занять себя, Барбара принялась просматривать подшивку журналов для гурманов в поисках интересных рецептов. Она увлеклась, поэтому не обратила внимания, что буквально завалила журналами пол вокруг себя.

К восьми часам она уже нервно ходила взад и вперед по комнате, представляя Бог знает что. Например, Джейк попал в какую-то ужасную катастрофу...

В половине девятого, наконец, раздался звонок, она стремглав бросилась открывать. Как же она обрадовалась, увидев Джейка! Высокий, загорелый, невероятно красивый, хотя и немного усталый, он стоял на пороге. На нем был темный костюм, а в руках он держал букет роз.

— Извини, что опоздал, дорогая! — прошептал он, целуя ее в губы. — Это был не день, а сущий ад! Извини! — повторил он снова, когда она очнулась от поцелуя. — Я даже не мог позвонить тебе!

— Я чуть не сошла с ума от тревоги за тебя! — призналась Барбара. Теперь, когда Джейк был здесь, Живой и невредимый, она могла уже говорить спокойно. — Я понимаю... Когда артист на съемочной площадке, он не может отлучиться даже на минуту.

Джейк как-то смущенно посмотрел на нее.

— Я не был на съемочной площадке, — сказал он. — Фактически, Барбара, это и есть один из вопросов, о которых я хотел поговорить с тобой.

— О фильме, в котором ты участвуешь? — переспросила девушка с откровенным беспокойством. В глубине души она понимала, что за его легкомысленно-дерзкой манерой поведения скрывалось серьезное отношение к карьере. Она взяла его за руку. — О, дорогой, неужели тебя уволили?..

— Вовсе нет. Не волнуйся, дело не в этом! — Джейк вошел в гостиную. — Вижу, здесь отлично поработали. Не выпить ли нам сначала шампанского, — сказал он, вынимая бутылку из ледяной колыбели и вытирая ее влажные бока специально положенной салфеткой. Джейк поклонился Барбаре с нарочитым почтением. — Надеюсь, это марочное вино вас устраивает, мадам?

— Вполне, — в тон ему ответила девушка, делая вид, что изучает этикетку. — Однако официант явно лучше!

Джейк рассмеялся.

— Воздержитесь от похвал, дорогая, поскольку этот официант всегда попадает впросак, когда пытается открыть бутылку. — С ловкостью, которая, казалось, опровергает его заявление, он снял фольгу, раскрутил проволоку, удерживавшую пробку, и... шипящая струя окатила Барбару с ног до головы.

— О Боже, — всплеснул руками Джейк. — Я всегда приношу несчастье, когда дело касается шампанского! Ругай меня самыми последними словами! Неужели я испортил твою любимую блузку?

— Вовсе нет! Ее можно отстирать, не беспокойся!

— Это немного утешает меня! — проговорил он, целуя ее в кончик носа. — Дорогая, ты выглядишь необыкновенно соблазнительно в мокрой блузке, но, мне кажется, тебе лучше переодеться во что-нибудь сухое. Обещаю больше не обливать тебя шампанским!

— Ты прав, мне стоит надеть что-то другое, — согласилась Барбара. — Я быстро.

— Не торопись! — сказал Джейк, усаживаясь в кресло. — Я пока полистаю твои журналы, они как раз под рукой. — И игриво-насмешливо он указал на рассыпанные на полу издания.

— Приятного чтения! — Барбара поспешно юркнула в спальню, радуясь возможности сменить свой скучный наряд на великолепный пеньюар, который сегодня прислала ей кузина Джейн. В краткой записке, сопровождавшей посылку, значилось: «Это свадебный подарок. Как мне кажется, он доставит тебе больше удовольствия, чем традиционные серебряные вазы, которые в паши дни надо запретить дарить, поскольку ни у кого нет дворецкого, чтобы чистить их! »

Сбрасывая намокшую одежду, Барбара в душе извинилась перед своей старшей кузиной: она понимала, что не должна надевать пеньюар, поскольку это подарок к ее липовой свадьбе. Но, в то же время он оказался сейчас, как нельзя кстати.

Девушка вынула из коробки изящный шелковый халат с пышными кружевами. Ее глаза заблестели, и сердце забилось сильнее, когда темно-синяя материя с восхитительной мягкостью окутала ее тело. Завязывая длинный пояс из тесьмы, она понимала, что выглядит очень хорошенькой, даже красивой, и была рада этому.

В приподнятом настроении Барбара вернулась в гостиную. Казалось, Джейк, не шелохнулся с тех пор, как она вышла. На коленях у него лежал раскрытый журнал. Он взглянул на нее, и ее радостное возбуждение исчезло, уступив место леденящему душу предчувствию несчастья. В лице Джейка не было тепла, в глазах — ни искорки смеха, одна лишь холодная ярость.

Внутри у Барбары все напряглось. — У тебя странный вид, Джейк, — обескуражено сказала она. — Словно тебя обухом по голове ударили! Ты весь побледнел! Хочешь есть?

Его губы скривились в жесткую презрительную усмешку, он откровенно оскорбительным взглядом уставился на девушку.

— Я хочу только тебя, Барбара, любовь моя! Ты ждешь, по-видимому, чтобы я сказал именно это?

От его грубой патетики у нее запершило в горле.

— Ты не д-должен говорить того, чего не чувствуешь.

— Да?.. Ну а теперь, давай выкладывай, что там следует дальше по твоему сценарию?.. Мне бы не хотелось комкать свою роль и испортить твой замысел.

Девушка ничего не понимала. В замешательстве она затрясла головой. Что случилось? В чем он ее подозревает и обвиняет?

— О каких ролях ты говоришь? Это не пьеса! — воскликнула она.

— Разумеется, не пьеса! Это реальная драма моей жизни, дорогая Барбара.

Ее буквально потрясло то отвращение, с каким он произнес ее имя, а затем отшвырнул журнал, который держал в руке.

— Джейк, я не понимаю, почему ты гневаешься. Я ведь вышла только, чтобы переодеться...

— И этим оказала мне великую услугу, спасибо! У тебя потрясающий вкус, дорогая! Атлас всегда хорошо смотрится на женской коже, но я уверен, что ты уже знаешь об этом! А что бы ты сделала, если бы я не пролил шампанское?

Она видела, что он едва сдерживается.

— Джейк, что случилось?..

— Больше не утруждай себя враньем, Барбара! Несмотря на то, что ты выглядишь потрясающе сексуально, боюсь, что твоя игра проиграна! Ты оказалась недостаточно осторожной и забыла освободиться от улики против себя.