Вадим Смиян - Месма

- А как же! – вскинулся сторож. – Правильно обещал! Как же там без фонаря-то…

Он извлек из ящика с инструментом большой фонарь с прикрепленным кожаным ремнем, что позволял надеть его на себя и освещать дорогу, оставляя свободными руки. Лампочка фонаря была защищена толстым рифленым стеклом, которое не могло разбиться даже при падении носителя.

- Солидная штука, - уважительно заметил Влад. – Надеюсь, он там у меня не погаснет?

- Этот не погаснет даже при землетрясении, милок! Фонарик этот был со мной в Ашхабаде в сорок восьмом и ни разу не подвел! Так-то…

Влад надел ремень на себя.

- Возьми еще ломик и кувалдочку, - напутствовал старик. – Пол старый чем вскрывать будешь, пальцами, что ли? Ну вот, теперь хорошо… - он одобрительно оглядел подопечного. – И куртку рабочую надень!

Он снял с крючка на стене рабочую прочную куртку с логотипом организации и протянул ее Владу.

- Куртку-то зачем? там и так душно…

- В подвале, милок, будет не душно. Надевай куртку, меньше разговаривай!

Влад не стал возражать и надел куртку. Сторож вывел его на улицу и довел до самого крыльца.

Студент направил фонарь на просевший вход бывшего здесь когда-то фотоателье и нажал кнопку. Яркий сноп света мгновенно разорвал окружающую темноту, озарил вросшие в землю ступени, на которых стали сразу же видны каждая выщербинка, каждый сучок.

- Ух ты! – невольно восхитился Влад. – Здорово!

- А я тебе что говорил? – гордо отозвался Макар Петрович. – Ну, а теперь послушай… Как войдешь в дом-то, прямо перед тобой тамбур будет, а из него два хода: прямо и налево. Прямо не ходи, там раньше фотоателье и было, и комнат там несколько – заплутаешь! Сразу налево поворачивай: раньше там стенка была, и в подвал только из фотоателье можно было попасть. А потом стенку сломали, и теперь прямо из тамбура на спуск в подвал и выйдешь! Увидишь там дыру в полу и лестницу вниз. Только смотри ноги не поломай: лестница из ателье прямо-то вела, а из тамбура ведет как бы вбок! В общем, под ноги гляди. Ну, ступай себе с Богом…

Влад направил фонарь прямо в распахнутый дверной проем входа – мощный сноп света словно растворился в беспросветном мраке. При мысли о том, что ему надо войти в эту кромешную тьму, парню неожиданно сделалось не по себе.

- Макар Петрович… а вы-то сами туда не пойдете? – несмело спросил он.

- Нет, милок. У меня все по времени: ближайший обход в час ночи. И сначала территория, потом дом сверху вниз – второй этаж, потом первый, потом подвал. Вот так-то! А сейчас только без чет верти двенадцать! – старик взглянул на старенькие наручные часы. – Так что рановато мне еще…

- А вы в подвал-то этот ходили, или, как напарник, туда не спускаетесь? – спросил Влад, чувствуя, что решимость его куда-то быстро улетучивается вместе с его же скепсисом по поводу ночных страхов Андреича.

- Ходил, конечно! В каждый обход хожу, - отвечал сторож. – Так положено по инструкции.

- Ну, и… ничего там особенного или странного… не видели, не слышали?

- Не видел, милок, и не слышал – врать не буду, - добродушно отозвался Макар Петрович. – Подвал как подвал – темно и холодно. А вот в войну и после войны в подвале этом, говорят, беженцы жили! Семьями… Там комнатушки ихние так и остались. Кухня большая… Ну, шпана там двери-то потом повыломала, понятное дело. Так что гулять там можно туда-сюда сколько хочешь…

Он взглянул на Влада и вдруг спросил:

- Да ты, может, раздумал спускаться-то? Ну и слава Богу! Пошли назад в вагончик. Целее будешь…

- Нет, нет, я пойду! – поспешно возразил Влад. – Мне надо… к сожалению…

- Ну коли надо – так давай! А то подожди моего обхода – вместе и сходим.

- Нет, Макар Петрович, - жестко ответил Влад. – Чего ж я стану вас напрягать? Вы действуйте по своему плану, а я по своему. Да и времени у меня не так много.

Парню очень не хотелось обнаруживать перед сторожем свой страх, который охватывал его все больше и больше. Вот ведь пустяк – в подвал старого дома сходить! Эка невидаль. Только почему же вдруг стало так страшно, нехорошо как-то, и откуда такая напасть,вот ведь черт возьми?..

Он глубоко вздохнул и, направив свет фонаря прямо в черный проем входа, шагнул на крыльцо.

В лицо пахнуло затхлостью и пронизывающей сыростью. Влад посветил себе под ноги – на дощатом, местами продавленном полу валялся строительный мусор. Он вошел в помещение, когда-то бывшее прихожей. Прямо перед ним обозначился следующий дверной проем. Влад резко повернул вправо и при мощном свете фонаря увидел остатки некогда стоявшей здесь перегородки, отделявшей прихожую от подвальной лестницы. Теперь стенки не было, и в полу зиял огромный проем, в котором световой эллипс мгновенно выхватил несколько каменных ступеней, круто уходивших вниз.

«Выходит, раньше-то эта лестница вела в подвал прямо из какой-то комнаты фотоателье, - отметил мысленно наблюдательный студент. – Но если раньше в подвале кто-то жил, вряд ли эти люди ходили в свое жилище через комнаты фотографа! Выходит, лестница потайная? Или фотографы тоже имели в подвале свою комнатушку? Возможно…Но вход в подвал должен быть отдельным, и наверняка был. Наверное, сейчас он просто завален строительным мусором…»

Ступив на лестницу, Влад начал осторожно спускаться.

В полной тишине он прошел по ступенькам ( лестница оказалась довольно длинной) и очутился наконец в самом низу. Приподняв фонарь, он посветил прямо перед собой. Взору его предстал длинный коридор, уводящий в непроницаемый мрак; по обе стороны коридора тянулись старые кирпичные стены, в которых зияли дверные проемы, ведущие в помещения, некогда бывшие жилыми комнатами.

Владу стало явно не по себе. Окружающее его полное безмолвие действовало на него пугающе и угнетающе. А еще у него вдруг начало постепенно и неотвратимо назревать ощущение, будто кроме него здесь, в этой зловещей и безмолвной темноте, притаился кто-то еще, кого он не видит и не знает...

«Чепуха и ересь, - подумал Влад, - здесь никого нет и не было уже много времени. Правду сказал Макар Петрович: подвал как подвал… Так куда мне надо идти? Ах, да – к той стене, которую Самсониха назвала крайней и находящейся возле дальней от улицы Коммуны стены. Выходит, вон там! Значит, туда мы и пойдем…»

Тишина вокруг него сделалась пронзительной, совершенно невыносимой.

Ему захотелось хоть как-то нарушить это неестественное безмолвие, и Влад при ходьбе подсознательно начал тяжело топать ногами. Пол под ним отзывался на его шаги жалобным скрипом.

Осторожно ступая по скрипучим доскам, Влад медленно продвигался вперед, пока не увидел, что свет фонаря уперся в шершавую каменную стену.

Выходит, он дошел до места? И где же эта крайняя комната?..А вот и она. Эта комната имеется только с одной стороны коридора, ибо наружная торцевая стена представляет собой не прямую линию в плане, а зигзаг с прямыми углами.