Кресли Коул - Лотэр

- Думаю, Элли, ты должна многое нам рассказать.

Мрачно кивнув, она опустилась на потрёпанный диван в гостиной, подняв в воздух пыль и собачью шерсть. Затем приступила к описанию о своих новых способностях, бессмертии и потребности в крови...

Когда рассказ закончился, Ефрем выглядел ошеломлённым.

- Мне надо это переварить. Но факт остаётся фактом: ты - Пирс. Неважно, во что тебя превратили. А своих мы не бросаем. Так что просто скажи, если тебе нужно будет... - он сглотнул - ...пить или что-то ещё. Я буду охотиться и помогу чем смогу.

Мама сложила на груди руки, обиженно откинувшись в своём кресле.

- Я хочу побольше узнать об этом вампире, который такое с тобой сделал.

И Элли рассказала им и о Лотэре - не упоминая, правда, крышесносящий секс - закончив такими словами:

- И потом он прислал мне в коробке своё сердце и сказал, чтобы я горела в аду. Он не захотел даже поговорить о том, что случилось, лишь изобразил прощальный поцелуй!

- Я убью его, - глаза Эфрема горели, и это заставила Элли вновь поперхнуться. Увидев её кровавые слёзы, её дядя поклялся, - Я обязательно убью его. Один шаг на нашу территорию - и он мёртв.

- К тебе посетитель, Лотэр, - позвала Карга.

-

Посетитель?

В моём предположительно скрытом королевстве? - Он оскалил клыки в сторону Стелиана, но тот лишь приподнял брови. - Как бы то ни было, пригласи этого незваного гостя.

Появилась Никс с маленькой коробкой в руках.

- Как ты сюда проникла, валькирия?

Она огляделась широко раскрытыми глазами, потом прошептала:

- Проникла

куда?

Её волосы растрепались, под глазами залегли тёмные круги. На ней была мятая крестьянская блузка, длинная широкая юбка и - один туфель.

- Тебе становится хуже. - Почему у него не было желания ненавидеть Никс так, как она того заслуживала? Там, на острове она ему сказала "Следующего

раунда

не будет, вампир" Это потому, что ему уже всё равно?

- А тебе

становилось

всё лучше, - ответила она. - Чуть раньше. А сейчас - не особенно.

- Если ты пришла, чтобы обсудить выдачу Элизабет, то не трать слова.

Одна восьмая дюйма. Забрала моё чёртово счастье.

- Нет. Я лишь курьер от Элизабет. Ты отправил ей сердце в коробке, и она ответила.

В ту же секунду он переместился к Никс, вырвав у неё коробку. И

когда Лотэр с трепетом поднимал крышку, Никс пробормотала:

- Подсказка: это - средний.

Хрупкий пальчик Элизабет.

Зрелище этого отрубленного пальца вызвало в нём ответную реакцию - вонца боли пронеслась по его собственной руке и распространилось в регенерировавшем сердце.

Сглотнув, он закрыл крышку и сентиментально убрал коробку в карман.

- Палец за сердце, - вздохнула Никс. - Об этом будут слагать истории.

Стелиан засмеялся, поперхнувшись своим напитком.

Значит Элизабет действительно меня ненавидит.

Похуй.

- Кстати, мой ковен от этого просто сошёл с ума, - продолжала Никс. - Влюбились без памяти в эту злюку-вампиршу. Если я в ближайшее время не отыщу нашу королеву, то в избирательный бюллетень они, пожалуй, впишут её имя.

У Элизабет в рукаве ещё немало сюрпризов. Валькирии никогда не видели, как она кончает.

- А сейчас у твоей королевы началась новая глава её вечной жизни.

Какая, какая...?

Нет, мне всё равно! Всё равно...

Чёрт побери! Схватив Никс за руку, он переместил её в свою личную комнату высоко в башне. О состоянии, в котором комната пребывала, он вспомнил слишком поздно. Поскольку он никому не позволял внутри наводить порядок, они оказались в хаосе.

- Ремонт затеял, вампир? - Она осмотрела пространство, заметив расколотую мебель и стену, по которой он бил столько раз, что она, в конце концов, обрушилась.

И всё из-за Элизабет!

- Мне нравилось, как комната выглядела раньше, - нахмурилась Никс.

-

Раньше?

Ты что, бывала здесь?

Пожав плечами, Никс спросила:

- Так тебе не интересно, сто сейчас делает твоя Невеста?

Не могу лгать.

- Я не явился за ней, не так ли?

Подойдя к одному из окон, она выглянула наружу.

- Это вполне понятно. Говорят, что даже

ты

её боишься. И под словом

"говорят"

я, конечно, подразумеваю

себя

. Но слухи уже поползли. Ещё поблагодаришь меня за это в будущем, - пообещала она,

продефилировав к столу и роясь в его бумагах. - Наверное, потребовалось несколько дней, чтобы регенерировать новое сердце. И эта боль... Вот если б мне встретился такой же мужчина-романтик.

- Романтик? Это означало конец наших отношений. Держите её в Вал Холле, если так хочется.

- О, нет. Она ушла. Местонахождение неизвестно.

Внутри у него всё сжалось. Скрывающая татуировка на лодыжке исчезла во время превращения. Разве Элизабет будет в безопасности, лишившись охраны призраков?

Кого он дурачит? Она была страшной женщиной, завалившей

его

самого!

- - Элли что-то говорила про путешествие по всему миру.

Он собирался ответить "Меня это не волнует", но его глотку обожгло от лжи.

- Ты ведь знаешь, что за её голову назначена награда?

- Награда, которую обещал Кристофф?

- Кристофф? - выдавил он.

Придётся ему вскоре нанести визит...

- Сейчас он находится в поездке. Вернётся в "Облак" через несколько недель. Если не забуду, обязательно передам, что ты про него спрашивал.

- Делай что хочешь.

- Не бойся, мало кто из ллореанцев станет охотиться за Элли. После того, как я всем рассказала, что она с тобой сделала? К тому же, есть и лучший способ задеть тебя, нежели использовать её в качестве рычага - раз уж ты больше её не хочешь.

Не хочу ли?

Он всё ещё тянулся к ней в постели, по-прежнему обнаруживая, что хватает воздух. После каждого пробуждения он кричал в потолок от разочарования, потрясённый, что её нет рядом с ним.

- Ты можешь сохранять лицо, Лотэр, притворяясь, как всё прекрасно без неё. Но мы оба знаем, что тебе её не хватает.

- Может, мне просто не хватает женщины...

любой

женщины. Думаю, что стану первым вампиром, бросившим свою Невесту, чтобы наслаждаться другими.

С сегодняшнего

дня

так и будет. Его план по подбору наложниц был отложен на время регенерации сердца. Потом он вообще потерял к этому энтузиазм, потому что новое сердце болело пуще прежнего. Но больше никаких задержек.

Никс изучала свои когти так, словно это его заявление было верхом абсурда.

- Знаешь, сколько раз я это слышала?

Он переместился прямо к ней, медленно прижимая к стене.

- Ах, цветочек, показать тебе, как быстро я её забыл?

Затаив дыхание, она прошептала:

- Да. Поцелуй меня, Лотэр.

Он приподнял одну бровь.

Разве мог ей отказать хоть кто-то?

Никс была сногсшибающей - и, очевидно, была не против. Он отвёл от лица её спутанные волосы.

Всегда знал, что она меня хочет.