Кресли Коул - Лотэр

- Нигде в этом доме не открывай окна или ставни.

- Ладно.

В туалете Элли, закрыв за собой дверь, принялась расхаживать из стороны в сторону.

- Что мне делать? - бормотала она, - Что делать... что делать...?

- Идём со мной, - прошептал в ответ голос.

Голос. Из долбанного зеркала!

Элли прилипла к двери.

- Т-ты кто?

Открыть разум!

- Кавалерия для твоего спасения.

Женская рука вынырнула прямо из застывшего Эллиного отражения - казалось, что она появилась

прямо из зеркала.

Кавалерия? Её сердце пустилось вскачь. Но потом она вспомнила, что с ней могут сотворить враги Лотэра.

Гаремы и рога.

Элли обернулась и, распахнув дверь, ринулась на кухню.

- Карга, - закричала она. - Там... там что-то в зеркале, что-то, что хочет забрать меня с собой.

Карга выронила листья, которые сортировала.

- В зеркале?

С крючка на стене она сорвала мачете.

Марикета Долгожданная.

. Она, наверное, ищет твоё отражение во всех зеркалах мира.

- Кто такая Марикета?

- Она - глава Дома Ведьм, шайки наёмников, пользующихся дурной славой.

С оружием в руке Карга направилась в ванную.

Добром это для Марикеты не кончится.

Элли осторожно пошла следом.

- Ведьмы-наёмники? Ты меня разыгрываешь!

- Они расшифровали код нашего барьера. Или, по крайней мере, часть кода.

Около двери Карга велела:

- Ступай внутрь и скажи, что согласна идти с ней.

- А, ладно.

Элли вошла, затем повернулась к зеркалу:

- Эй, кавалерия, ты здесь?

Голос ответил:

- Не могу торчать тут целый день, Невеста Лотэра. Вечером меня ждёт халявное пиво и диско-боулинг.

Марикета звучала так по-человечески, так нормально, что у Элли зародились сомнения. Особенно когда Карга подкралась к зеркалу, подняв мачете.

Тем временем Марикета продолжала:

- Поверхность стекла мне не пробить, мешает олд-скульное заклинание барьера. Но ты можешь дотянуться до зеркала и схватить меня за руку. Раз-два, а об остальном я позабочусь.

Карга махнула ей рукой, так что Элли сказала:

- Ага, ладно, я иду.

Фея опустила свою руку в зеркало как в бассейн с водой.

Марикета сказала:

- Поймала.

Карга ответила:

- Нет, это я тебя поймала.

Она нанесла удар мачете прямо сквозь стекло. Послышался вопль.

- Аааа! Ты, СУКА!

Фея отступила назад, вся в брызгах крови; у Элли перехватило дыхание. Карга сжимала отрубленную ведьмину руку.

С другой стороны зеркала донёсса рык какого-то чудовища, и в воздухе начала собираться энергия, от чего тонкие волоски на руках у Элли встали дыбом.

Карга яростно нарисовала кровью на стекле странные символы, закончив в тот момент, как вспышка чего-то, похожего на молнию, обрушилась прямо на них.

- Держись... держись, - бормотала Карга. Пучок энергии срикошетил о поверхность стекла, исчезнув в темноте. Послышался новый крик...

- Ты за это заплатишь, фея!

... потом тишина.

Стекло снова было твёрдым, а символы, казалось, втянулись в поверхность зеркала, перед тем как исчезнуть.

Карга прислонилась спиной к стене.

- Они знали достаточно о нашем ключе, чтобы тебя найти. Тёмные боги, это было близко.

- Ты меня спасла, спасибо.

Её лицо побледнело.

- Это было очень близко. Я должна была сменить коды ещё час назад. Ты не была невидима для врагов. Лотэр убёт меня за это.

- Но нет ни ущерба, ничего. На мне нет даже царапины.

- Ты не знаешь Лотэра - выражение её лица было больным.

- Что если я ему не скажу?

- И что ты попросишь взамен?

Взгляд Элли опустился на мобильник.

- Ты знаешь, что мне нужно.

- Я поклялась перед Ллором, что никогда не предам Лотэра. Даже если бы я и хотела дать тебе телефон - невозможно нарушить клятву Ллору.

- Тогда что ещё ты можешь предложить?

Взгляд Карги метался из стороны в сторону.

- Я не знаю... не могу думать.

- Лучше поторопись. Он может вскоре вернуться. Эй, может, ответишь мне на двадцать вопросов.

Карга быстро затараторила:

- У меня будет право не отвечать на определённые вопросы, если ответы повредят интересам Лотэра. Умный человек извлечёт пользу из тех вопросов, на которые я не стану отвечать.

Как, например, сейчас я заключила, что интересам Лотэра можно повредить в принципе? И что ты считаешь меня умной?

- Тогда обещай открыть мне информацию об этом мире, обо всех бессмертных в целом.

- Помоги мне убрать тут и я в долгу не останусь.

- Эмм, да, я должна тебя попросить дать клятву Лору.

Карга искоса взглянула на Элли.

- У меня на твой счёт дурное предчувствие. Но я хочу жить. Так что я клянусь Лором, что дам тебе информацию о нашем мире.

- Отлично. Говори, что делать...

Карга вручила ей порошок, чтобы отмыть от крови раковину и мачете, в то время как она сама уничтожала в другом чане ведьмину руку.

Когда они везде навели порядок, Карга сказала:

- Неважно, как чисто мы тут всё вымыли - ты нас выдашь всё равно. Он видит тебя насквозь.

Элли вернулась на свой стул.

- Слушай, это как полицейский рейд в поисках самогонных аппаратов. Даже если меня застукаю с кружкой вискаря в руке, я буду всё отрицать. Я превращаюсь в кирпичную стену. И не я тут - самое слабое звено...

- Я чувствую кровь ведьмы, - произнёс Лотэр за их спинами.

Фея обернулась чуть быстрее, чем нужно, но Элли в таких делах была экспертом.

- Да, поверить не могу, что вы, психи, посылаете это дерьмо экспресс-почтой. - Она побарабанила ногтями по столешнице. - Когда сбегу, обязательно заявлю об этом.

- Угу, - Лотэр пристально посмотрел на Каргу, - И в какое же зелье нужна ведьмина кровь?

- Я усилила заклинание барьера от ведьм, особенно после того, как ты рассказал мне о награде за её голову. Дом Ведьм не остановится ни перед чем, чтобы схватить Элизабет.

Он подозрительно изучал лицо Карги:

- Как предусмотрительно.

- Я ведь оракул.

И хороший.

- Как твои поиски, Лотэр? - спросила Карга.

- Я подбираюсь ближе. - Он перевёл свой проницательный взгляд на Элли. - Саройя?

- Ни писка.

- Если я обнаружу, что ты её сдерживаешь...

- Чёрт возьми, нет!

Лотэр принял самое ужасающее выражение лица, которое Элли только видела. От этого вида она покрылась мурашками и захотела немедленно нырнуть в укрытие. Затем он исчез.

Элли была уже готова облегчённо выдыхнуть, как вдруг вспомнила старый полицейский трюк.

- Невозмутимое лицо, Карга. Он сейчас вернётся.

Они что-то замышляют.

Лотэр вернулся в дом Карги спустя несколько секунд, чтобы поймать их, когда они будут с облегчением обмениваться секретной информацией...

Но всё, что он обнаружил, став невидимым - фею, помешивающую своё варево, и Элизабет, всё так же барабанившую ногтями по столу.

Прищурившись, Лотэр вернулся к своей задаче.

Да, что-то замышляют.