Рэдклифф - Темные пути любви

- Ничего страшного, - быстро ответила Оден, и сама услышала, насколько сбивчивым стал ее голос. Она повела рукой в сторону дивана. – Входите, пожалуйста.

В руках у Хейз была чашка с кофе. Она секунду поколебалась и вошла. Уселась на противоположной стороне дивана, лицом к Оден, и улыбнулась.

- Вы устроились, как дома.

До Оден внезапно дошло, что на ней надеты линялые джинсы и явно видавший лучшие времена свитер с логотипом университета. Когда она одевалась утром, она явно не рассчитывала повстречать кого-то на работе. Хейз тоже была одета гораздо менее формально, чем в течение рабочей недели, но Оден не могла не заметить, что даже в джинсах, простой рубашке на пуговицах и черных ботинках с низким каблуком и квадратными носками Хейз выглядела роскошно.

- Я и чувствую себя, как дома, - ответила Оден и только тогда поняла, что сказала сущую правду. Она даже не очень понимала, зачем она, собственно, пришла на работу, разве что она собиралась переслать нужные рабочие файлы на домашний компьютер. Но оказавшись в кабинете, она погрузилась в рукопись и совершенно позабыла о работе.

- Как у вас идут дела? – спросила Хейз, удивляясь и радуясь от того, что видит своего нового директора. Три дня отсутствия совсем не стерли воспоминаний о том, насколько Оден была привлекательна. Теперь, увидев ее в обычной одежде и расслабленном состоянии, Хейз поняла, что она воистину прекрасна.

- Я так думаю, что дела идут очень неплохо, - негромко рассмеялась Оден. – Вообще-то, даже лучше, чем я ожидала на таком раннем этапе.

Она хотела спросить Хейз, как та себя чувствует, но прекрасно понимала, что такого рода вопрос будет неуместен. Издатель выглядела примерно так же, как и тогда, когда Оден видела ее в последний раз. Она всегда была немного бледной. Но синяки под глазами, казалось, не увеличились. Темные глаза блестели, взгляд был ясным. Оден поняла, что молчание затянулось, и быстро добавила:

- Я встречалась с Лиз Никсон вчера днем. Она мне понравилась. У нее есть несколько хороших идей.

Хейз поднесла чашку к губам и кивнула. Она сожалела о том, что пропустила эту встречу. Одним из самых неприятных проявлений ее болезни была невозможность сосредоточиться. Болезнь лишала ее того, что она ценила больше всего – способности работать. Слегка нахмурившись, баюкая чашку в руках, она спросила:

- Итак, вы предложили Лиз должность директора отдела маркетинга Destiny?

- Нет, - быстро ответила Оден. - Но хочу.

Хейз рассмеялась.

- Ну тогда вперед. Во всех смыслах. Я говорила с ней несколько раз и, если вам кажется, что вы с ней хорошо сработаетесь, то я обеими руками за.

- Я не совсем уверена, что мистер Причард…

- Об Абеле не беспокойтесь, - ответила Хейз. – У него есть свое мнение практически по любому вопросу, но в конце концов, бизнесом заправляю я.

- Я понимаю это, поверьте мне. Тем не менее, я не хочу создавать конфликт.

- Может, он уже есть? – Хейз пристально посмотрела на Оден.

- Нет, но у меня такое ощущение, что он не очень доволен мной и тем, что вы назначили меня на пост главы Destiny.

Хейз улыбнулась совершенно обезоруживающей улыбкой.

- Абель не видит в вас то, что вижу я.

В полном замешательстве Оден вспыхнула:

- И что же это?

- Энтузиазм. Желание. Драйв. То, что мы должны сделать для того, чтобы все заработало. Мне не был нужен слишком опытный директор, потому что слишком часто они приходят с предвзятым мнением о проблеме. У вас этого нет. У вас есть свежий взгляд и оптимизм.

Оден не знала, что и ответить. Она определенно никогда не видела себя в таком свете. Это точно обо мне? Ей непомерно польстило то, что Хейз видит в ней такие качества.

- Спасибо вам. Чем дальше, тем больше мне нравится каждая новая минута работы.

- Да, я вижу, что это так, - негромко сказала Хейз. И я чувствую твой настрой, твой энтузиазм. Он заполняет во мне те места, которые так долго пустовали.

Хейз показала на стопку бумаг на коленях Оден.

– Что вы читаете?

- Рукопись Руны Дайр.

- «Темная страсть?»

- Да.

- А как обстоят дела с отложенными работами из WomenWords?

- Да я только начала, - призналась Оден. – И вот насчет этой книги – я в ней не совсем уверена.

- Что-то не так? – нейтральным тоном спросила Хейз.

- Это не совсем то, чего я ожидала. На этой неделе мне довелось прочесть некоторое количество уже опубликованных и популярных книг, и вот эта вот… она другая. Вы ее не просматривали?

- Я видела веб-версию.

- Тогда вы знаете, что это очень темная история, и она полностью выбивается из ряда обычных описаний секса в подобного рода книгах.

- Оден, - Хейз хмыкнула, - мы с вами говорим о лесбийских любовных романах. Не кажется ли вам, что они все выбиваются из ряда обычных описаний?

- Нет, не кажется, - с абсолютной серьезностью произнесла Оден. – И так не покажется, могу пари держать, девяноста пяти процентам тех, кто будет читать книги, изданные Destiny. Но эта книга о доминировании во взаимоотношениях или, может быть, лучше будет сказать, о дисбалансе власти. Сама тема может отбить у некоторых читателей желание ее читать.

- И вы думаете, что по этой причине нам не стоит ее публиковать?

Этот вопрос поставил Оден в тупик. Потому что именно так она и думала.

- Destiny – новичок на рынке. Я полагаю, наша цель заключается в создании прибыльного подразделения. Для меня это означает, что каждая изданная нами книга должна стать бестселлером. Или, по крайней мере, мы должны быть уверены, что она может им стать.

Хейз ничего не ответила и посмотрела Оден в лицо, выжидая.

- Я не уверена, что эта книга когда-нибудь будет соответствовать этому критерию.

- Вам она не понравилась?

- Что? – Оден на мгновение смутила перемена направления беседы. – Нет, на самом деле она написана очень хорошо. Руна Дайр, несомненно, прекрасный писатель. Это ясно видно по ее предыдущим работам. Но эта книга стоит особняком.

- Вы прочли все ее книги?

- Да, - ответила Оден. – Вот «Незримый шторм», например, красивая книга. Отличный роман.

Хейз улыбнулась и уставилась в свою чашку.

- Она хорошо пошла, как говорит Лиз Никсон.

- Это все говорят, - подтвердила Оден. – А вот «Темная страсть» хоть и хорошо написана, но выбивается из общего ряда.

- Дочитайте ее до конца, - предложила Хейз. – Если вы не измените своего мнения, когда прочтете ее целиком, то поступите, как сочтете нужным.

- Конечно. – Оден оценила то, что Хейз дала ей право вето, и она намеревалась использовать его к общему благу. – Было бы несправедливо судить книгу по ее… Боже, я чуть не сказала что-то настолько глупое, как «по ее обложке».

- Да, наверное, несправедливо, - улыбнулась Хейз, и они обе рассмеялись. – Вы идете вечером на наше мероприятие?