Франциска Вудворт - Невеста

— Андриан, вы уезжаете?

— Сам впервые об этом слышу. Надеюсь, Кристиан решил просто проветриться.

"Эх, лучше бы его надолго куда-нибудь унесло, — подумала я. — Было бы время спокойно оглядеться, а то что ни день, так нервотрёпка. Такими темпами, мы поубиваем друг друга".

— Ольга, не обижайтесь на него. Кристиан совсем не такой и последние дни он сам не свой. — Высказался в защиту родственника Андриан. — Возможно, это связано с тем, что у него пропало обоняние. Для нас это как лишиться части тела, быть ущербным. Кристиан не привык ощущать свою слабость и из-за этого такой нервный. Да ещё суженая оказалась ребёнком…

— Напомните, обоняния он лишился из-за своей фаворитки?

— Да. Её изгнали. Не понимаю, чего она хотела этим добиться. Это совсем в голове ничего не иметь, чтобы решиться на такое.

— У Владыки плохой вкус на женщин. Похоже, он испытывает слабость к безмозглым дурам, — не удержалась от шпильки я.

— Может мне и не стоит вмешиваться в его личную жизнь, но я тоже не одобряю его выбор. Одна его приверженность к худощавым женщинам переходит все границы и вызывает беспокойство. Вы заметили, что практически никто из женщин не ест мясо. И это волчицы! Совсем с ума посходили, чтобы ему угодить.

Теперь мне стало понятно, почему на меня так Андриан среагировал. Среди худощавых вобл я одна отличаюсь пышными формами. Представляю, что ждёт мою дочь, когда она подрастёт. Если он и ей посмеет намекнуть о необходимости похудеть, то я наверное ему в горло вцеплюсь, не задумываясь. Не-е-е-т, бежать отсюда надо, бежать. Стоит воспользоваться отсутствием Владыки и побольше узнать об окружающем мире.

Утро следующего дня для меня началось с потрясающей новости — Владыка отбыл со своими людьми на неизвестный срок. Сразу пришло на ум: "Кричали женщины: ура! И в воздух чепчики бросали". Пусть чепчика у меня и не наблюдалось, но улыбка на лице расплылась блаженная.

— Катя проснулась? — спросила я Шиту. Вчера, когда я вернулась, она уже спала.

— Только встала.

— Мама! — в комнату влетела радостная дочь и забралась ко мне на постель. — А мне вчера Лота сказки читала про драконов. Я тебя ждала, ждала…

— Я знаю, — притянула её к себе и поцеловала. — Ты уже спала, когда я к тебе зашла.

— Мам, знаешь, чего хочу… — дочь на мгновение задумалась, а потом выдала: — Сделай мне драники.

— Кать, мы же не дома.

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, — заканючила она. — Ты мне обещала! — выдвинула последний аргумент.

Вообще-то обещала, когда она суп есть не хотела, но потом мы пошли на каток, нас похитили и вот только теперь она об этом вспомнила.

— Шита, а у вас блинчики из картофеля делают?

— Блинчики? — с недоумением переспросила она.

Мне стало ясно, что придётся самой идти на кухню, и я вылезла из мягкой постели.

Когда до Шиты дошло, что я задумала, она не знала как реагировать. Видя, как она мнётся, я на неё нажала и выяснила, что шеф-повар тот ещё зверь и так просто на свою кухню не пустит. Его даже леди Сузанна боится, а все помощники по струнке ходят.

"Что ж, делать нечего, пойду знакомиться с этим зверем, — решила я. — После Владыки уже никто не страшен".

— Шита, расскажи мне о шеф-поваре, — попросила я, направляясь в сторону кухни.

— Господин Арантос полукровка.

— Это как?

— Его отец оборотень, а мать человек. Но зверь у отца был слабый, и я слышала, он не может оборачиваться, хотя обоняние и слух, как у оборотней. Да и ростом он не в отца пошёл. Но он самый лучший повар, его здесь все уважают.

— Ясно, — кратко ответила я. Всё действительно было ясно. Тяжело быть не таким как все, но вместо того чтобы отчаиваться, тот нашёл своё призвание в кулинарии и стал самым лучшим. На кухне царь и бог, и на хромой козе к такому не подъедешь.

— Где этот маг и кудесник?! — громко воскликнула я, как только мы вошли на кухню, привлекая к себе внимание. Заприметив самого низкорослого мужчину, с безупречно белым колпаком на голове, направилась к нему. Ведь Шита упомянула, что ростом тот не в отца. — Это вы знаменитый шеф-повар?

— Кто вы? — не ожидал такого напора мужчина.

— Искренняя поклонница, восхищённая вашим талантом. У вас золотые руки и вы гениальны! Должна признаться, что такого чудесного паштета, как вчера за обедом, я не пробовала даже в наших лучших ресторанах. Я попросила добавки, — по секрету сообщила ему.

— Но за ужином вы практически ничего не ели, — возразил он, быстро сообразив, кто я такая. Конечно, все женщины ковырялись в тарелках, и лишь я в обед попросила добавки. Явно ему доложили.

— И вы не представляете, как меня это огорчило. Но нынешняя мода насчёт корсетов позволяет женщине в них с трудом дышать, не то что есть. Я сегодня же вызываю портных. Пусть переделывают гардероб, так как я желаю наслаждаться вашими шедеврами!

— Рад, что хоть кто-то не боится оценить мои блюда.

— Они вершина кулинарного мастерства! А ваши соусы, — я блаженно закатила глаза.

Через пять минут общения, мы уже обсуждали блюда, а ещё через пять я посчитала возможным, обратиться к нему с просьбой:

— Господин Арантос…

— Что вы! Можно просто Арантос.

— Тогда и вы ко мне просто Ольга, — улыбнулась ему. Видя, что он хочет возразить, погрозила пальцем: — Я настаиваю! Для меня огромная честь знакомство с вами.

Мы ещё немного расшаркались и я произнесла:

— Арантос, у меня к вам маленькая просьба. Моя дочь попросила на завтрак одно наше блюдо, и я хотела обратиться к вам с просьбой разрешить его здесь приготовить.

Уже через минуту его помощник тёр картофель, а я руководила процессом.

По идее, оборотни предпочитают мясо, но пока мы жарили драники, на кухню человек пять заглянуло с вопросом, а чем так вкусно пахнет. Арантос быстро сориентировался и поставил ещё пару помощников тереть картофель, чтобы подать драники к завтраку. Меня он попросил проверить, всё ли правильно делают и точно ли соблюдён рецепт. Я рассказала, что их ещё можно делать с разными начинками. Не только с сыром и грибами, но и с мясом.

Расстались мы весьма довольные друг другом. Я спросила, можно ли будет прийти ещё с ним пообщаться, не отвлеку ли я его от важных дел. Меня же заверили, что моему обществу будут только рады, и так как Владыка отсутствует, то нам надо обсудить меню на обед и ужин. Мне это польстило, так как меня признали хозяйкой.

Шита с гордостью несла драники со сметаной, бросая на меня одобрительные взгляды. Правда попробовать их я так и не успела. В коридоре меня перехватил слуга, который сообщил, что у казначея дело ко мне, и он просил зайти к нему или сообщить, когда я буду свободна, чтобы он нанёс мне визит. Заинтригованная, я отправила Шиту кормить дочь, а сама пошла за слугой.