Татьяна Бродских - Солнечный цветок дьявола

Лоркан мрачнел все больше, отдавая отрывистые указания своим воинам. Ряды сомкнулись вокруг нас, ощетинились мечами. Двоих супруг отправил вперед, видимо, на разведку.

— Ингмар, а что происходит? — тихо спросила я у парня, который ехал рядом со мною. Судя по его лицу, он был очень раздражен, его взгляд скользил по придорожным кустам, будто пытаясь проникнуть в глубь леса.

— Готовимся к нападению, — ответил он, когда я уже и не ждала. — Не понимаю, кому это надо…

— Разбойникам? — мои глаза расширились от недоверия, разве в двух днях пути от столицы могут быть бандиты на дороге? Мы ехали две недели с Сеймом из более захолустных мест, и никто на нас не напал. А тут боевой отряд сверров, неужели, найдутся такие глупцы, что решат померяться с ними силой?

— Нет, здесь что‑то другое, — задумчиво произнес Ингмар, уходя в свои мысли. — Я бы предположил, что это создания Сумрака, но чтобы так далеко от границы…

— Твари! — раздался крик одного из сверров, что уезжали вперед. Я вздрогнула и повернулась в сторону разведчиков, они выскочили из‑за поворота, их лошади неслись галопом, но стая жутких монстров не отставала. От вида оскаленных пастей, топорщащихся шипов, когтей, клыков — меня затошнило, страх ледяными пальцами сжал мое сердце. Лошадь подо мной заволновалась, а я сдавленно пискнула, вцепившись в поводья мертвой хваткой, меньше всего мне сейчас хотелось оказаться на земле, там где до меня могут добраться эти жуткие твари. Они были размером с крупную собаку.

— Ты, — обратился Лоркан к Ингмару. — От Лины не на шаг, если с ее головы упадет хоть волос — скормлю тварям. Лина, слушайся Ингмара.

— Дайте мне меч, эвар, и хьёра Лина будет под надежной защитой, — серьезно сказал парень, склоняя голову.

— Демоны тебя побери! — почему‑то разозлился Лоркан, снял с седла запасной меч и бросил его Ингмару. — Запомни, в следующий раз, я заберу меч вместе с твоей головой!

Но тут раздался ни то визг, ни то рычание, и все внимание Лоркана обратилось к тварям, которые преследовали двух воинов. Им оставалось метров двадцать, как один монстр подпрыгнул в воздух и вцепился чуть отставшему сверру в шею, каким‑то немыслимым образом умудрившись очутиться на крупе коня за его спиной. Кровь из прокушенной шеи ударила струей, я видела, как вместе с ней, болью и ужасом, из сверра покидает жизнь. Из последних сил он все‑таки вонзил клинок в тварь, и они вместе покатились по пыльной дороге, орошая ее кровью. Я закричала, но мой вопль страха потонул в боевом кличе сверров. В небе полыхнуло — то ударила молния, раздались раскаты грома и тучи разверзлись дождем.

Меня била дрожь, вокруг кипел нешуточный бой, в котором пока не было видно победителей. Твари нападали, кусая за ноги лошадей, стремясь ухватить всадника и сбросить его на землю. Если это удавалось — воин зачастую погибал. Дождь, кровью, гром, крики и молнии все смешалось, а я еще слышала далекий издевательский смех.

Лоркан сражался яростно, отбиваясь не только мечом, но и магией. Ингмар когда‑то успел пересадить меня к себе в седло и теперь не подпускал к нам прорвавшихся тварей. Их становилось все меньше, но все же не настолько быстро, как хотелось. Я уткнулась в грудь парню, сжавшись в комочек и стараясь не мешать ему. Боги, как же страшно было, а еще меня мучило чувство вины, ведь непросто так на оживленном тракте, далеко от границы, на нас напали эти монстры. Я была уверена — виноват Тал.

Ингмар дернулся куда‑то вправо, стремительно нагибаясь, а меня кто‑то ухватил за юбку и стянул под копыта лошади. Я завизжала, падая на мокрую землю, придавливая собой ту самую тварь, что меня скинула. На доли секунд мы встретились взглядом, в черных глазах монстра светился разум и безудержная жажда убийства. Когда открылась пасть, и мелькнул длинный синий язык между клыками, покрытыми кровью и прилипшими шерстинками, — я попрощалась с жизнью. Тварь же всего лишь лизнула меня. Возможно, она решила сначала попробовать, прежде чем съесть, но Ингмар не дал ей второго шанса — одним ударом меча отсек голову. Кровь брызнула на меня: еще горячая, липкая, ярко — алая. Как бы мне хотелось, чтобы в тот момент я потеряла сознание, но нет, мне так не повезло. Я стояла на коленях в луже грязи, рядом с мертвой тварью, и меня выворачивало съеденным завтраком. А Ингмар с мечом в руках находился за моей спиной, защищая. И надо же было бою закончиться именно в этот момент. Так плохо и стыдно мне давно не было, лучше бы мне съел монстр.

Последним издевательством или, скорее, насмешкой бога стало прекращение дождя. Тучи растворились в небесной синеве едва только стих шум боя. Выглянуло солнце, заливая светом тех, что остался в живых. Сам бой не был долгим, вряд ли он занял больше получаса, но урон твари нанесли существенный. Меня еще трясло, а желудок сжимался от спазмов, когда Ингмар подхватил меня на руки и отнес на обочину дороги, подальше от трупов монстров, сверров и лошадей. Больше всего мне было жаль последних, животные пострадали не за что, просто попались в зубы хищникам. Кстати, твари не съели ни одного ими убитого, они только убивали, а это в очередной раз говорило об их разумности. Из двадцати воинов, если считать вместе с Ингмаром, погибло пятеро, еще семь было серьезно ранены и Лоркан, с каким‑то сверром оказывали им помощь. Мне достаточно было глянуть на одного раненного, чтобы снова почувствовать тошноту и недоумения — как он вообще жив? Ведь у него было распорото бедро вплоть до кости. А у второго не хватало здоровенного куска мяска на плече. Я поспешно отвернулась, вспоминая пронзительный взгляд супруга, которым он окинул меня. Если бы я не знала, что наши жизни связаны, и он в первую очередь переживает за свою жизнь, решила бы, что небезразлична ему. Но иллюзий я давно уже не питала, а Тал избавил меня от последних, красочно показав, что наши жизни для него всего лишь игра. Жутко хотелось вымыться и переодеться, но реки поблизости не было, а отходить куда‑то в сторону Ингмар не разрешил. Кстати, Лоркан ничего ему не сказал, только хлопнул по плечу и не забрал меч, который протягивал ему бывший адъютант. Видимо, супруг решил повысить его до моего телохранителя. Надеюсь, парень рад, ведь он хороший, несмотря на то, что сверр.

— Шить умеешь? — вырвал меня из горестных размышлений Лоркан. Я задумалась и не заметила, как он подошел. Его вопрос не сразу до меня дошел, но потом я кивнула. Уж если чему меня учили в детстве это вышивать, так что иголку я держать умела. Неужели у него что‑то нужное оторвалось? Подпругу я точно сшить не смогу, там нужно шило, а не иголка. Еще раз глянула на трупы лошадей, сверрам пришлось их добить, чтобы животные не мучились, и поежилась — смерть воистину гадко выглядит.