Анна Данилова - Тарантелла, или Танцы с пауками. Поцелуй тарантула и закрой глаза…

И Наталия поняла, что он ничего не знает о смерти Любы Прудниковой. НИЧЕГО.

– Наверно мне придется сказать вам… Думаю, что и это известие вы воспримите, как подобает мужчине… Дело в том, что Ошеров не сказал вам самого главного… Непонятно, зачем он звонил вообще, ведь следователи едут вовсе не к вам, а совсем по другому делу… В деревне погибла еще одна женщина. Ее нашли утром зарезанной в собственном доме…

– Люба? – почти вскричал Ванеев. – Скажите: она?

– Да, Люба Прудникова, но разве вы об этом знали?

Он сжал кулаки и опустил голову.

– Нет, я ничего не знал… Просто почувствовал. Я всегда чувствую, когда с ней что-нибудь случается… Ведь это я виноват в ее смерти…

– …?

– Вы не здешняя, поэтому многое может показаться вам непонятным. Дело в том, что Люба любила меня… Но я не мог ответить на ее чувства… Она, безусловно, красивая… Но я всегда мечтал о хрупкой интеллигентной девушке, а Люба деревенская насквозь… Кроме того, красота ее какая-то пугающая… Словно такой и не бывает… Так что же с ней случилось? Ее зарезали? Это, наверно, Андрей Аржанухин… Больше некому…

– Но почему именно Андрей, которого знает вся деревня, а не другой человек, от которого и не ждут такого? Мне непонятно это единощушие вязовцев…

– Да потому что люди здесь живут слишком уж простые: чуть что не так, сразу драться и за топор… Алкоголь разрушает мозг, это я понял сразу, как только приехал сюда…

– А сами вы откуда?

– Из Калуги. Моя семья оказалась в этих краях случайно… Я после окончания института подался на родину, но потом понял, что не могу оставлять родителей и вернулся… Только они сейчас в городе, а я – здесь вот обосновался…

– Сергей Никлаевич, можно я задам вам один вопрос, который потребует откровенного ответа…

– Пожалуйста, хотя я и так был с вами предельно откровенен…

– Вы бы хотели знать, ЧТО ИМЕННО случилось с вашей женой? И кто виноват в ее смерти?

– Безусловно, – в его голосе почувствовалась горечь. – Но я уже начал свыкаться с мыслью, что найти убийцу невозможно… А почему вы меня об этом спросили? Неужели вы не верите в то, что я действительно любил свою жену? Какой же муж, окажись он на моем месте, не захочет узнать, кто убил или изнасиловал его жену?!

– Тогда и я буду с вами откровенна. Если вы ждали места в министерстве, то, значит, вы наверняка знакомы с Бедрицким, ведь так?

– С Сан Санычем? Конечно… Он же сейчас депутат городской Думы.

– Вы позвоните ему и просто назовите мою фамилию… Он сам вам все объяснит… – сказав это, она поднялась и направилась к выходу.

«Такие люди, как Ванеев или Бедрицкий, действуют всегда наверняка… Разве смогла бы я разрекламировать себя так, как, к примеру, это делает для меня Сара Кауфман? Конечно же, нет. А вот рекомендация Бедрицкого, который уже имел со мной дело, поможет нам лучше понять друг друга и, главное, сделает Ванеева почти ручным… Разве можно искать убийцу Ларисы без полнейшего доверия со стороны ее мужа?»

– Так как вас зовут? Наталия Орехова? – спросил уже перед тем, как расстаться с ней Ванеев. – Обязательно позвоню. Сейчас же…

Снег все шел и шел. Идти было почти невозможно.

«Черт, забыла спросить у него красную юбку и белую блузку, в которой нашли Ларису… Но он сам придет… И очень скоро…»

На полдороге ее встретил Валентин.

– Ну где ты так долго пропадала?! – он с силой схватил ее за руку и, притянув к себе, всю заснеженную, с залепленным снегом лицом, крепко обнял. – Как же я переживал за тебя… Ты только посмотри, сколько снега намело… Я уже и не знал, что думать…

– Со мной все в порядке, – сказала она, испытывая одновременно и стыд и радость от встречи. – Просто пришлось кое с кем поговорить…

Люсю она застала плачущей на кухне.

– Не обращай внимания, – сказал как бы между прочим Валентин, помогая Наталии раздеться, – она думает, что тебя занесло снегом… Впечатлительная девушка.

Он не мог рассказать ей о том долгом разговоре, который произошел между ними, и во время которого Валентину пришлось объяснить Люсе некоторые простые, на его взгляд, вещи. Она призналась ему в любви и попросила его в истеричной форме принять эту самую любовь в самом натуральном ее виде. Люся, совершенно потеряв голову, даже разделась перед Валентином, предлагая себя. И когда поняла, что все ее нравственные усилия потрачены напрасно, принялась взахлеб, еще более истерично обвинять Наталию в нелюбви к любящим ее людям. Она кричала что-то о Логинове, с которым Наталия живет, но груз проблем по хозяйству сваливает на домработницу Соню, о самом Валентине, который выполняет унизительную для мужчины роль верного пса… Ее было трудно остановить.

Она успокоилась только в его объятиях, которые сначала приняла за настоящие, но потом, понимая, что ее просто жалеют и гладят по голове, как по шерстке котенка, снова взбунтовалась… Она не могла понять, КАК МОЖНО ЛЮБИТЬ такую непредсказуемую и ускользающую женщину как Наталия, довольствуясь самыми что ни на есть крохами, в то время, как рядом находится существо на порядок надежнее и преданнее… Неужели красота Наталии является самый действенным рычагом этой связи ее с мужчинами?

Валентин, которого Наталия представляла Люсе поначалу как молчуна, на деле оказался вполне нормальным и даже разговорчивым человеком. Особенно, когда речь шла о самой Наталии. О ней Валентин мог говорить часами, доставляя Люсе нестерпимую боль. Он восхищался ею, в то время как Люся испытывала жгучую досаду от мысли, что никто и никода не скажет таких слов о ней…

Поэтому, когда стемнело, а Наталия еще не пришла, она призналась себе в том, что даже немого РАДА этому обстоятельству. Но это чувство было кратковременным и уже через час сменилось на самую настоящую панику при мысли, что Наталия могла замерзнуть или даже погибнуть…

Никогда в жизни Люсе не приходилось еще испытывать такие сильные эмоции: ее бросало то в жар, то в холод. Она совершенно запуталась в собственных мыслях и чувствах. И все потому, что рядом находился мужчина, который внушил ей страсть… И даже не внушил, а разбудил в ней то женское, которое было заложено в ней с рождения… Тело ее горело, губы запеклись, глаза щипало…

Приход наталии протрезвил ее. Дурман, в котором она находилась все те долгие часы, пока ее не было, постепенно рассеивался. Она вполне искренне обняла вошедшую Наталию и принялась, как сомнамбула, накрывать на стол.

После ужина, во время которого Наталия довольно скупо рассказала о своем визите к Ошерову и Ванееву, Люся, проводив глазами подругу, направляющуюся в ванную, посмотрела на Валентина, убирающего со стола посуду, и попросила его позволения остаться в этом доме на ночь. Она мотивировала это тем, что не доберется по такому снегу до своей квартире.