Линдсей АМСТРОНГ - В СЕТЯХ СТРАСТИ

– Я давно мечтала об этом, но не смогу. Я не такая.

Не сводя с нее глаз, Ричард откинулся на спинку кресла.

– Почему ты решила сказать это именно сейчас?

Луиза задумалась, затем беспомощно развела руками.

– Ты обвинил меня в том, что я пытаюсь притворяться, будто ничего не случилось. Ты решил, что я потрясена, и был прав. По крайней мере в одном прав. Я.., я не знала, что и думать, и была в ярости. Я до сих пор злюсь, если тебе интересно, но.., я разобралась в своих чувствах, а когда все вижу ясно, то обычно не лгу.

– Спасибо.

– Только это ничего не изменит, – еле слышно отозвалась Луиза. – Это не изменит ни меня, ни тебя.

– Зато поможет лучше понять друг друга.

– Ты так думаешь? – Луиза наклонилась к низкому столику за своей чашкой.

– Конечно. – Он наморщил лоб. – И какая же ты?

Луиза отпила кофе, промокнула губы салфеткой.

– Я не из тех, кто подчиняется минутной блажи, не смогу все бросить и последовать за тобой на край света… Я понимаю, то, что между нами произошло, можно расценивать как минутный каприз, но продолжать в том же духе… – Она пожала плечами.

– Иногда именно так люди и влюбляются.

– Ты серьезно в это веришь?

– Раньше не верил, но.., ты не можешь отрицать, что мы прекрасно подходим друг другу в постели.

– Ты пытаешься сказать, что с тобой такого никогда не случалось? Даже с Рослин Уайт? Или.., были же и другие женщины?

Не успела Луиза произнести имя Рослин, как выражение его глаз изменилось, словно захлопнулись ставни. И это был самый красноречивый ответ, но она терпеливо ждала.

– Странно, Луиза, – наконец заговорил Ричард, – ты единственная женщина, с которой я оказался в постели без единого слова.

– Может быть… – Она сама испугалась того, что собралась спросить, но ей необходимо было знать. – Ты сказал, что был в Серенгети целый месяц. Может быть, поэтому?

– То есть мне отчаянно была нужна женщина? Любая? – развеселился он.

Луиза подняла голову и холодно сказала:

– Разве такое не случается сплошь и рядом?

– Возможно, однако есть более легкий способ удовлетворить свои потребности.

– 3-заплатить?

– Вот именно, только не держи на меня зла, я же не сказал, что это мой способ. Я только сказал, что это было бы гораздо проще. А как насчет тебя?

Луиза безразлично пожала плечами и вдруг, поняв смысл его вопроса, покраснела.

– Ты намекаешь на то, что мне до смерти был нужен мужчина?

– Разве такое не случается сплошь и рядом? – с легкой иронией повторил он ее вопрос.

– Со мной нет, – процедила Луиза сквозь зубы.

– Хорошо. Тогда ты должна признать, что Луиза Браун и Ричард Мур были охвачены непреодолимым взаимным влечением.

– У тебя иезуитская логика. Зря ты не стал юристом. Только твои слова ничего не меняют.

– Луиза, если бы этого не случилось, я был бы вынужден согласиться с тобой, однако это случилось, и давай не будем делать поспешных выводов.

– Ты хотел бы дождаться, когда я по уши влюблюсь в тебя, и потом сообщить мне, что ничего не получится? Ну, например, потому, что ты не в силах забыть Рослин Уайт?

– Дело совсем не в ней, – спокойно ответил Ричард. – Та история давно предана забвению. Просто на этом этапе невозможно предсказать, что случится с нами. Представим, ты действительно захочешь узнать, выйдет ли из меня хороший муж, как ты это сделаешь? У тебя есть наготове какой-нибудь тест?

Луиза вспыхнула и поднесла к губам чашку с кофе.

– А ты думала, получится ли из тебя хорошая жена?

– Я… – Больше она ничего не сказала и сжала губы.

– Конечно, я должен признать: ты прекрасная хозяйка, у тебя есть опыт работы с детьми, ты очень красива.., что может создать некоторые проблемы твоему будущему мужу. Ты любишь опекать… Может, именно поэтому я понравился тебе тогда и никак не могу завоевать твое расположение сейчас?

Луиза поднялась очень медленно, очень осторожно, так как внутри ее все кипело и ей очень хотелось вскочить и швырнуть ему в лицо кофейную чашку.

– Все, с меня довольно. Я ухожу. И не вздумай…

– Ничего не выйдет. Дождь льет как из ведра.

Луиза изумленно повернулась. По огромным оконным стеклам лились водяные потоки.

– Когда?..

– Совсем недавно, – с готовностью ответил Ричард. – Одна из тех внезапных летних бурь, на которых, похоже, мы с тобой специализируемся. Присядь.

Луиза медленно опустилась в кресло и с горечью спросила:

– Чтобы ты продолжал оскорблять меня?

– Прости, но трудновато следить за ходом твоих мыслей. Видишь ли, тебе было бы гораздо легче, если бы ты разумнее реагировала на неизбежный союз Нейла и Евы и свое грядущее одиночество.

– Ты хочешь сказать, выход в том, чтобы уехать с тобой? – прошептала она.

– Вот именно.

– Я не могу. Школа…

– А если бы не было школы?

Луиза потупилась.

– Ричард, это несправедливо.

– Почему?

От его ласкового, чуть вкрадчивого голоса ее сердце забилось быстрее, живо напомнив ей об их безумной ночи. Тогда она чувствовала себя такой счастливой и защищенной…

– Это было бы чудесно, но я все равно не могу.

Луиза ждала его ответа, пытаясь представить, каким он будет. Тонкое язвительное замечание? Или небрежное прощание?

Огромным усилием воли она заставила себя посмотреть ему в лицо, но ее пальцы нервно сплетались и расплетались, словно по собственной воле.

– Я отвезу тебя домой. У тебя был тяжелый день.

От удивления она заморгала, затем облизнула пересохшие губы.

– Как?

– На такси. Их полно перед входом.

– Я не захватила деньги.

– Я дам тебе денег.

– Спасибо.

– Ты ждала каких-то других слов?

– Пожалуй. Наверное, нелестных, но умных.

– Думаю, мы значим друг для друга гораздо больше, чем ты представляешь. Пошли, найдем такси. – Ричард встал и резко добавил:

– Луиза, к сожалению, я не каменный.

Однако, когда он сажал ее в такси – действительно, целая вереница машин ожидала пассажиров перед главным входом, – его голос снова потеплел:

– Сразу ложись спать. – Ричард коротко переговорил с водителем и дал ему деньги. – Приятных снов.

Он захлопнул дверцу, и машина тронулась.

Вернувшись в вестибюль, Ричард взял у портье зонтик и отправился под дождем в южное крыло, где был его номер. На верхнем этаже с видом на океан. Постель была расстелена, на подушке лежали фирменные шоколадки. Лампочка на телефонном аппарате мигала, и он сделал три звонка, затем отдернул шторы и открыл окно.

Внизу бились о берег волны, дождь приутих, а вскоре, словно оправдывая репутацию капризных летних бурь, совершенно прекратился, и из-за облаков выплыла бледная луна. Послышался крик кроншнепа. Печальный? Или так ему показалось, поскольку он думал о Луизе, пытающейся приспособиться к неожиданно изменившейся жизни.