Элли Комаровская - Глаза цвета неба

Впервые Настя засомневалась, а стоило ли на это соглашаться? Возможно, есть другой способ, или другой лекарь, наконец. Господи, только бы дети не узнали! Вдова купца Ивана Тимофеева, уважаемая женщина, мать двоих сыновей, она стояла в маленькой комнатке для слуг, переодетая в короткую выше колена полупрозрачную тунику с большим вырезом. Тело ее было умаслено и блестело на солнце. Веки, губы ее — раскрашивала золотой краской служанка Евстрафтии. На руки надели широкие золотые браслеты с каменьями. Настя вздохнула. Хорошо, что из ее круга в этом доме точно никого не будет.

А дальше потянулось ожидание. Появилась служанка, поставила перед ней фрукты, хлеб, воды и снова ушла. Вечерело. Откуда-то издалека слышалась музыка.

Зашла служанка:

— Уже скоро. Госпожа просила быть готовой.

Наконец, ее повели по коридорам из людской, в часть, где проживали господа, в зал для приемов. Перед входом в зал слуга вручил ей меч.

Двери распахнулись и под аплодисменты вошла Настя.

Множество любопытных глаз было устремлено на нее. Евстрафтия, одетая в дорогую фиолетовую тунику в пол, взяла Анастасию за руку и вывела на центр зала.

— Говорят, спартанская нация умерла. Но дух славных воителей живет и в нас. Девушка, воин наравне с мужчиной, может владеть мечом. Кто сразится с прекрасной воительницей? Есть желающие?

Толпа с восторгом смотрела на деву в ожидании зрелища.

— Даврог! — Поманила она рукой.

Вышел мужчина из охранников Евстрафтии. Начался бой. Каждый взмах меча открывал ее грудь чуть больше позволенного, поворот — юбка обнажила ногу по самые бедра. Этот бой они с Даврогом репетировали вчера, и все было слажено и четко. Во время тренировки, правда, Настя была одета, а сейчас ее полуобнаженный вид будоражил и отвлекал охранника. Настю он знал давно, но такой не видел. Взмах, и он пропустил выпад, меч его разрубил воздух. Удар славянки задел его плечо. Настя сердито глянула, шепнула еле слышно ему:

— Ну, ты чего?

Похоже, именно на это и рассчитывала Евстрафтия. Дамам польстило, что женщина может сражаться с мужчиной. Они, попрекаемые и угнетаемые вечно отцами и мужьями, смотрели с восторгом. Да, такого они не видали. Мужчины же с любопытством рассматривали наряд воительницы, находя ее весьма соблазнительной особой.

По договоренности бой должен был закончиться красивым пируэтом и ничьей, дабы примерить мужчину и женщину. Но Евстрафтия любила неожиданные решения. Она махнула рукой, и зазвенели цепи, и с тяжелым лязгом опустилась решетка между сражающимися и гостями. Настя напряглась, отступила от Даврога, опустила меч. «Что происходит?» По недоуменному лицу напарника по поединку, Настя поняла, что и он не в курсе замыслов хозяйки дома.

Отворилась дверь. Послышалось рычание и клацанье когтей по каменным плитам пола. По телу Насти пробежали мурашки. В залу, рыча и скаля зубы, медленно вошел тигр.

Это было страшно. Он рычал и двигался прямо на них. Настя живого тигра не видела никогда, лишь по рассказам знала она о таком. Как завороженная смотрела славянка на зверя, онемев от накатившегося страха.

— Я отвлекаю, ты добиваешь, — быстро сообразил Даврог. Он бросился вперед, тигр повалил его. Воин удерживал от себя открытую пасть тигра мечом. Тут, с криком, по спине животного рубанула Настя. Удар вышел смазанный, неглубокий. Тигр угрожающе зарычал, переключился на нее. Задел по плечу когтистой лапой, повалил на пол. Настя оцепенела. Выставила вперед меч. Острие вошло в тело тигра. Зверь взревел. Раскрылась зубастая пасть, совсем близко. Даврог не позволил тигру укусить женщину. Вскочив, он подбежал, сильным и быстрым ударом отрубил тигру голову. Она покатилась, туша тигра упала в сторону от Насти, полилась кровь.

Все закончилось, но Настя и Даврог продолжали смотреть, на поверженного зверя, все еще не веря произошедшему и пытаясь отдышаться.

Гнев стучал по их венам.

Одежда, руки, ноги были в крови. Тигра было жалко. Это было подло со стороны Евстрафтии — устраивать такое! Никогда она не подойдет и близко к этим людям! У Даврога была такое же ошалевшее лицо, как и у нее.

— Ты знал?!

Даврог, все еще тяжело дыша, лишь покачал головой. «Нет, она и его не предупредила! Он бы ей сказал! Мерзкая женщина! Так рисковать жизнями ради зрелища!»

Гости с горящими от восторга глазами аплодировали!

Настя их всех ненавидела! Она ударила в дверь мечом. Евстрафтия кивнула, двери раскрылись. Славянка, в перепачканной кровью тунике, гневно размахивая руками, покинула зал, коридорами, обратно в комнатку для слуг.

Уже в комнате она все не могла успокоиться. Зашла служанка, на плече ее было длинное белое шелковое платье, в руках лохань с водой. Девушка поставила перед Настей корытце с водой и хотела оттереть кровь. Но Настя зло сказала, чтобы та убралась из комнаты.

— Госпожа ждет твоего выхода.

— Я не выйду! Уйди!

Настю трясло от пережитого страха и гнева. Она ходила из угла в угол, все никак не успокоившись.

— Анастасия, ты была прекрасна! — Оповестила ее Евстрафтия.

— Как вы могли так со мной поступить?!

— Настя, все же хорошо прошло. Даврог опытный воин, да и ты тоже. Вы славно сработали. Из вас вышла бы отличная пара.

— Не заговаривайте меня! Вы меня не предупредили! Это было опасно!

— Да брось, ну что ты обиделась, прям как маленькая. Люди хорошо чувствуют фальшь. А тут все так натурально вышло. Страх, боль, борьба — живые эмоции! Женщина и мужчина не должны сражаться друг против друга. Они объединяться должны против общего врага. Ну же! Пойдем! Наш план удался! Все жаждут с тобой познакомиться!

— Наш план?! Наш план был совсем не такой!

— Хорошо. Решать тебе. Только, выходит, все твои жертвы были напрасны? И твой друг не получит помощи. Я выиграю в этом случае еще больше! Мне не придется ни о чем просить Метаксаса!

Настя закрыла глаза и тяжело задышала. Она ее использовала, как наивно было верить таким людям как Евстрафтия!

— Ну, вот и славно. Я всегда знала, что ты женщина благоразумная.

Переступив через свою гордость, Настя, отерев кровь влажной тряпкой и переодевшись, вышла к гостям в длинном белом платье.

Евстрафтия подхватила ее под локоть и долго подводила к разным людям. Настя каждый раз гадала «Этот? Это Метаксас? Или может быть он?» А далее следовали комплименты и восторги.

— Это было потрясающе! Вы словно греческая Афина-Паллада! Нет, правда! Вы обязательно должны посетить и мой дом!

Настя слега поклонилась, старательно скрывая свою злобу.

— Благодарю.

Хозяйка дома подводила и знакомила Настю все с новыми и новыми гостям. «Господи, да сколько еще она ее как куклу будет выставлять?!» Кто-то из проходящих мимо скользнул рукой по талии Насти и ниже. Она обернулась, чтобы призвать человека к порядочности, но спина обидчика уже удалялась далеко в толпу гостей. «Да за кого они ее принимают!»