Рина Аньярская - Нереальная дружба

– Они хитрят, дружище, – заметил кудрявый мужчина. – Пока мы с тобой будем махаться с этими двумя, испанец догонит беднягу.

– Поэтому – в стороны! – согласился светловолосый юноша.

«Красные» разъехались, поэтому разбойники, нёсшиеся на них, остались ни с чем.

Когда Ирена услышала за собой конский топот и оглянулась, то увидела знакомую фигуру и то лицо под полумаской, которое она просто не могла не узнать. Холодок пробежал по коже. Но разбойник был ещё достаточно далеко.

Девушка пришпорила коня, приговаривая: «Быстрее, Буран! Вперёд!»

Джим крикнул что было сил полуправду, разумеется, не узнав в наезднице свою недавнюю пленницу:

– Да куда же ты, милашка! Мне нужен только твой конь! Сдавайся, тебе не будет больно.

Но Ирена лишь прибавила ход, низко пригибаясь к шее коня. Сильный порыв ветра снёс с её головы шляпку, светлые волосы взмыли над спиной. Принцесса обернулась, и Джим понял, за кем он так усиленно охотится… «Чёрт! Опять эта девчонка с глазами цвета моря…»

Позади разбойника показались два всадника в красном.

Пронзительный ветер свистел в ушах и выбивал слёзы из глаз. Ирена плохо понимала, куда несёт её Буран, и полагалась только на его природное чутьё, прижавшись к шее любимца.

Токкинс развернул лассо и бросил его, пытаясь вырвать жертву из седла. Но в этот момент Ирена оглянулась: увидев летящую на неё верёвку, она резко натянула левый повод, и конь послушно изменил траекторию. Пустое лассо с размаху ударилось в лицо Токкинса – от ссадин его спасла полумаска. Испанец выругался, отбрасывая верёвку наземь.

Рыжий бородач и Шепелявка тем временем уже нагоняли лесных друзей, и тот, что был постарше, принял удар на себя, оставляя возможность более молодому и проворному настигнуть Токкинса.

Понимая, что бандит не отстаёт, Ирена решила пойти на хитрость: чуть попридержав Бурана, она вынула платок и выпустила его из рук. Порыв ветра подхватил лёгкую ткань и понёс в лицо Токкинса. Разбойник был вынужден натянуть поводья и приостановить бег коня. Принцесса же пустила Бурана галопом и засмеялась:

– У нас получилось! Здорово!

Снова повернув голову вперёд, она увидела перед собой низко росший сук бука – конь нёс её прямиком в лес. Девушка поняла, что не успеет обогнуть дерево. Инстинктивно отпустив повод и прикрывшись руками, принцесса громко вскрикнула.

Сильный удар вышиб всадницу из седла. Перекатившись несколько раз вокруг своей оси, она упала на правый бок и тяжело вздохнула. Руки дрожали и не слушались – Ирена тщетно пыталась упереться ими в землю, чтобы подняться.

В это же время светловолосый воин настиг Джима, едва избавившегося от батистового платочка на своём небритом лице, и приставил к его шее клинок.

Видя в таком положении своего «сержанта», рыжий и лысый сложили оружие. Златокудрый воин забрал его и уже готов был повязать разбойников, как Джим внезапно извернулся и с криком: «Уходим!» помчался прочь – в лес.

Его товарищи не заставили себя уговаривать.

– Тьфу, – только и успел плюнуть с досады юноша. – Упустили.

– Главное – её спасли, – кивнув по направлению девушки, ответил мужчина.

«Красные» подошли к Ирене.

Наследная принцесса Англии, всё ещё не поднимая головы, лежала на земле, соображая, что же сказать тем неизвестным, кто за неё заступился.

– Спасибо, что защитили меня и спасли моего скакуна, – пробормотала она и, с трудом оторвав от земли левую руку, убрала волосы с лица. Увидев склонившихся над ней друзей, девушка воскликнула: – Дилан! Рип! Господи, это вы?!

Мужчины переглянулись, потом молча помогли ей подняться на ноги.

– Ну здравствуй, русалочка, – первым подал голос Рипли, называя девушку так, как с лёгкой руки Робина повелось говорить о ней в лагере.

Взгляд его медленно изучал великолепный наряд новой знакомой. Принцесса виновато улыбнулась и тихо сказала, сложив руки на животе:

– Не ожидала встретить вас здесь, – при этих словах она незаметным движением перевернула кольцо на указательном пальце левой руки печаткой вниз, надеясь, что новые друзья не заметили символа королевской власти на нём.

– Мы, признаться, тоже, – кивнул Дилан.

В этот момент к хозяйке вернулся преданный Буран.

– Что это у тебя за вид такой интересный? – всё ещё подозрительно оглядывая девушку, спросил Рип. – Да и конь недешёвый. Я такого только один раз в жизни видел.

Моис посмотрел на товарища, тот кивнул и подтвердил, усмехнувшись:

– Да, я тоже…

Ирена пожала плечами.

– Ну… сегодня ведь суббота… Кто запретит девице проехаться верхом в лучшей своей амазонке?.. – и, видя лёгкое недоверие на лицах лесных друзей, девушка, зарумянившись, добавила: – К тому же никто вам и не говорил, что я дочь крестьянина.

– Мы поняли, – похлопав Бурана по гриве, отозвался Дилан. – Да не волнуйся, твой вид ничего не изменит. Просто мы готовились спасать какую-нибудь леди, но как-то вот только не тебя…

– Зато выходит, что вы меня уже дважды спасаете, друзья мои… – улыбнулась Ирена, чтобы отвлечь мужчин от разглядывания своего наряда.

– Пустяки, – махнул рукой Рипли. – Обычные дела. Ты лучше скажи, к нам в лагерь не желаешь заехать?

– Пожалуй… – задумчиво ответила наследница и огляделась по сторонам, придерживая растрепавшиеся от верховой езды пряди волос. Грация и изящество движений девушки снова заставили суровых мужчин улыбнуться и залюбоваться ею. – Тогда я смогу лично познакомиться с оставшейся половиной своих спасителей… И новых друзей.

Принцесса обратила бирюзовый взгляд на «красных». Казалось, Лесные рыцари были полностью с ней согласны.

Рипли Моис и Дилан Керроу с белокурой гостьей продвигались по самой чаще леса, когда их окликнул часовой. Всадники спешились, Дилан подал девушке руку.

– Что, уже возвращаетесь, ребята? – широко улыбаясь, низким басом промурлыкал старший из шотландцев – высокий мужчина с совершенно простым, но в то же время привлекательным лицом и медной рыжинкой в короткой бородке. – И кого это вы с собой прихватили?

– Да так… – махнул рукой Рип. – Русалочку в лесу нашли. Понятия не имею, что она тут делала. Не пропадать же одной. Вот забрали…

Ирена и Дилан рассмеялись. Керроу, заметив недоумение в глазах приятеля, ответил:

– Познакомься, Ридж – это Ирена.

– Аааа, та самая, про которую мне Тед вчера все уши прожужжал!

Ридж тряхнул пепельными волосами и хитро покосился на гостью – девушка только улыбнулась в ответ.

– Ридж из Шотландии, – пояснил Дилан. – Старший брат Рича и Лейна МакДаунов. Мы тебе рассказывали.

– Да, помню, – кивнула Ирена и одарила мужчину ещё одной улыбкой. – Очень приятно.

– Всё! – воскликнул Рипли. – Ты на посту, мы уходим. Познакомишься поближе в другой раз!