Джанет Оак - Вечное наследство любви

Но какой смысл об этом думать! Мать в ней нуждается.

И не только сейчас, пока ребенок не появился на свет, но и вбудущем. Марти страдала из-за того, что все ее дети уехалииз родного дома. Сначала это сделала Мисси. Теперь онаживет очень далеко. Марти даже сомневалась, что когда-нибудь ее увидит, обнимет детей, которыми Господь благословил ее дом, будет сидеть с ней на кухне, обмениваясь мыслямии переживаниями за чашкой чая. Затем уехала Клэ вместе свнучкой Марти и горячо любимым зятем. Недавно Клэ родила второго ребенка, а бабушка его еще даже не видела. Эллизнала, как Марти хочется обнять Клэ, Джо и малышей. Потом женился Клэр и поселился в собственном доме. Конечно,он живет недалеко, и Марти принимает деятельное участиев его жизни. Она ждет появления первенца Клэра и Кейтничуть не меньше, чем они сами. Элли задумалась. «Ну, несовсем!» – исправилась она и слабо улыбнулась: никто немог радоваться будущему появлению малыша больше, чем Клэри Кейт.

Затем Элли вспомнила об отъезде Люка. Мамин любимчик. Во всяком случае, он был им много-много лет, но этовремя подошло к концу. Элли видела, как матери тяжело прощаться с Люком. А вскоре после этого состоялась свадьбаАрни. Ему не терпится быстрее оказаться дома, где его ждетАнна, и он редко заходит к ним даже для того, чтобы поздороваться. Элли любила Арни. Ей нравилось, что он так предан жене. Когда (если это будет) Элли выйдет замуж, ей быхотелось, чтобы муж так же заботился о ней.

Она вновь вспомнила о Лейне, и по ее щекам побежалислезы. Она его любит. Ах, как она его любит! Она бы гордилась, став женой такого человека. Но она не может этого сделать, просто не может. Мать этого не выдержит. Она непереживет, если еще одна дочь уедет на Запад. Элли никогдатак с ней не поступит.

Она, спотыкаясь, подошла с фонарем к двери амбара иуслышала взволнованное тявканье. Собаки уже поджидали ее.

Элли вошла внутрь и заботливо повесила фонарь на крюк удвери, прежде чем ответить на их буйные ласки.

– Ох, Рекс! – всхлипнула она, взяв подросшего Рекса наруки и прижимая к себе.

Кажется, щенок почувствовал, что хозяйка грустит, и, вместо того чтобы весело барахтаться, свернулся на ее руках инежно облизывал мокрую от слез щеку. Он тихонько скулил.

– Ох, Рекс! – повторила Элли и залилась слезами. –Скоро он вернется домой. Он уедет на Запад, и, возможно,я никогда его не увижу. Никогда.

Она прижалась лицом к шерстке единственного друга, скоторым могла поделиться своим горем, и плакала, пока необессилела.

Лейн тоже измучился. Он вернулся домой из леса, переделал все дела и целый вечер бесцельно расхаживал по дому.

Настроение было ужасное. Наконец он лег в постель, но тяжелые мысли не давали ему уснуть. Время летит быстро. Скороему придется возвращаться на ранчо Вилли. Когда он окажется на Западе, много миль и много дней будут отделять егоот Элли. Как он переживет разлуку? Ах, лучше бы он никогда ее не видел. Тогда бы он не знал, как сильно она ему нужна, как сильно он ее любит. Она – та самая женщина, скоторой он мечтал разделить свою жизнь. Мягкий характер,лучистые глаза, чуткость...

Лейн не сомневался, что они подходят друг другу, и даженадеялся и мечтал, что она тоже так думает. Как глупо! «Нет,она тоже это чувствует, – спорил сам с собой Лейн, –уверен, она бы полюбила меня, если бы только...» Ну вот,опять. Как бы Лейн ни мечтал, ситуация не изменится. Несправедливо просить Элли уехать с ним на Запад, ведь этопричинит Марти ужасную боль. Нехорошо. Элли такая чувствительная! Она никогда не будет счастлива, зная, что еемать страдает. Это немыслимо. Лейн понимал это, несмотряна то, что у него сильно болело сердце.

«Но постой, – сказал он себе, – кто сказал, что я обязан возвращаться на Запад?» Он вполне может остатьсяздесь. Работать на ферме или найти себе место в городе. Эллине придется уезжать от матери. Ну да, точно! Они поселятсяна ферме, и он сможет показать Элли, как сильно он ее любит и мечтает провести с ней всю жизнь.

Он чуть с ума не сошел от волнения, так ему не терпелосьпоговорить с Элли. Если бы не было так поздно, он бы немедленно поехал к ней. Но что подумают Дэвисы, если онворвется на ферму верхом на лошади, выкрикивая, что он нашел решение? Нет, он должен подождать. Но сможет ли он?

Да, потому что должен. Он при первой возможности отправится повидать Элли. Например, в субботу вечером. Крометого, он может и не ходить рубить дрова, чтобы раньше закончить работать по хозяйству. Лейн почувствовал глубокоеоблегчение, как будто ему удалось распутать сложное дело.

«Спасибо, Господи! – прошептал он. – Спасибо, что подсказал мне решение!» Лейн повернулся на бок и впервые послеРождества спокойно уснул.

Глава семнадцатая. РАЗМЫШЛЕНИЯ И ПИСЬМА

Медленно тянулись дни снежного января.

Марти закончила приготовления к появлениюна свет ребенка. Теперь она с нетерпениемждала родов. Двенадцатого января она встала и посмотрела на календарь на стене. «Нет,месяц уже должен подойти к концу!» – сказала она себе. Но увы. Цифры написаны черным по белому. Еще всего лишь двенадцатоеянваря. Марти беспокойно расхаживала подому в поисках какого-нибудь занятия. Ничтоне вызывало у нее интереса и не казалось достойным того, чтобы потратить на него время. Она подошла к окну и посмотрела на снег,который мягко ложился на землю. Когда жеон перестанет идти? У нее было такое чувство, словно она много месяцев подряд смотрит на сугробы. Со вздохом отвернувшись отокна, она опять посмотрела на календарь.

Сколько недель еще ждать?

Наверное, Элли заметила беспокойство Марти и потомусказала:

– Почему бы тебе не сходить к Кейт? Пусть угостит тебякофе. Наверняка она также не находит себе места, как ты.

Марти удивленно повернулась к Элли:

– Прости, – извинилась она. – Я чудачка, верно? Непомню, чтобы я так нетерпеливо ждала появления ребенка насвет.

– Ты была занята воспитанием других детей, домашнимихлопотами, стиркой, стряпней...

Марти веселым смехом прервала рассуждения Элли. Ейпоказалось, что дочь взглянула на нее с облегчением.

– Как приятно слышать, что ты смеешься, мама! – воскликнула она. – В последнее время в нашем доме смех раздается нечасто.

– Ты права, – согласилась Марти. – В основном я ною.

Благодаря твоей заботе я превратилась в ленивую нюню.

Элли возразила, но Марти продолжала говорить:

– Да, наверное, жить со мной в одном доме нелегко. Я себя жалела, а ведь на самом деле мне следовало благодаритьГоспода! Но ты права. Проведаю-ка я Кейт. Возможно, онатоже сходит с ума от нетерпения, хотя наверняка она ведетсебя более разумно, чем я. Во всяком случае, ей хватило здравого смысла, чтобы не скучать, а заняться работой.