Джоанна Линдсей - Женись на мне до заката [litres]

Вайолет находилась в седле уже три часа. Лошадь одного из бандитов оказалась на удивление сильной и послушной, но Вайолет знала, что не стоит ее подгонять. С каждой милей она все больше убеждалась, что поступила правильно, уехав не попрощавшись. Вайолет не верила, что Морган был готов взять ее с собой в город, и уж, конечно, он не пустил бы ее в Бьютт одну. Таким образом, он не оставил ей выбора.

Поэтому она собрала кое-какие личные вещи, взяла флягу с водой, одеяло, саквояж, зонтик, немного припасов и оседлала лошадь. Судя по тому, что рассказал ей один из бандитов, к вечеру она будет в Бьютте. Там она примет настоящую ванну, ляжет в чистую постель, и это странное приключение, слава богу, наконец-то закончится. Вайолет добилась своего: она заявила права на отцовский рудник и обеспечила будущее себе и братьям. Телеграмма, которую Морган отправил в Филадельфию, могла послужить письменным подтверждением их партнерства. Пусть братья разбираются с наследством отца, а она вернется в Лондон. Морган никак не пострадает от ее действий, все его серебро останется с ним.

Какое-то время Вайолет ехала вдоль реки на север, пока не добралась до брода и не переправилась на другой берег. Она остановилась лишь для того, чтобы наполнить флягу, а затем выехала на дорогу, ведущую прямо в Бьютт. Если бы Кудряш не рассказал ей о коротком пути в город, то Вайолет наверняка поехала бы на юг и заблудилась бы.

Тем временем незаметно набежали тучи, и Вайолет поняла, что вот-вот пойдет дождь. Она провела в глуши с Морганом больше недели, и за весь этот период с неба не упало ни капли, а тут подул резкий ветер и начался настоящий ливень. Вайолет спешно укрылась под выступом скалы, успев промокнуть до нитки. Раздосадованная тем, что ее планы срываются, она все же надеялась, что дождь скоро прекратится. Было еще довольно рано, и Вайолет могла бы успеть добраться до Бьютта до наступления темноты.

Она не спеша поела, но дождь не унимался и лил как из ведра до самого вечера. Когда стало темнеть, Вайолет засомневалась, что поступила правильно, уехав одна из лагеря. Она вспомнила о диких животных, которые водились в этой местности, и ей стало не по себе. Вайолет упрекнула себя в самонадеянности и теперь жалела, что рядом нет Моргана. Промокшая, голодная и усталая, она села на камень в своем холодном укрытии, держа пистолет в руке, и стала прислушиваться, пытаясь не заснуть. В темноте ей мерещились пумы, змеи и медведи…

На следующее утро ее разбудило негромкое лошадиное ржание. Открыв глаза, Вайолет была рада увидеть солнце. У нее ныло все тело, но все же ей каким-то образом удалось забраться в седло и продолжить путь. Через час, услышав топот копыт за спиной, Вайолет запаниковала. Она решила, что это Морган выследил и догнал ее. Но оглянувшись, Вайолет увидела группу незнакомых всадников. Неужели он послал за ней целый отряд? Нет, конечно же, нет, он вряд ли бы успел позвать друзей на помощь.

Она продолжала свой путь, надеясь, что всадники обгонят ее и проедут мимо, так как они двигались быстрее. Тем не менее, когда группа поравнялась с ней, один из мужчин вежливо окликнул ее:

– Остановитесь, мисс! Куда вы направляетесь? Вы заблудились? Вам нужна помощь?

Всадники были одеты аккуратно, в их внешности не было ничего пугающего. Тот, кто заговорил с Вайолет, даже приподнял шляпу. Она решила вести себя с ними чопорно и благопристойно, как и положено молодой леди.

– Я еду в Бьютт. Насколько мне известно, до города отсюда рукой подать. С кем я говорю?

– Мы проводили кое-какие изыскания в этом районе для горнорудной компании и тоже возвращаемся в Бьютт. Мы будем рады сопровождать вас, чтобы убедиться, что вы доехали без приключений.

Она кивнула в знак согласия, довольная, что встретила порядочных людей, которые были готовы помочь ей. Мужчины окружили ее: один поехал впереди, двое скакали по бокам, а еще двое следовали позади.

Вскоре она уже чихала от пыли, которую поднимала лошадь всадника, скакавшего впереди.

– Вот, возьмите, можете использовать это от пыли. – Один из спутников протянул ей бандану.

– Спасибо, – поблагодарила Вайолет.

– Остановитесь на минутку, я завяжу ее вам, – добавил всадник. – Ваши руки заняты поводьями и зонтиком.

Он был прав, поэтому Вайолет натянула поводья. Всадник подъехал вплотную, наклонился к ней, и вдруг Вайолет ощутила какой-то странный запах, исходивший от банданы, которая закрыла ее нос и рот. У нее закружилась голова, и через мгновение Вайолет почувствовала, что теряет сознание.

– Может быть, позвать доктора, чтобы убедиться, что с ней все в порядке? Это действительно та девица, которую ты искал? Она неважно выглядит.

Эти слова произнес женский голос. Ответа не последовало, а затем Вайолет услышала удаляющиеся шаги и с трудом открыла глаза. Единственным человеком, который мог ее искать, был Морган. Вероятно, это он только что покинул комнату… Впрочем, ее внезапное исчезновение из Бьютта больше недели назад могло насторожить представителей закона. Неужели женский голос разговаривал сейчас с шерифом или его помощником?

Вайолет лежала в красивой спальне на большой кровати, ее голова была приподнята на взбитых подушках. Рядом стояла голубоглазая женщина средних лет с густыми рыжими волосами, одетая в модное, хорошо сшитое платье.

– Проснулись, наконец?

Вайолет едва могла сосредоточиться, у нее кружилась голова.

– Где я? – пролепетала она слабым голосом.

– Вы в доме моего брата. Меня зовут Кейли Салливан. Вы же знакомы с моим братом, Шоном? Мне сказали, что вы как-то обедали с ним и моей племянницей в отеле.

– Вы приходитесь Кэти тетушкой? – спросила Вайолет и, немного расслабившись, улыбнулась женщине. – Меня зовут Вайолет Митчелл.

– Да, мы это знаем, дорогая. Вам лучше?

– Что со мной произошло?

– Вы ехали с людьми моего брата и вдруг потеряли сознание. Вам повезло, что вы встретились с ними по дороге, они доставили вас в Бьютт. Хотите, я разогрею вам еду? Я принесла ее слишком рано, вы еще спали, и все остыло.

Вайолет страшно хотела есть.

– Нет! – воскликнула она. – Не надо ничего греть, я люблю холодные блюда.

Вайолет попыталась сесть, но тут же застонала и откинулась на подушку. У нее страшно болели спина и ягодицы. Возможно, она упала с лошади, потеряв сознание, или это были последствия сна на камнях под выступом скалы, когда Вайолет пережидала дождь. Последнее, что она помнила, был странный запах, исходивший от банданы, а потом Вайолет лишилась чувств.

Кейли Салливан склонилась над ней.

– Давайте я подложу вам под спину еще одну подушку, чтобы вам было удобнее сидеть, – предложила она.

– Хорошо, спасибо.