Джоанна Линдсей - Женись на мне до заката [litres]

Вайолет улыбнулась:

– Спасибо! Я поем сама и отнесу завтрак отцу.

Позже Мэри повела ее показать, где пасется скот. Там не было заборов, поэтому коров нужно было сгонять в стадо, чтобы они не разбрелись, а стадо, в свою очередь, перегонять на новые пастбища. Вайолет не ожидала увидеть больше тысячи голов скота. Неудивительно, что для работы на ранчо требовалось много ковбоев.

После полудня Тиффани заехала за Вайолет, чтобы показать ей свой дом, до которого было рукой подать. Вайолет рассмеялась, увидев, как много слуг работают у Тиффани.

– Они все из Нью-Йорка, – шепотом поведала хозяйка дома, – и мне их трудно удерживать здесь. Они жалуются, что вынуждены жить в глуши, вдали от цивилизации. Жители большого города скучают по суете и многолюдным улицам. Но слуги приехали сюда недавно, так что я надеюсь, что они со временем влюбятся в Монтану так же, как влюбилась я.

Дом произвел на Вайолет приятное впечатление. Он был построен из бревен, но внутри обставлен и украшен не хуже любого дома в Филадельфии или Лондоне.

– Мы с Хантером ездили на восток в свадебное путешествие, – сказала Тиффани, – и там купили всю мебель.

Вайолет могла бы рассказать ей, что скоро местным жителям не придется привозить модные товары с другого конца страны, но не стала этого делать. Морган пока хранил свои планы открыть большой магазин в Монтане в секрете, и Вайолет не хотела подводить его.

Когда они расположились в гостиной с кофе и пирожными, Тиффани спросила напрямик:

– У вас с Морганом романтические отношения?

– Нет, – поспешно ответила Вайолет. – Морган помог моему отцу, когда тот больше всего в этом нуждался, поэтому я ему благодарна.

– Вероятно, он не мог поступить иначе, – промолвила Тиффани. – Говорят, у него очень много друзей. Среди братьев Каллаханов Хантер – самый неотразимый, он притягивает женщин, как мед пчел, а вот Морган притягивает к себе друзей. Как говорит мой муж, Морган умеет сделать так, что любой приятель чувствует себя его лучшим другом. Думаю, в этом его изюминка.

– Морган похож на моего отца. Это объясняет, почему они так быстро подружились.

Тиффани кивнула.

– Я с нетерпением ждала встречи с ним. Но я чувствую в нем какое-то напряжение и поэтому предположила, что дело в тебе.

– Нет, поверь мне, через несколько дней напряжение спадет – или разразится скандал. Извини, но я не могу сказать тебе больше.

Тиффани рассмеялась:

– Как таинственно! Но мне нравятся тайны!

Вернувшись на ранчо, Вайолет увидела на веранде отца.

– Тебе надоело лежать в постели? – с улыбкой спросила она.

– Мне не прописывали постельный режим. Отдыхать – это значит не делать того, что вызывает напряжение. Но я должен не только много есть, но и двигаться, гулять, разрабатывать мышцы, дышать свежим воздухом.

– Я не знала, что доктор Кэнтри дал тебе столь конкретные рекомендации. На этой неделе нам следует сходить на прием к местному врачу или пригласить его сюда.

– Я сам могу поехать в город, если Мэри даст нам повозку. Присядь, Вайолет! – Чарлз подождал, пока дочь сядет рядом, и взял ее за руку. – Пришло время поговорить о твоем будущем. Признаюсь, я избегал этой темы, потому что радовался твоему возвращению и не хотел, чтобы ты уезжала. Я думаю, с моей стороны было большой ошибкой позволять тебе так долго оставаться в Англии, раз ты стала считать ее своим домом и хочешь выйти замуж и завести семью там. Но у тебя есть дом, есть я и братья, Ви! Какое решение ты не приняла бы, я буду уважать твой выбор, потому что люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я знаю, папа.

– Скоро ты снова станешь богатой наследницей с приданым, которое может посоперничать с приданым дочери герцога. Просто имей в виду, что мужа можно найти и здесь, в этой стране. Не ограничивай свой выбор англичанами.

– Раньше я думала, что знаю, чего хочу, а теперь я в этом не уверена, – призналась Вайолет.

– Не надо спешить! Не торопись и поразмысли о том, чего ты действительно хочешь. Я буду на твоей стороне несмотря ни на что, и ты должна это знать.

Вайолет улыбнулась.

– Если ты не против прогуляться, то я готова познакомить тебя с моим щенком.

Первой, кого увидел Морган, вернувшись домой, была Вайолет. Она сидела на веранде с Крохой на коленях. Чарлз ушел к себе вздремнуть перед обедом, поэтому никто не видел, с каким подозрением и опаской она взглянула на Моргана. Сегодня он принарядился: на нем был модный пиджак, галстук-шнурок и начищенные до блеска ботинки. Но весь вид портил оружейный пояс. Где он был? Навещал друзей? Ходил к женщине? Последняя мысль разозлила Вайолет, поэтому она даже не улыбнулась, когда Морган сел рядом с ней. Зато он широко улыбался, как счастливый, довольный своей жизнью человек.

– Как дела? – спросил Морган. – Хорошо устроилась?

– Да, все в порядке. У тебя дружная семья. Вот только отец довольно сварливый человек.

– Он становится таким только тогда, когда ему хочется обглодать кость, до которой он не может добраться. Мои все на пастбище?

– Думаю, да. Твоя мать водила меня туда на прогулку. Там такое огромное стадо коров!

– Стадо крупного рогатого скота, – поправил ее Морган и, достав из кармана полоску сыромятной кожи, протянул ее Вайолет.

Она с недоумением посмотрела на нее.

– Дай этот кусочек кожи щенку, и он оставит твои туфли в покое.

Вайолет рассмеялась.

– Щенки любят поесть обувь?

– Собаки грызут ее в любом возрасте. Я хохотал как сумасшедший, когда однажды увидел, как Бо убегает с моим ботинком в зубах. Когда я был маленьким, у нас во дворе жили собаки, но в дом их не пускали, чтобы они не портили обувь.

Вайолет опустила Кроху на пол веранды, чтобы она понюхала полоску кожи. Щенок тут же набросился на нее и стал грызть.

– А если Кроха съест этот кусочек кожи, с ней ничего не случится? – с беспокойством спросила Вайолет.

– Она только погрызет и пожует его. Выбрось эту полоску, когда кожа намокнет.

Вайолет кивнула, не сводя глаз с щенка. Однако Кроха очень быстро потеряла интерес к сыромятной коже, встала и отошла от нее, принюхиваясь к доскам пола. Догадываясь, что последует дальше, Вайолет быстро подхватила свою любимицу и понесла в боковой дворик, слыша за спиной смех Моргана.

Вернувшись, Вайолет села на свое место.

– Тебя искал отец.

– Я ходил по городу, выбирая место для магазина. Нэшарт разросся, пока я работал на руднике. За время моего отсутствия на главной улице возник перекресток, сплошь застроенный магазинами и конторами. Но я обнаружил еще один, где в главную дорогу упирается перпендикулярная улица. И я купил там недвижимость. Мне потребовалось время, чтобы убедить мэра продать землю, на которой скоро появится целая торговая улица. Поскольку у него не было планов на нее, он, поторговавшись, пошел мне навстречу. Теперь я могу поговорить с отцом.