Сюзанна Энок - Как очаровать графа

– Полагаю, утром мы узнаем правду, – процедил сквозь зубы маркиз.

Эмили отошла от него, стараясь двигаться с грацией и достоинством. Ей хотелось идти и идти – не останавливаясь. Хотелось выйти из зала, а потом бежать и бежать – до самого Дувра, где можно было бы сесть на корабль, который унесет ее на континент… или в Америку. Но тогда ей пришлось бы отказаться от своей мечты и начинать все сначала. И это при том, что она не сделала ничего дурного. При том, что она наконец нашла то, что так долго искала…

Внезапно чья-то теплая рука обхватила ее за плечи, и Эмили поняла, что Нэт ведет ее к двери, ведущей в коридор.

– У вас такой вид, как будто вы готовы кого-то застрелить, – тихо произнес он, подстраиваясь под ее шаг.

– Для меня будет лучше, если я признаюсь, – прошептала Эмили. – Лучше в том смысле, что мои друзья не будут опозорены из-за того, что приютили меня.

– Эмили, он прямо обвинил вас? – спросил Нэт, открывая дверь и подталкивая ее в коридор.

– Нет, но почти. Он заявил, что завтра в десять утра приедет к клубу «Тантал» и что я должна ждать его у входа, иначе он пошлет за мной сыщиков, которые выволокут меня наружу.

Нэт промолчал, и Эмили, оглянувшись, увидела, что он стаскивает маску волка.

– Ну скажите что-нибудь обнадеживающее, – пробормотала она.

– Он действует быстрее, чем мне хотелось бы, – сказал Нэт. – Похоже, он абсолютно уверен в том, что вы Рейчел Ньюбери.

– Я и есть Рейчел Ньюбери. Если он сделает так, что меня арестуют, мне придется признаться, что я убила Кэтрин. Или он позаботится о том, чтобы «Тантал» и моих друзей уничтожили. Скажите, а что вы имели в виду под этим «быстрее»? Вы ожидали, что он пожелает арестовать меня не завтра, а в четверг?

– Похоже, вы знали, что до этого дойдет, – пробормотал Нэт. Несколько мгновений он пристально вглядывался в ее лицо, потом подошел к окну и открыл его.

Судорожно сглотнув, Эмили пробормотала:

– Нэт, но что же мне делать? Вы же знаете, я не могу допустить, чтобы «Тантал» закрыли. Они приютили меня, и я не собираюсь платить им злом за добро.

– Эмили, подойдите сюда. – Нэт протянул ей руку.

Она подошла к нему, и он тотчас заключил ее в объятия.

– Натаниель, я ведь не шпионка… – прошептала она, тихонько всхлипнув, и на глаза ее навернулись слезы. – Я не уверена, что смогу это сделать. Гораздо легче бежать, вот только… – Она внезапно умолкла.

– «Вот только» что? – тихо спросил Нэт.

– Вам обязательно нужно все знать?

Он пристально посмотрел ей в глаза и отчетливо проговорил:

– Когда речь идет о вас – да. В этом случае я все должен знать.

Она тяжко вздохнула.

– Нэт, забудьте об этом.

– Упрямая девчонка, – проворчал он, нахмурившись.

Несколько долгих мгновений Эмили оставалась в его крепких объятиях, и, как ни странно, сейчас она чувствовала себя в полной безопасности – несмотря ни на что. Более того, она чувствовала себя желанной и любимой. Но неужели Нэт действительно ее любил?..

Тут он снова заглянул ей в глаза и тихо сказал:

– Нам нужно ехать сегодня же вечером.

– Я знаю, – отозвалась она.

А он поцеловал ее и добавил:

– За всем этим кроется больше, чем вы знаете, Эмили, и я бы хотел… Мне очень хочется рассказать вам об этом.

Она улыбнулась и прошептала:

– Знаю-знаю… Шпионы со своими секретами, верно? Нэт, вы просили доверять вам, и я доверяю.

Он кивнул и, тоже улыбнувшись, проговорил:

– Кое-что я могу вам сказать уже сейчас, хотя, наверное, не стоило бы. – Он вздохнул и добавил: – Обещайте, что не будете протестовать и спорить со мной.

Она тотчас кивнула.

– Ладно, хорошо.

– Так вот, моя милая… – Нэт снова ее поцеловал, а затем с улыбкой произнес: – Я люблю вас, Эмили, Рейчел, Элоиза – или как еще вы захотите назваться. Я люблю вас всей душой и сердцем.

Эмили замерла на несколько секунд. И словно лишилась дара речи.

– Но как же… – Она умолкла и откашлялась. – Нэт, но вы ведь разумный человек, не так ли? И поэтому вы прекрасно знаете, – ее голос дрогнул, – насколько ничтожны наши шансы…

– Эм, выслушайте меня, – перебил Нэт. – Так вот, большую часть жизни я рассуждал здраво и логично, но сегодня утром вдруг осознал: если я и дальше буду жить так же, как всегда, то, наверное, я уже мертв. А я не желаю быть покойником. Поэтому сегодня ночью здравый смысл и логика могут отправляться к черту, а я пожелаю им всего хорошего.

Эмили невольно рассмеялась.

– Ну… тогда ладно. А, Нэт Стоукс, забыла сказать… Видите ли, а я люблю вас. – Сказав это, она тотчас же его поцеловала, затем, высвободившись из объятий любимого, решительно заявила: – А теперь – довольно. Нам следует действовать немедленно, как можно быстрее.

Нэт невольно нахмурился. Все это не очень-то ему нравилось. Ему бы еще день-другой, и тогда у него, а также у Райкотта было бы время включить в эту шахматную партию еще больше фигур, что позволило бы им обеспечить продолжение игры по их правилам. Но если Эбберлинг зашел уже так далеко… Что ж, значит, времени у них не оставалось.

– Я пойду первый, – сказал Нэт.

Он тотчас же сел на подоконник и свесил ноги наружу – туда, где за окном темнел сад. Достав свои старые часы, граф взглянул на них и пробурчал:

– Хм… без трех минут полночь. Что ж, время самое подходящее… – Он всегда предпочитал работать под покровом темноты, и, к счастью, сегодня будет то же самое.

Разумеется, Нэт не сомневался: Эмили была готова на любой риск, но у нее, к сожалению, не было такого, как у него, опыта, и это обстоятельство очень его беспокоило. Ведь одна-единственная ошибка могла изменить все. Но даже если все пройдет идеально, все равно им придется заплатить цену, о которой она, вероятно, еще не задумывалась. А он задумывался. И был готов эту цену заплатить.

– Ну… давайте… – послышался тихий голос Эмили, и он почувствовал на своем плече ее теплую руку.

В следующую секунду, оттолкнувшись от подоконника, Нэт ухватился за толстый сук старого вяза, росшего у окна, и тотчас же спрыгнул на землю. Развернувшись, он вытянул перед собой руки и прошептал:

– Прыгайте ко мне.

Прыгать с такой высоты было страшновато, но Эмили не колебалась ни секунды – села на подоконник и изо всех сил оттолкнулась. Нэт ловко подхватил девушку на руки и под ее весом припал на одно колено, но, к счастью, ничего не сломал.

– Замечательно, милая… – пробормотал он, поставив ее на ноги и выпрямляясь.

– А что теперь? – прошептала Эмили.

– Что ж, а теперь… – Нэт снова посмотрел на часы. – Теперь в любую секунду…

– Быстрее сюда! – внезапно раздался голос Райкотта, и Нэт, схватив Эмили за руку, рванулся вместе с ней в темноту полночного Лондона.

Через минуту-другую они добежали до улицы, где их ждала черная карета без единого опознавательного знака. Нэт подтолкнул Эмили внутрь и тотчас забрался следом за ней. В следующее мгновение лошади сорвались с места, и экипаж стремительно покатился по булыжной мостовой.