Бронвин Скотт - Пробуждение скромницы

А потом был свет и возвращение к реальности. Эви несколько минут смотрела на спящего Дмитрия, великолепного мужчину, который ее спас, и не только от Эндрю. Он спас ее от жизни в безвестности. Теперь она была полноценной личностью, а не пустой оболочкой человека. Теперь настала ее очередь спасти его. Защитник нужен каждому. И возможно, сильным людям защитник необходим больше всех. Сегодня она станет его героем.

Эви тихо встала, оделась, положила завернутый в бумагу предмет на туалетный столик и рядом – записку. Он все поймет, заверила себя Эви. Он оценит по достоинству ее решение и не станет отрицать его правильность. «На войне и в любви все средства хороши», – тихо проговорила она, послала спящему мужчине воздушный поцелуй и поспешно ушла, пока смелость еще не совсем покинула ее.

На постоялом дворе ждал экипаж. Эви убедилась, что ее сундук доставлен и погружен. Занимая себя хлопотами, она могла не думать о мужчине, которого оставила спящим, могла противостоять почти непреодолимому желанию вернуться.

Эви бросила взгляд на пустую дорогу. Нет, она уезжала не насовсем. Она обязательно вернется – только навестит подруг. Литл-Уэстбери останется на месте. Только его здесь не будет. А значит, когда она вернется, все будет другим.

Эви забралась в почтовый экипаж и расположилась на сиденье. Хорошо, что кроме нее здесь был только один пассажир. Мужчина надвинул шляпу низко на лоб, на коленях у него лежала книга. Читает книги. Прекрасно. Возможно, им будет о чем поговорить. Если захочется, конечно. Она тоже достала книгу и уткнулась в нее, пытаясь отвлечься от мыслей о Дмитрии и своем разбитом сердце. Ему будет больно, когда он проснется, но он обязательно все поймет. Так Эви себя утешала. Экипаж тронулся с места. Обратного пути не было.

Они проехали около пяти миль или даже больше, когда попутчик Эви поднял голову и уставился на нее пронзительными голубыми глазами.

– Привет, Эви. Похоже, нам по пути. Знаешь, я понял, что мы знакомы всю жизнь, но совсем не знаем друг друга. До Шотландии добираться четыре дня. Успеем познакомиться еще раз.

Эндрю. У нее тревожно забилось сердце. Она не желала оставаться с ним наедине, тем более после событий последней ночи.

– Я слышал, Шотландия – хорошее место для изгнанников. – Он холодно улыбнулся. – Подумай, как много между нами общего. Проклятый принц сломал жизнь нам обоим. Но даже не это главное. Мы с тобой – горошины одного стручка.

– Я не такая, как ты.

– Такая же, только не хочешь этого признавать. Принц поимел нас обоих, одного из нас буквально, другого – в переносном смысле. Но в любом случае он заставил нас обоих бежать из дома.

Эви не удостоила такую чушь ответом. Она не желала доказывать его неправоту и не собиралась перечислять Эндрю все, от чего отказался Дмитрий. Вместо этого она с удвоенным вниманием уткнулась в книгу. Но только игнорировать Эндрю было трудно. Он стал опасен. В двух случаях он напрямую угрожал ей физическим насилием. Этот человек не был ее другом. Возможно, он не был даже ее бывшим другом. Понимание этого сделало почтовый экипаж совсем маленьким – как собачья будка. Эви взглянула в окно, прикидывая, что можно сделать.

– Думаешь, он помчится за тобой? Едва ли. Он понятия не имеет, что я твой попутчик. – Эндрю повел вокруг себя рукой. – То, что мы оказались вместе, – игра случая. У принца нет оснований думать, что ты в опасности. Только представь, какие интересные варианты возможны. Он мог бы подумать, что мы сбежали вместе. Из постели принца – в Шотландию с другим. По-моему, звучит восхитительно. Или я мог бы убедить его, что ты дала мне рисунки, прекрасно зная о моих планах. И артефакты мне помогла украсть ты, сама мне их отдала, поскольку мы с тобой заодно. – Эндрю надул губы. – Вряд ли ему это понравится, тем более что вчера он изъявил готовность принять вместо тебя пулю в живот. Разумеется, какую боль причинит ему твое предательство, зависит от силы его любви к тебе. – Он сделал паузу и усмехнулся. – Понимаю. Ты считаешь, что он тебя любит. – Эндрю еще немного подумал. – Странно. Могущественный принц влюбился в деревенскую простушку. – Эндрю вздохнул. – Он не любит тебя, Эви, не обольщайся. Он женится на Айфер. Все это было запланировано много лет назад. Я пытался тебя предупредить, но ты не стала слушать. А зря. Он – проходимец, распутник, задуривший тебе голову, глупышка.

Конечно же, он женится на Айфер. Она разрешила ему. Так должно быть, и так будет. Эви только хотелось бы, чтобы не было мучительно больно.

Она с ужасом увидела, что Эндрю достал из кармана маленький нож и принялся заниматься своими ногтями.

– Теперь мне приходится везде ходить вооруженным, Эви. Дмитрий сделал мир намного опаснее для меня.

– Ты сам сделал его для себя опасным. Не надо было красть артефакты.

Эндрю окинул ее самодовольным взглядом.

– Я украду намного больше, чем какие-то артефакты, – заявил он, – прежде чем наше путешествие окончится. Ты не оценила моих поцелуев, а я, похоже, не оценил тебя. Вероятно, у тебя есть чары, которых я не заметил. – Эндрю облизнул губы. – Давай поиграем в игру. Она называется «покорность». Моя прошлая любовница была в ней большая мастерица.

У Эви по коже поползли мурашки. Она сказала себе, что не должна бояться. Только не сейчас. Она обязана вести себя как Дмитрий – быть решительной. Эндрю определенно рассчитывал, что ее страх сработает на него.

– Вот правила. Я приказываю тебе что-то сделать. Ты можешь выполнить приказ или предпочтешь наказание за невыполнение. Моей прежней любовнице нравилось, когда ее шлепают. Кстати, может быть, есть какие-нибудь чужеземные трюки, которых я не знаю? Дмитрий научил тебя чему-нибудь?

Эндрю ненавидел Дмитрия и больше не скрывал своей ненависти. Он не был его другом, а всего лишь, как многие, хотел его использовать в своих целях. Ей придется быть сильной. Ему не удастся ее сломать. Эви выпрямилась и посмотрела в глаза Эндрю.

– Мне никогда не понравится ничего, связанное с тобой. Я горько ошибалась, приписывая тебе некоторые достоинства, которых у тебя нет и в помине. – Проговорив эти жесткие слова, она опять уткнулась в книгу.

Бравада оказалась ошибкой. Молниеносным движением Эндрю метнулся к ней и приставил к горлу нож. Другой рукой он схватил ее за волосы и дернул так сильно, что Эви вскрикнула.

– В мою игру играют не так, Эви, – прорычал он.

Он отпустил ее, и она потерла шею в том месте, где еще чувствовался холод металла. Теперь ее охватила самая настоящая паника.

– Попробуем еще раз, Эви. Я проявлю к тебе великодушие. Но не слишком много. Начнем с простого. Распусти волосы.

У Эви не было выбора. Она находилась в ловушке с безумцем. Придется вступить в игру. Но она ни в коем случае не проиграет. Проиграть – это поддаться страху. Эндрю желает, чтобы она рыдала, молила о пощаде. Такова его месть Дмитрию. И ей тоже. Ничего этого не будет. Она справится. Дождется первой возможности и вцепится в нее обеими руками. Решившись, она уверенно взглянула на Эндрю и стала вытаскивать из волос заколки.