Анна Грейси - Благородная воровка

- Ну что же, мы так и поступим, но только если вы вернётесь в Йоркшир! – раздражённо прошипела Амелия. – Вы не могли появиться в Лондоне в менее подходящее время!

Мистер Девениш повернулся к ней:

- Что вы имеете в виду?

- Мы с Томасом нашли решение всех проблем, и как только вы уберётесь с нашего пути, мы со всем разберёмся.

- И что это за решение?

Вместо ответа она принялась сосредоточенно изучать небольшую мрачную картину на стене.

- Что за решение, Амелия? – настойчиво повторил он.

Леди Норвуд вызывающе вскинула голову. Её деверь молча ждал ответа, испепеляя родственницу гневным взглядом.

- Очень хорошо, если уж вы хотите знать, Томас нашёл то же самое решение, что и ваш отец, когда у того настали тяжёлые времена. Но девушка не проявляет никакого интереса, и он не сможет поправить положение, если вы со своей кровью выскочки-торговца и безобразными руками чернорабочего начнёте трубить на каждом шагу о ваших родственных связях с нами. Вы же знаете, что они всегда хотят иметь титул и голубую кровь!

Она снова села на стул, утонув в шелках.

Серые глаза Хьюго сузились, в них появилось жёсткое выражение.

- Кто всегда хочет иметь титул и голубую кровь? Не хотите ли вы сказать, что Томас решил жениться на девице с большим приданым?

- Именно. Конечно, он слишком молод для такой ужасной жертвы, но если вы откажетесь стать щедрее…

Хьюго задумался над этим известием. «Возможно, это не такое уж и плохое решение, - размышлял он. – С подходящей невестой Томас наверняка будет вынужден научиться сдерживать свои пагубные пристрастия».

Было бы разумно полагать, что, как финансовый советник и дядя, Хьюго сможет принять участие в составлении брачного соглашения. Уж он бы сделал так, чтобы невеста Томаса, а также их будущие дети были защищены от расточительности этого мота. «Это может сработать, - подумал Хьюго. – Всё зависит от самой невесты».

- Так кто же эта богатая наследница? – мягко спросил он.

Очевидно, Амелию успокоила та невозмутимость, с которой Хьюго выслушал новости. Она взволнованно подалась вперед:

- Разумеется, покуда ничего не согласовано – и, вероятно, не будет до тех пор, пока вы не уедете в Йоркшир. И ещё – никому ни слова! – этой девушке принадлежат алмазные копи! – Лицо Амелии озарил румянец ликования. – Она дочь магната!

Хьюго нахмурился:

- Какого магната? Я не слышал, чтобы в городе появлялись какие-либо магнаты.

Амелия закатила глаза:

- Не всем это известно. В любом случае, магната-то и нет…

- Но я думал…

- Он умер, туда ему и дорога. Все, без исключения, магнаты, скажу я вам, шумны и вульгарны – сказывается влияние тлетворного духа торго… – Леди Норвуд запнулась. – Слава богу, к девушке это не относится: она довольно мила и скромна. В любом случае, замечательно то, что она сирота. Томас сразу же начнёт распоряжаться всеми её деньгами.

Хьюго продолжал хмуриться:

- Я не слышал ни о какой новоявленной богатой наследнице. Кто она?

Амелия надула губки:

- Раз вам так хочется знать, хотя вас это и не касается, эта девица из Синглтонов.

- Из Синглтонов?! – Хьюго выглядел потрясённым. – Вы шутите?

Амелия покачала головой.

- Чёрт побери! Я и понятия не имел, что мальчишка в таком отчаянии! Ведь Роуз Синглтон – ваша ровесница!

- Роуз Синглтон? Да ничего подобного! Ей как-никак сорок!.. Вы забываете, что я замужем со школьной скамьи, а Роуз – уже давным-давно старая дева. Но причем здесь её возраст? Неужели вы подумали, что… - Амелия уставилась на него в изумлении и вдруг залилась смехом. – Роуз Синглтон? И Томас?

- Насколько мне известно, единственная незамужняя женщина в семье Синглтонов – это Роуз, - довольно резко произнёс Хьюго.

- Вы упустили из виду тех Синглтонов, о которых не было слышно долгие годы, - сказала Амелия как ни в чём не бывало, поднося к глазам платочек.

Хьюго помрачнел:

- Я не знал, что таковые существуют .

- И я ничего не знала, но приехала эта девушка, и Роуз вывела её в свет. О, Хьюго! Владелица алмазных копей – именно то, что нужно Томасу!

Она спрятала платочек обратно в ридикюль.

Хьюго не обратил никакого внимания на её восторг.

- Новоявленная Синглтон, дочь магната… Вы же говорили, что она леди?

- Само собой, здесь замешана торговля, но она, несомненно, леди, Хьюго, иначе Томас не женился бы на ней! – возмущённо заявила Амелия. – Девушка – сирота, её отец, слава Богу, мёртв, так что не сможет приехать сюда и поставить нас в неудобное положение. Да ещё и алмазные копи имеются!

- Хм… алмазные копи, - пробормотал Хьюго. – Вы, разумеется, всё разузнали о девушке?

Амелия пожала плечами:

- Её связи и так вульгарны, так что не вижу смысла.

Хьюго вздохнул:

- Я имел в виду её финансовое положение.

- Вы всегда так недоверчивы? – раздражённо выпалила Амелия.

Он склонился над её рукой и собрался идти к двери:

- Обычно да. Я предпочитаю, по возможности, верить тому, о чём сам всё разузнал. Если она так богата, как вы говорите, то проблемы Томаса, несомненно, разрешатся. У меня есть многочисленные связи с Восточно-Индийской компанией, так что…

- Но это не в Индии, а в Новом Южном Уэльсе.

Хьюго застыл на месте и повернулся, недоверчиво уставившись на невестку:

- Новом Южном Уэльсе? Как это в Новом Южном Уэльсе?

- Именно там находятся копи.

- Алмазные копи в месте, где отбывают наказание преступники?

Амелия выглядела озадаченной:

- Ох, пожалуйста! И что здесь такого? Я слышала, что Новый Южный Уэльс очень большой.

Хьюго фыркнул:

- Алмазные копи в исправительной колонии! Боже, вы только представьте: весь преступный сброд бросился бы нарушать законы в надежде отправиться в Ботанический залив за алмазами. Суды были бы ещё сильнее переполнены, чем сейчас. Нет, нет, Амелия, вы что-то путаете.

- Ничего я не путаю. Она совершенно точно приехала из Нового Южного Уэльса… Я не настолько глупа, и вы это знаете, Хьюго!

- Алмазная копь в Новом Южном Уэльсе! – насмешливо повторил он. – Этого не может быть!

Амелия раздражённо скривила губы.

- Разумеется, вам хочется, чтобы этого не было! – язвительно бросила она. – По-видимому, они совсем недавно пересекли один из каких-то немыслимых горных хребтов в неизведанной местности, так что кто может поручиться, что алмазов там нет? Уж точно не человек, почти весь год скрывающийся в сельской глуши, а в оставшееся время демонстрирующий свой омерзительный эгоизм!

- Вся эта история слишком дурно пахнет.

Амелия раздражённо пожала плечами.

- Мне было бы весьма интересно познакомиться с владелицей алмазной копи в Новом Южном Уэльсе, - медленно произнёс Хьюго.

Амелия сердито посмотрела на него: