Эмилия Романова - Тайны Гарднерского двора

Герцог поспешно спрятал гривну в складках плаща.

— Не думаю, что это Вас касается, — ледяным тоном заметил он.

«Значит, для Вас это тоже неожиданность» — мысленно усмехнулась Ирис и тут же, притворно вздохнув, встала:

— Вы правы. Мне недосуг разбираться с таинственными исчезновениями борейских сотников. Нужно продолжать заниматься своим делом.

Подойдя к краю ущелья, она увидела, как внизу копошились люди — десятка два борейцев. Хм, так вот почему они так быстро справились с разбойниками. А где же ее люди?

Семь человек поднимались по вырубленным в скале ступеням, среди них Ирис легко узнала своих разведчиков и стражей. Двое их них были ранены, но несильно и в проводниках не нуждались, но очевидно борейцы думали иначе.

— Пора возвращаться, — улыбнувшись им, скомандовала княжна.

— Боюсь, у меня будет к Вам пара вопросов, — дорогу ей преградил герцог. Стража тут же застыла, напряженно глядя друг на друга — многовековое противостояние Борея и Гарднерии, и Нотта и Эйла в частности, дали о себе знать.

— Что ж, задавайте, только поскорей. Мои люди очень устали и нуждаются в отдыхе, — спокойно ответила Ирис и улыбнулась. Герцог еще суровее посмотрел на нее:

— Мне интересно услышать, что вы скажете об этом? — он протянул ей горстку монеток, среди которых были и гарднерские.

Княжна мысленно поморщилась. Боже, неужели этот идиот и его приспешники еще и деньги посылали бандитам? Впрочем, зная императора…

— Императорский медячок, — усмехнулась княжна, увидев знакомый профиль. — Наш щедрый император выпустил их больше тысячи в честь своей коронации, чтобы разбрасывать в толпу. Широкий жест, не правда ли?

Глядя на ее ехидный взгляд, герцог отметил, что слухи о большой нелюбви княжны и императора нисколько не преувеличены, скорее наоборот. А это уже интересно…

— Еще вопросы? — Ирис с любопытством заглянула в его задумчивое лицо. Ну и что ты мне еще подкинешь? — Я охотно просвещу Вас по поводу гарднерских предметов быта, только побыстрее, пожалуйста.

— Как вы объясните то, что у разбойников обнаружено большое количество гарднерских денег и оружия?

— Хм… Милорд, мне право неловко напоминать Вам об этом, — едва удерживаясь от сарказма, ответила Ирис, — но полагаю, Вы слышали о такой вещи как денежный оборот. Наши страны торгуют между собой, а золото — это всегда золото, не важно, чей профиль на нем. И раз уж монеты попали сюда, через границу Борея, то лучше Вам спросить своих солдат, как они здесь оказались.

— Что же касается оружия, — тут княжна впервые порадовалась, что Гарднения так и не научилась делать хорошее оружие, — то судя по его виду, оно здесь со времен последней войны. За сим позвольте откланяться, — усмехнувшись, княжна повернулась и зашагала в сторону туннеля. Ее люди последовали за ней.

Герцог продолжал смотреть им вслед, пока спина последнего не канула в темноту, а затем приказал полностью завалить ход. А юная Ирис Эйл не так проста. Княжна явно знает гораздо больше, чем говорит. Что ж, тем интереснее будет вытрясти из нее все в следующий раз, когда они увидятся.

Герцог уже спускался вниз к лагерю, разбитому на дне ущелья, когда увидел гонца, спешившего ему навстречу.

— Ваше Сиятство, в Ваш замок прибыл Его Величе король Лукаш з свитой, — запыхавшись, выпалил он.

— Чте ж, тим лучче, — пробормотал себе под нос Нотт, гладя по голове вертящегося под ногами пса. — Мне як раз треба кое в чим разобраться.

Герцог еще раз посмотрел на гривну, найденную княжной. Вот ведь глазастая зараза! Яхонт, чтоб его.

…Отряд княжны лишь ближе к полудню следующего дня вышел наружу, с той стороны Стены. Уже на полпути они встретили отряд Лисс, рыскавший по туннелям в поиске их.

— Что с вами случилось? — полушепотом спросила она княжну, пропустив всех стражей вперед.

— Потом расскажу, — мрачно ответила та, уныло плетясь в хвосте. До чего отвратительный этот Нотт. Неужели, он и вправду думал, что она вот так возьмет и все выложит ему? Ха! Он сделал ту же ошибку, что и все остальные — не воспринял ее всерьез. Впрочем, хоть он и придурок, но не идиот, значит, в следующий раз так легко она от него не отделается.

— Лисс, тебе известно, какое место занимает герцог Нотт при короле?

— Он Первый советник короля. Сам глава борейской разведки отчитывается перед ним. А что?

Княжна слегка изменилась в лице.

— Да нет, ничего, — наигранно улыбнувшись, ответила Ирис. — Просто я подумала, что как никто, умею выбирать соперников.

— Да, — хмыкнула Лисс, — у тебя глаз — алмаз.

— Угу, — отозвалась княжна, — скорее яхонт.

Орлиное Гнездо — родовой замок герцогов Нотта располагался всего в двух часах езды от границы и представлял собой частично вырубленную в скале, хорошо укрепленную крепость. Еще не начало светать, как герцог пересек тяжелые каменные своды подвесного моста и въехал во внутренний двор замка. Гулкий цокот копыт и лай собак взбодрили задремавших конюхов, и сразу несколько человек бросились принимать у герцога поводья.

— Лбы не зашибите, — усмехнулся главный конюх, глядя на взъерошенных мальчишек. — Здраве буде, Ваше Сиятство! Уставши з дороги?

— Маленько, — улыбнулся герцог, отвязывая от луки седла спящего сокола.

— Сновь к Вам прилетил? — конюх принял птицу и удержал поводья. — Видать помнит, птаха божия!

— Наверь, — тихо ответил герцог, забирая сокола обратно.

Странно. Сегодня Фебус впервые за несколько дней объявился в ущелье. Хотя после смерти отца он вообще часто стал пропадать. Помнится, года два назад все вообще считали его погибшим — сокола не было около полугода, а когда он вновь появился, то обнаружилось, что одно крыло некогда было сломано, а потом кем-то искусно выправлено. С тех пор сокол начал регулярно где-то пропадать дня на три-четыре, а то и дольше.

На сокольничем подворье их уже ждали — навстречу выбежал старший сокольничий и принял Фебуса.

— Ох, те ж, — ахнул он, увидев сокола, — який гость к нам пожаловал!

Герцог молча кивнул ему и не задерживаясь, прошел в свои покои. До рассвета еще пара часов, а значит, есть возможность немного отдохнуть, прежде чем Его Величество изволит встать и позавтракать. Не дожидаясь слуг, он стянул плащ и стеганый камзол, снял пыльные сапоги, как вдруг дверь тихонько скрипнула…

— Усе думали, чте ты воротишься только к завтрему, — тихо заметил мелодичный женский голос.

— Спасибо, чте заслала гинца, — улыбнулся герцог, склоняясь над тазом с водой.

Женщина аккуратно взяла стоявший рядом кувшин с водой. Тонкая струйка воды приятной прохладой упала на ладони герцога.

— На границе усе храше?

— Вполне. Правди… хм, нынче нас посетила княженка Эйла.