Эмилия Романова - Тайны Гарднерского двора

Когда княжна только стала правительницей, она предлагала Кане и Лисс отказаться от навязанных им должностей и начать жить, как подобает девушкам из знатных родов. Но те отказались:

— Нам нравится то, чем мы занимаемся, — заявила тогда Кана. — Ведь эти пути были выбраны не случайно — твой отец знал, на что мы способны, к чему лежит наше сердце. Значит, так тому и быть!

— К тому же, — добавила Лисс, улыбнувшись, — мы не можем оставить тебя одну, малявка!

Девушкам тогда как раз исполнилось по двадцать, в то время как Ирис было всего пятнадцать. Но эту разницу она никогда не замечала, ведь с раннего детства они были вместе.

И вот теперь правительница Эйла стояла на крыльце княжеского дома вместе с командиром своей разведки и агентом тайной службы, ожидая приезда гостей. Праздничный кортеж проехал городские ворота и главную площадь и уже показался в воротах княжеской резиденции.

Как и ожидалось, шествие возглавлял правитель Борея — Лукаш Первый. Не то, чтобы княжна так хорошо запомнила профиль монарха на золотой монетке, безвозмездно взятой Каной у одного из императорских стражей. Просто всадник, ехавший впереди всех, имел на голове венец — тонкий золотой обруч, поблескивавший на солнце.

— Боится, что перепутают, — ехидно шепнула Кана, заставив Ирис и Лисс улыбнуться.

Рядом с правителем ехал Фредерик, пожелавший лично встретить будущую супругу и ее родственников. Далее следовали сливки борейской аристократии, среди которых княжна без труда различила Нотта, а также сэра Джакса и графа Фейрота, ехавших с двух сторон от герцога. Далее одна за другой тянулись кареты дам, стража и прочие сопровождающие. Но одного гостя Ирис никак не ожидала увидеть — это серебристо-серого сокола, сидевшего на руке герцога.

Тем временем приветственные крики, раздававшиеся в толпе зевак, вышедших хоть одним глазком посмотреть на королевский кортеж, стихли. Сначала король, а следом за ним и все остальные, спешились и позволили княжеским конюхам увести лошадей в стойла. Дамы покинули кареты и заняли места подле своих кавалеров. Княжна тут же заметила стайку дам, расположившихся за спиной короля и Фредерика. Должно быть, это невеста и ее компаньонки. Одна из них явно старалась держаться поближе к герцогу, тщетно пытаясь посылать тому всевозможные знаки внимания, к коим он оставался равнодушен. Впрочем, всей этой картины княжна и не заметила бы, если б не Феб, гневно вздымавший крылья каждый раз как та дама к нему приближалась.

Тем временем к герцогу подошел сэр Кай и предложил забрать сокола. Но как Ирис и ожидала, сокол не пожелал покидать хозяина. С крыльца было отлично видно, что на птице нет ни клобука, ни должка с путцами, чтобы сэр Кай смог держать ее. Поэтому едва Нотт протянул ему Феба, как тот тут же взмыл в небо и, сделав пару кругов, сел на уже знакомый выступ у окна, где располагались княжеские покои. В воцарившейся тишине было отчетливо слышно, как сокол пару раз тюкнул деревянную раму и крикнул, призывая нерадивую хозяйку открыть окно.

В толпе тут же начались смешки и перешептывания, перерастая в ровный монотонный гул. Спорили, чей же это все-таки сокол и почему он вдруг оказался у борейцев, а теперь стучится в комнату княжны. Но Ирис даже бровью не повела — во время всей этой возни с птицей она с радушным видом произносила заранее заготовленную речь. Король как мог, слушал ее, явно приготовив в отместку нечто столь же нудное и витиеватое, но вспорхнувший сокол все же отвлек его внимание. В следующий момент, когда Лукаш вновь смотрел на княжну, в ней что-то неуловимо изменилось. Она также улыбалась ему, но не с вежливым гостеприимством, а скорее по-дружески.

— Я вижу, дорога вас утомила, — мягко, чуть понизив голос, заметила Ирис. — Посему, осмелюсь предложить Вашему Величеству и Вашей свите пройти внутрь. Поскольку, помимо прочего, вы привезли с собой и борейскую погоду.

Словно подтверждая слова княжны, внезапно поднявшийся ветер быстро согнал к замку тяжелый свинцовые тучи. Было слышно, как недовольно попискивали дамы, придерживая пышные подолы платьев, так и норовившие взмыть вверх.

Сокол, которому также не нравилась эта промозглая ветреная погода, недовольно вскрикнул и опустился пониже, на козырек крыльца.

— Даже птице не по нраву такая погода, — заметила Ирис и, помолчав, добавила: — Но если Вы настаиваете, мы можем продолжить, и я с радостью выслушаю Вашу ответную речь. Нисколько не сомневаюсь в ее превосходности.

— Что ж, пожалуй, я приму Ваше приглашение, — подумав, негромко ответил король и уже громче, для всех, добавил: — От имени всех моих спутников и от себя лично я благодарю княжну Эйла и всех жителей княжества за столь радушный прием…

Тем временем Феб, который не только узнал голос княжны, но и увидел ее воочию, слетел на перила и принялся гневно требовать к себе внимания.

«Мелкий пернатый предатель!» — сердито думала княжна, с улыбкой слушая короля. Нашел время! А ведь он жил в замке, пока она лечила ему крыло. В остальное время Ирис старалась держать его подальше от города, чтобы обезопасить и городских кур, и Феба. И именно сегодня, он вдруг вспомнил, что бывал здесь! И ведь, зараза, даже окном не ошибся! Что за нужда была везти сокола в замок? Княжна бросила взгляд на герцога, но того, похоже, данная ситуация крайне забавляла. Ну что ж, она и сама справится! Ирис почувствовала, как в ладони оказалась толстая кожаная перчатка и путцы. Стоявшая рядом Лисс едва заметно улыбнулась, продолжая внимательно слушать окончание королевской речи.

— Что ж, в таком случае, прошу! — княжна широким жестом предложила войти. Король, а следом за ним и все гости, принялись подниматься по лестнице.

— Ну и ты заходи, — тихонько шепнула княжна, надев перчатку и коротко свистнув. Довольный сокол тут же перелетел к ней на руку и принялся прихорашиваться, готовясь к приему пищи.

— Благодарю Вас за то, что нашли моего сокола, — поблагодарила Ирис герцога, когда они поравнялись. — Признаться, я была удивлена. Обычно он не дается никому в руки.

И словно желая это продемонстрировать, княжна лично надела на Феба путцы и только после этого отдала его подошедшему слуге.

— Мы тоже были удивлены, — вместо герцога ответил король, входя в просторный холл замка, — когда он камнем упал прямо в руки Нотта.

«Скорей всего этот предатель признал в нем своего бывшего хозяина, а тот вовремя подставил руку», — решила княжна.

— Что ж, в таком случае, прошу прощения, если мой сокол напугал Вас, — вежливо, с легкой долей иронии извинилась княжна. — Обычно он не бросается на людей.

— Не стоит, — в той же манере ответил герцог, — этот сокол напомнил мне одну птицу, что растил мой отец. Она была такого же редкого серебристого окраса, с золотым кольцом на ноге.