Эмилия Романова - Тайны Гарднерского двора

— Даже не знаю, — задумчиво протянула Кана. — Наверняка кто-нибудь из родни. Может быть, даже сам король Лукаш.

— Интересно, он симпатичный? — мечтательно вздохнула Ирис, отчего Кана и Лисс едва пирожным не подавились. Услышать такое от княжны — да скорее небо рухнет!!! Но эти слова уже нашли своего адресата — принцесса Люция с восторженным взором глядела на нее:

— Ах, право слово, не знаю, как выглядит король, но его советник, приплывавший в Оркс с посольством, был просто как из старинного романа. Как же его… а! Герцог Нотт!

Княжна медленно и осторожно, чтобы не поперхнуться, проглотила порцию чая.

— О, это же Ваш сосед!!! — с восторгом сообщили леди.

— Благодарю, я помню, — вежливо улыбнулась Ирис.

Значит, это он договаривался с императором. Хмм… А та диверсия с оружием из ущелья была явно спланирована обеими сторонами. Значит, он вполне может быть в этом замешан. Но опять же… Почему он был так удивлен, обнаружив гривну сотника? Если герцог сам договаривался о поставке оружия, то должен был знать, что в ущелье будет и борейский отряд. Одно из двух, либо Первого Советника кто-то тоже пытается подставить, и значит не все так ладно при дворе короля Лукаша; либо Эрик Нотт еще опаснее, чем она предполагала. В любом случае, лучше держаться от него подальше. Все же придется искать другой способ избавиться от императора, а жаль, идея была неплохая. Княжна расстроенно постучала пальцем по фарфоровой чашке.

Тем временем расспросы продолжались:

— Так говорите, герцог хорош собой?

— Ах, он просто душка! — вздохнула Люция.

Княжна мысленно усмехнулась, вспоминая, как выглядела эта «душка» — холодный взгляд глаз цвета стали, от которого мороз по коже. И даже густые и пушистые ресницы нисколько не смягчали, скорее наоборот, делали взгляд еще более странным и необычным, но уж точно не приятным.

— Но, к сожалению, у него уже есть невеста, — с досадой добавила принцесса. — Кровная сестра короля, принцесса Мадлен.

— Невеста? — Кана и Лисс лукаво покосились на княжну, но та даже не заметила, погрузившись в собственные мысли.

— Они обучены? — как-то отстраненно спросила Ирис.

— Нет… Но все прочат ее в невесты герцога.

— Да… — задумчиво протянула Ирис. — Это неплохая партия… для них обоих.

Еще одна загадка про Нотта. Интересно, почему же не обручены? Не заслужил или не хочет? Впрочем, вряд ли тут дело в желании. Интуиция подсказывала, что герцог из тех, кто не испытывает никаких чувств, кроме долга. Только расчет. Пожалуй, в этом они даже похожи. В таком случае, не понятно, почему принцесса до сих пор не у его ног, ну или он — у ее. Вроде бы у него все для этого есть: титул, внешность, обаяние. Ей, Ирис, конечно, все равно, но девушкам обычно такие мужчины нравятся. «Впрочем, я уже решила держаться подальше и от Нотта, и окружающих его интриг», — напомнила себе княжна. — «Главное, чтобы Эйл был в безопасности». Она решительно вздернула подбородком, отгоняя любую мысль о борейском герцоге.

Тем временем в комнату бесшумно скользнул слуга и, наклонившись, тихонько шепнул что-то на ушко княжне. Ирис внимательно выслушала его и, улыбнувшись, поблагодарила.

— Похоже, к ужину у нас будет еще один гость, — интригующе улыбнулась княжна своим собеседницам, явно не собираясь раскрывать секрет, после чего поспешила откланяться, сославшись на «приготовления к приезду гостей», и оставив Кану и Лисс наслаждаться рассказами Люции о придворной жизни, перемежавшимися с воспоминаниями леди Марты.

Время для девушек тянулось ужасающе медленно, будто капля смолы, стекающая по стволу в жаркий полдень. Но наконец, незадолго до ужина двери комнаты, в которой отдыхали дамы, распахнулась и, опережая слугу, на пороге появился высокий симпатичный молодой человек.

— Фредерик! — радостно воскликнула Люция, вскочив с места. И лишь запоздало сообразив, что следует вести себя более сдержано, сделала реверанс. — Рада видеть Вас, дорогой брат!

Остальные дамы последовали ее примеру. Принц поклонился в ответ.

— Я рад вдвойне. Встретить свою дорогую сестру, да еще и в таком приятном обществе! — искренне улыбнулся он. Улыбка была настолько обаятельной, что даже Кана и Лисс не устояли, столь же искренне улыбнувшись в ответ.

— А где же Ее Высочество? — Фредерик растеряно посмотрел по сторонам.

— Ее Высочество на своей половине, в Лазурном кабинете, — деловито сообщил слуга, впустивший принца. — Княжна велела отвести Вас в уже приготовленные комнаты, чтобы Вы отдохнули с дороги. И напомнить, что ужин будет подан через час.

— Ох, — леди Марта тихонько охнула, — нам нужно переодеться к ужину. Ваше Высочество, прошу извинить нас. Леди, — Марта повелительно глянула на своих воспитанниц, — прошу за мной.

Люция с немой мольбой посмотрела на брата, но тот был неумолим:

— Ступай за леди Мартой. Обещаю, позже мы обязательно с тобой поговорим.

Принцесса с неохотой засеменила за Каной и Лисс, то и дело оглядываясь на брата. Принц с благодушно-спокойной улыбкой следил за тем, как они удаляются, даже не думая ее окликнуть. Скорее уж наоборот, едва дождавшись, когда пышные юбки дам скроются в одной из галерей, Фредерик отослал слугу и двинулся дальше знакомой дорогой.

За окном уже совсем стемнело. Холодный дождь монотонно барабанил в окна, нагоняя тоску. Уютное потрескивание камина и дрожание свечей также создавали совершенно нерабочую обстановку.

— Ох, пожалуй, на сегодня хватит, — вздохнула княжна, отодвигая от себя кипу бумаг. Откинувшись на спинку кресла, она посмотрела в окно. В ответ из лаковой черноты ночи на нее смотрела немного бледная, уставшая девушка. Княжна на мгновенье прикрыла рукой глаза, как двери кабинета с шумом открылись.

— Здравствуй, любимая!!! — с порога заявил Фред.

— Здравствуй, милый, — вяло отозвалась княжна, уже давно смирившись с придурью принца называть друг друга «любимыми», «милыми» и прочей ерундой. — Признаться, мы уже заждались.

Фредерик усмехнулся:

— Хм, а мне показалось, что леди явно не ожидали моего приезда.

— Ну почему же, — ответила Ирис, по-прежнему не открывая глаз, — они знали, что кто-то прибудет, просто не знали, кто именно. По крайней мере, так было интереснее, к тому же Люция наверняка извелась бы, ожидая тебя.

Было слышно, как Фред улыбнулся.

— Я рад, что ты заботишься о ней.

Он отнял ее руку от глаз и нежно поцеловал костяшки пальцев.

— Право слово ты преувеличиваешь, — усмехнулась Ирис, спокойно сложив руки на подлокотники, — скорее, это Марта заботится о ней, а я то и дело пропадаю где-то. Боюсь, принцессе здесь скучно.

— Ошибаешься, здесь она может быть самой собой, не опасаясь косых взглядов и досужих сплетен. Здесь она чувствует себя свободной. Также как и я.