Николь Джордан - Мой грешный герцог

Если это так, то она смогла бы убедиться в том, во что уже начала верить: по какой-то необъяснимой причине Иан годами помогал ее благотворительной деятельности через своих адвокатов.

Она тут же приказала Спраггсу отвезти ее в находившийся поблизости пансион Фанни. Пока она ждала возвращения Бэзила домой, Тесс навестила Флер и Шанталь, двух немолодых куртизанок, которые стали наставницами для молодой Фанни в начале ее карьеры и которые сейчас присматривали за жильцами в пансионе.

Когда ближе к ужину вернулся Бэзил, Тесс рассказала ему о своих подозрениях насчет адвоката герцога. Будучи довольно смышленым, секретарь сразу же понял желание Тесс узнать, был ли ее муж тем щедрым благодетелем, который на протяжении нескольких лет оказывал поддержку ее благотворительной деятельности.

– Чего именно вы хотите, ваша милость? – напрямую спросил Бэзил.

– Вы можете сказать, где находятся бухгалтерские записи Ротэма? – спросила она. – Я годами записываю все значительные вклады, сделанные кем бы то ни было в мою благотворительность. Если бы я смогла увидеть его счета и сравнить их со своими, то можно было бы проследить, выплачивались ли его адвокату такие же суммы в приблизительно те же дни. Тогда бы моя догадка подтвердилась.

Нахмурившись, Бэзил стал нервно ерзать на стуле.

– Я не занимаю столь высокую должность у герцога, поэтому не знаю, где хранятся его бухгалтерские записи. Я, конечно же, могу спросить, но мне бы не хотелось предавать доверие Ротэма. Да и к тому же…

Прежде чем Бэзил договорил, Тесс увидела на его лице явное нежелание заниматься этим делом.

– К тому же что, мистер Эддоус? – поторопила она его.

– Вы ведь понимаете, что меня могут уволить за чрезмерный интерес к финансовым делам герцога?

На этот раз нахмурилась Тесс. Она не просила Бэзила вмешиваться в дела мужа, а лишь хотела, чтобы он помог ей выведать нужную информацию. Но, наверное, особой разницы не было.

Мгновение спустя Бэзил поспешил добавить:

– Но в любом случае я сделаю все, о чем вы меня попросите. Если бы не вы, то я бы никогда и не получил эту должность.

– Нет, не надо, я передумала. – Она не хотела доставлять Бэзилу неприятности, особенно когда они с Фанни только начали новую жизнь. – Забудьте. Это не так важно.

– Но я вижу, что это очень много значит для вас, ваша милость.

Это было чрезвычайно важно для нее, но, вместо того чтобы сказать это, Тесс промолчала. Бэзил знал, что их с Ианом брак был заключен не по любви, однако это вовсе не значило, что она могла обсуждать свои супружеские проблемы с кем-либо, кроме близких подруг.

– Нет ли другого способа найти доказательства, которые вам нужны? – спросил Бэзил, все еще пытаясь помочь.

– Возможно, и есть.

Она могла бы расспросить мистера Гримшоу, но он, несомненно, был предан своему работодателю и вряд ли пошел бы ей навстречу. А что еще хуже, он мог бы сообщить Иану о ее нездоровом интересе еще до того, как ей удастся заполучить хоть какую-то информацию.

Тесс все же хотела сохранить момент неожиданности при встрече с мужем. Иан, возможно, попытается увильнуть от ее расспросов, поэтому ей лично нужно было видеть его выражение лица и оценить его реакцию.

– При всем моем уважении, – добавил Бэзил с явным волнением, – не могли бы вы не спрашивать герцога напрямую, когда он вернется из Лондона?

– Вообще-то, именно это я и хотела сделать, – сказала Тесс, решительно стиснув губы.

Так или иначе, но она была намерена докопаться до сути тайны Иана и узнать, на самом ли деле он обманывал ее все эти годы и почему он это делал.

С того момента как она начала подозревать о махинациях Иана, Тесс постоянно была на взводе. С ее стороны было глупо ждать его возвращения, но она хотела понять его мотивы, если он действительно обманывал ее. « Нет, – твердо сказала Тесс сама себе, – это вовсе не потому, что я по нему скучала».

Возможно, ее беспокойство было вызвано тем, что ей пришлось поселиться в великолепном особняке Иана на Кавендиш-сквер. Она попросила выделить ей личные комнаты, но без его присутствия ей было сложно найти общий язык с прислугой поместья, которая вела себя гораздо более официально, чем дружелюбные слуги в далеком Корнуолле.

По крайней мере, рядом с ней была Дороти. Когда в пятницу днем Иан наконец-таки вернулся домой, Тесс уехала навещать инвесторов со своей компаньонкой. После того как ей сообщили, что герцог находится в своем кабинете, Тесс извинилась перед Дороти и, отдав свое пальто дворецкому, направилась к мужу.

Дверь в кабинет была закрыта, но, как только она тихонько постучала, ее сразу попросили войти. Иан сидел за письменным столом. На его лице не было следов каких-либо эмоций, когда он вежливо поприветствовал ее, но тем не менее Иан отложил свою ручку и встал.

Не желая казаться слишком радостной по поводу встречи с ним, Тесс старалась, чтобы ее голос звучал бесстрастно.

– Я надеюсь, что в Фалмуте все прошло так, как и задумывалось, – сказала она.

– Да. Бэнкс и его сообщники уже в тюрьме и ждут судебного слушания.

– Хорошо.

– Как Кратчли? – спросил Иан отрешенным голосом.

– Его душевное здоровье, как мне кажется, немного улучшилось. Он уже не боится своей собственной тени. А теперь, когда есть надлежащий уход, я надеюсь, что он сможет улучшить свое здоровье настолько, чтобы найти в скором времени неплохую работу. Личный заработок поможет ему обрести чувство собственного достоинства и даст новые силы, чтобы продолжать жить.

Когда Иан безразлично кивнул, Тесс задумалась. Такая жесткая манера их общения была ужасно неприятной, хотя она должна была быть рада этому барьеру между ними. Это ведь было именно то, чего она добивалась.

– Тебе что-то нужно от меня? – поторопил ее Иан.

– Ну…

Услышав дрожь в своем голосе, Тесс мысленно выругала себя. У нее не было никаких причин для смущения. У нее есть все законные основания, чтобы разузнать у Иана о его возможной вовлеченности в ее дела.

Она лишь не была уверена в том, что хочет знать ответ. Ведь могло выясниться, что все это время он был ее анонимным благодетелем. Тесс даже думать не хотела о том, что находится перед ним в таком огромном долгу или же что она так сильно недооценивала его. Сделав глубокий вдох, Тесс спокойно приступила к долгожданному разговору.

– Недавно мне довелось узнать, что мистер Дэниэл Гримшоу – это твой личный адвокат.

– И что же?

– Это я к тому, что последние несколько лет он был одним из крупнейших вкладчиков в две мои важнейшие благотворительные организации.