Тесса Дэр - Брачные узы

– Возможно.

– Советую тебе не тратить время попусту, сердце мое.

Мэдди скрестила руки на груди и склонила голову набок, пристально на него глядя.

– Должна сказать, что я провела не один год, наблюдая за самыми разными существами. Знаете, что я заметила? Те, что стараются казаться непробиваемыми, те, кто одевается в самую крепкую броню, внутри больше всего похожи на желе.

– На желе?

– Ну да. Или на студень, если вам он больше по вкусу.

– То есть вы думаете, что я внутри похож на студень.

– Может, и так.

Логан недоверчиво покачал головой.

– Возможно, внутри у меня вообще ничего нет.

Логан перевел взгляд на висящую на стене карту мира. Страны и континенты были утыканы булавками.

– Что бы это значило? – спросил Логан, кивнув на карту.

– Всякий раз, когда мне поступает заказ нарисовать какое-нибудь экзотическое существо, я втыкаю булавку в то место, где эти создания водятся. Мне всегда хотелось поездить по миру, но из-за войны и моей болезненной застенчивости пришлось отказаться от этой мечты. И вот вы видите мою версию путешествия вокруг Земли.

Логан изучал карту. Булавками были отмечены Египет и Индия, Вест-Индские острова, но особенно много булавок было воткнуто в такие страны, как Боливия, Бразилия, Аргентина.

– Судя по количеству булавок, больше всего вам заказывают животных из Южной Америки, верно?

– Да. Это в основном насекомые. Что возвращает нас к теме лорда Варли. Он недавно вернулся из экспедиции в амазонские джунгли, где обнаружил девятнадцать новых видов жуков. Я сделала рисунки, и он собирается на следующей неделе показать свои находки коллегам.

– То есть вы закончили свою работу и больше для него ничего не рисуете? Хорошо.

– Это не совсем так. – Мэдди забрала у него из рук очередной рисунок, который Логан решил рассмотреть, и отложила его в сторону. – Скажу больше, я очень рассчитываю на новые заказы, и не только от лорда Варли.

Логан покачал головой.

– Я не думаю, что у вас будет на это время.

– Но вы сами сказали, что мы не станем друг другу мешать. Каждый будет заниматься тем, что его интересует. У вас – своя жизнь, у меня – своя.

– Я сказал это раньше.

– Раньше, чем?..

– Раньше, чем я узнал, что ваша «своя жизнь» включает того шакала, – с нажимом на последнем слове сказал Логан и махнул рукой в сторону лестницы.

– Не стоит гневаться на лорда Варли лишь на том основании, что он пригласил меня в гости. Лорд Варли сделал это исключительно из вежливости. Это во‑первых. А во‑вторых, я и не собиралась принимать это приглашение. Вы уже знаете, что я не люблю бывать там, где собирается много людей.

– Мне следовало бы принять приглашение за нас обоих.

Мэдди только рассмеялась. Что тут комментировать?

– Нет, правда. Я сам отвезу вас на тот бал и приму меры к тому, чтобы этот ваш лорд Варли и все ваши прочие нудисты…

– Натуралисты.

– Чтобы все ваши насекомые держали свои хоботки подальше от моей жены.

Мэдди покачала головой.

– Лорд Варли заказывает мне иллюстрации, и наши отношения ограничиваются работой.

– А он очень даже не против расширить рамки.

– Я еще не ваша жена. Самое главное условие не выполнено.

Логан положил ладонь ей на затылок и посмотрел прямо в глаза.

– Оно будет выполнено, уж поверьте.

– Логан, вы… – Мэдди искательно заглядывала ему в глаза. – Не может быть. Логан, вы меня ревнуете?

– Он вас трогал.

– И что с того, капитан Маккензи? Вы подарили мне брошь, на которой выгравированы инициалы другой женщины, но я не устраиваю вам сцен ревности.

Логан не торопился глотать наживку.

– Если вы думаете, что я питаю нежные чувства к другой женщине, вы все не так понимаете. У меня вообще нет никаких чувств. Ни к кому. Вот так, сердце мое.

– Вот, кстати, и еще кое-что. Я прошу перестать меня так называть. Если у вас нет чувств, не понимаю, причем тут «мое сердце».

– Все очень просто. Если бы я к вам что-то чувствовал, то мне было бы куда труднее называть вас «сердце мое». А так «мое сердце» ровно ничего для меня не значит.

– Пусть будет по-вашему, – сказала Мэдди. – Надо ли мне понимать вас так, что вы жили бессердечным отшельником всю вашу жизнь?

– Нет, разумеется, не всю свою жизнь я жил как монах. Только последние несколько лет. И кстати, вы в этом виноваты.

– Не понимаю, при чем тут я.

– Было время, – сказал Логан, – когда я очень любил проводить досуг в женской компании. Но своими проклятыми письмами вы лишили меня этого удовольствия. Посадили меня, можно сказать, в клетку.

– Я вас не понимаю.

– Все мои однополчане думали, что у меня есть любимая. Преданная мне любимая. И они хотели видеть в моем лице верного своей невесте солдата. И потому отгоняли от меня женщин легкого поведения. Другие офицеры ходили в бордели, а я оставался в лагере. Наш походный капеллан грешил больше меня. – Логан раздраженно провел рукой по волосам. – Я не был с женщиной почти с ветхозаветных времен.

Мэдди усмехнулась.

– Вы хотите сказать, что хранили мне верность?

Логан закатил глаза.

– Не специально же! Не придумывайте того, чего не было.

– Поверьте мне, я очень стараюсь этого не делать. Но у меня слишком богатое воображение. Я живо представляю вас одиноко и понуро сидящим у костра возле пустой лагерной палатки, тогда как все ваши друзья-офицеры гуляют в городе по соседству. Вы держите в руках одно из моих писем и гладите его, словно влюбленный…

«Нет, нет и еще раз нет».

Надо положить этому конец. И сделать это прямо здесь и сейчас.

Логан крепко взял ее за талию и привлек к себе, отчего Мэдди испуганно вскрикнула.

Тела их вошли в плотное соприкосновение: ее нежное и мягкое, его суровое и твердое.

– Я не романтик, повторяю. Все эти вздохи и охи – они не про меня. Я примитивен и груб. И то, что я чувствую, к романтике отношения не имеет. – Голос его сделался хриплым. – Вы, Мэдлин Элоиза Грейсчерч медленно сводили меня с ума. Не от любви. От похоти. Годами.

Мэдди не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать. Вернее, то ли истерически хохотать, то ли падать в обморок от радости. Выходит, она, не ведая о том, годами играла роль роковой соблазнительницы?

Мэдди не знала, как на это реагировать.

И посему, вполне естественно, она сказала первое, что пришло ей в голову.

– В самом деле? – спросила Мэдди как-то очень по-детски.

Логан не стал ничего говорить. Просто приблизил лицо к ее лицу.

Мэдди увернулась от его поцелуя.

– Что это вы собрались делать?

– Ничего такого, что шло бы против ваших желаний. – Пальцем он водил медленные круги в районе ее копчика. Поразительно, как столь скромными средствами ему удавалось так эффективно ломать ее сопротивление. Мэдди злилась, но ничего не могла поделать с предательскими реакциями собственного тела.