КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ (СИ)

Упоминание об Ордене сию минуту заставило Тиерна насторожиться. Он даже перестал бояться мертвеца и ловко подполз к нему, влил в его раззявленный рот еще несколько капель зелья. Серый дым перестал струиться, и мертвец попытался удобнее устроиться у стены, с которой сполз, как тряпичная кукла, в минуту слабости.

- А ну-ка, – произнес Тиерн, – расскажи-ка поподробнее! Да смелее – ты все равно мертв, и Господин твой ничего тебе не сделает. А коли ты сомневаешься, могу сказать тебе, что я тоже в Ордене – недавно, правда, и ты можешь об этом не знать, но…

- Я знаю об этом, – безразлично ответил мертвец. – Я был Патриархом Ордена. Я сам отдал приказ обратить тебя и сам сварил Вино Власти – разве ты не помнишь, как пил его в лесу? Ты занимал такое высокое место при дворе…

- Тем более! Так что там с Орденом? Что сделал он Шуту – барону как бишь его? И если Орден причинил ему зло, то за какую провинность?

- Не скажу, – безразлично ответил мертвец. – И дело не в страхе – теперь я, конечно, могу не бояться Господина. Да только я верен ему. Это его тайна, и лишь он один в праве рассказать – или не рассказать тебе о ней. А единственное неверное или лишнее слово могут погубить все его дело.

Тиерн знал это; о, сколько силы в недосказанном, объясненном прозрачными полунамеками, догадках, умело разогреваемых хитрым соблазнителем! Пожалуй, он запомнит этот урок ожившего мертвеца – лишь одно несказанное слово может погубить тебя – или же принести победу, напротив.

- Что за дело – тоже секрет?

- О, нет. Дело это – власть. Господин – это Король Истинный над всеми землями. И он пытается вернуться.

- Кто он? Как его имя – назови хотя бы то, под каким я его знаю!

- И этого я не скажу тебе. Имя Короля священно, а то, под которым ты знаешь его, ничего не значит – разве что ты можешь нечаянно сболтнуть его и выдать нашего Господина.

- Но отчего он не воюет? Отчего не выступает открыто, отчего прячется?

- Оттого, что однажды он выступил открыто и завоевал весь мир. И многие присягнули ему на верность. Но потом предали его, и он впал в нужду и горе – он, величайший из королей, благородный рыцарь! Один Орден остался ему верен, потому что каждый из них пил Вино Власти, изготовленное Королем. Но Орден – не воины. Таких, как я – единицы. Большинство из нас – мыслители и хранители знаний и тайн, при помощи которых можно менять мир и природу вещей.

- А еще эти книгочеи любят вечерком прогуляться с раскаленной сетью по бережку озера – вдруг да попадется человечек? – усмехнулся Тиерн. – Знаю я вас! Вы все – трусы и злобные ублюдки!

Мертвец, как показалось Тиерну, с удивлением посмотрел на него.

- Вот как? – прошептал он своим разрезанным горлом. – Вот как?

- Да, так! И ты сейчас же ответишь мне на все вопросы, что я тебе задам – поверь мне, я найду способ тебя разговорить! Если уж я смог оживить тебя, то неужели не смогу такой малости, как развязать тебе язык?! Говори живей, кто таков этот ваш Господин?

- Не скажу, – упрямо ответил мертвец. – Ты странно ведешь себя для адепта. И, сдается мне, что-то с тобой пошло не так. Обычно в головах людей, обращенных, не рождаются такие мысли.

- Что за беда! Все они становятся полными идиотами и не видят вещей очевидных?!

- О, нет. Все они хотят быть похожи на пауков – так же сидеть в темном углу, плести паутину интриг и наслаждаться видом того, как другие в ней запутываются, бьются, и делают то, что пожелает господин паук – ежели ему вдруг захочется подергать за веревочки.

- А я не хочу быть пауком! Точнее, таким мелким, как ты. И прятаться не хочу, – гадко усмехнулся Тиерн. Мертвец снова слабел, с тоской поглядывая на склянку в руках Тиерна, и Тиерн понял этот взгляд и расхохотался. – Что, хочешь немного отхлебнуть отсюда и доползти, как верная издыхающая собака, до своего Господина, пожаловаться ему, что послушник Тиерн не желает идти в ту сторону, которую ему указывают?

- Ты не такой, как мы, – пробормотал мертвец, не слушая – а может, не слыша слова Тиерна. – Странно это… обычно в головах послушников не рождается таких мыслей. Они не рождаются там вообще – только власть влечет их. А тебя терзают вопросы, вопросы, на которые ты ищешь ответы. Я знаю, ты обошел весь замок в поисках правды – что тебе до того, кто на самом деле наш Господин? Не все ли равно, кому служить? Отчего тебя так беспокоит его имя?

Тиерн приблизил свое ухмыляющееся лицо к мертвому лицу с потухшими глазами.

- Так и быть, я скажу тебе, – ответил он, трясясь от злобной радости. – Потому что ты мертв – а если б не был таковым, я бы сам убил тебя и велел сжечь, а пепел развеять, чтобы не было даже мертвого свидетеля моего признания! Я не хочу служить Королю; я презираю его и смеюсь над ним, над его трусостью и лживым благородством. И я сделаю все, чтобы самому вскарабкаться на его трон, который он так тщательно себе готовит! Для этого мне нужно знать его имя. Ваше Вино Власти не отравило меня, и не превратило в послушного ничтожного злодея; я не хочу сидеть в углу. Я хочу править миром! Об этом ничего не сказано в ваших преданиях и книгах-предсказателях?

Мертвый Патриарх молчал; ему было нечем крыть.

- Ты бесконечно глуп; ты позволил себя отравить и бездумно делал то, что требовал от тебя твой Король – тот человек, что когда-то не смог удержаться на троне! Он один думает за вас за всех, он один ошибается за всех вас, а вы не можете исправить его ошибки и ничего не советуете ему! Его тщеславие и глупая гордость затмили его разум – иначе он не превращал бы своих слуг в послушных марионеток, лишая их разума!

- Король не верит никому; его много раз предавали, и он предпочитает…

- Я знаю, что он предпочитает! Он предпочитает трусливо плодить послушных зомби, лишь бы снова не быть обманутым! Он боится даже крохотной лжи одного жалкого человечка – это ли не позор?! И ты хочешь служить этому человеку и после смерти?!

Патриарх молчал, и его лицо ничего не выражало.

- Боюсь, твоя ярость не приведут тебя ни к чему хорошему, – произнес он наконец. – Я знаю, что через миг мои глаза закроются навсегда, а ты еще и велишь меня сжечь, чтобы даже тень моя не мешала тебе идти своим путем, да только знай – механизм уже пущен, и обратной дороги нет.

- О чем ты говоришь? Или это опять не твоя тайна?

- Не моя; лишь Король в праве рассказать тебе об этом.

– Так! Ладно; тогда скажи, как можно найти его, и я сам задам ему это вопрос.

- Это просто; ты уже знаком с подземельями замка – иди снова туда, где так ловко удирал от нашей сети. Помнишь Мертвое Озеро и остров посередине него? То не просто домик стоит на нем – это его обитель. Теперь тебя никто ловит не станет. Если осмелишься, то, пожалуй, он примет тебя. Только знай – о твоем приходе будет известно раньше, чем ты ступишь на берег.