Вивьен Воган - В сетях обмана и любви

– Конечно, ведь это в последний раз у него есть дом, где ему могут устроить проводы.

Молли открыла стеклянную дверь веранды:

– Я ничего не скажу никому до Рождества. Мы проведем Рождество вместе в Блек-Хауз.

Линди стояла на пороге:

– Я поеду в Орендж.

– В Орендж?

Первой мыслью Молли было: «Рубел!». Она не могла позволить Линди отправиться за Рубелом и умолять его вернуться! Не могла! Но Линди добавила:

– Если ты считаешь, что подыскала наилучший выход, ну что ж, поступай, как знаешь! Но я не собираюсь переезжать из Блек-Хауз в какую-нибудь старую хибарку и убирать дом безжалостной миссис Петерсон… или кого другого. Я отправлюсь в Орендж и выйду замуж за Джефа.

Молли удалось взять у Линди обещание подождать с поездкой в Орендж до Рождества, в ответ пообещав постараться отложить до праздника сумму, необходимую для поездки. Вопреки тягостному и мрачному настроению, Молли не позволяла своей подавленности сказаться на семье и отнять у детей последние счастливые дни.

Как Молли и сказала Линди, она надеялась, что сможет вернуть малышей в Эппл-Спринз через год. Но она сама желала бы знать, каким же это образом! Молли решила пока не тревожиться. Она не позволит предстоящей разлуке омрачить праздник.

Однако дети все чаще и чаще настаивали, чтобы она написала Рубелу и пригласила его на Рождество. Молли подозревала, что Линди вбила им это в головы. А может быть, Шугар? Впрочем, не так уже важно, кто это сделал, гораздо важнее, что выбить эту идею из их головок было невозможно.

Все началось, когда мистер Тейлор и его жена прибыли, чтобы после праздника отвезти Тревиса назад в школу. Они планировали остаться в Сан-Августине до пятнадцатого декабря, так как мистера Тейлора пригласили в Сан-Августин прочесть курс лекций. Тревис должен был приехать домой вместе с ними на Рождество.

– Эй, Молли, – окликнул ее, уезжая, Тревис, – почему бы тебе не написать Рубелу и не пригласить его навестить нас на Рождество?

– Да, да! – закричал Вилли Джо. – Напиши Рубелу, Молли! Он всегда говорил, что Шугар вкусно готовит, и ты тоже.

– Нет! Нет!

– Пожалуйста, Молли, – умолял Вилли Джо.

Малыш-Сэм потянул ее за юбку:

– Пожалуйста, Молли, напиши мистеру!

Младшие братья всю неделю повторяли эту просьбу утром, днем и вечером, и Молли поняла: ей надо придумать, как заставить их замолчать, прежде чем она сойдет с ума. Она знала, что ей не следует приглашать Рубела Джаррета в Блек-Хауз на Рождество. Однако, пытаясь успокоить детей, она все же написала письмо.

– Я написала, – сказала она всей честной компании однажды утром за завтраком.

Этим утром она намеревалась пойти в город и выяснить, что Клитусу известно о последнем предложении «Харвей». Она чувствовала себя виноватой. «Ты обманываешь детей!» – упрекала Молли ее совесть. Линди взглянула на сестру с подозрением.

– Дай прочитать, – попросила она.

Молли вытащила письмо из кармана фартука и протянула. Малыши слушали, Линди читала вслух.

– «Мистер Джаррет»… Мо-олли! Ты не должна называть его мистером Джарретом!

– Его зовут Рубел, – подсказал Вилли Джо.

– Я знаю его имя, – ответила Молли.

Линди прочитала первую строчку:

– «Дети попросили меня написать вам»… – Линди подняла глаза. – Молли!

– Линди! – передразнила Молли.

– Ты не должна упоминать, что это мы просили тебя написать, – выразила недовольство девочка.

– Но вы просили!

– А ты не упоминай об этом!

– Ты просишь меня обмануть его?

Они посмотрели друг на друга через головы мальчиков.

– Напиши то, что ты чувствуешь сама, – возразила Линди, – и это не будет ложью.

Молли попыталась вырвать письмо.

– Я попробую. Сейчас оставьте меня одну.

Линди увернулась, не желая возвращать письмо.

Она начала снова:

– «Дорогой мистер Джаррет, дети просили меня написать вам и пригласить к нам на Рождество на обед».

– На обед? И он не сможет остаться после обеда? – удивился Вилли Джо.

– Почему бы ему не пожить у нас, как прежде? – не понял Малыш-Сэм.

Молли отобрала у Линди письмо.

– Потому что он все равно не приедет, Вилли Джо…

– Я Сэм!

– Да-да, я знаю. Ешь. У нас много дел. Нужно помочь Шугар.

– Напиши другое письмо, – тихо попросила Линди.

– Нет!

– Пожалуйста, Молли.

Молли вздохнула. Какая разница! Она все равно не собиралась посылать письмо. Можно, конечно, написать и то, что хотят, чтоб было написано, дети. Если она откажется, они проведут оставшиеся до Рождества дни в бесконечных спорах.

– Хорошо, – согласилась она, – я напишу другое.

– Ты поспеши, скоро Рождество, – напомнил Вилли Джо.

– Поспеши, Молли, иначе мистер может снова отправиться в Калифорнию, – забеспокоился Сэм.

– Я покажу вам письмо за обедом, – Молли хотелось верить, что Рубел уже в Калифорнии.

Но если он так далеко, почему воспоминание о нем столь живо в ее сердце? Почему ей все еще ужасно больно?

Клитус не приходил в Блек-Хауз ужинать с того самого вечера, когда она объявила ему, что не выйдет за него замуж. Но в церкви он все еще садился рядом с ней. Свои колени он, конечно, не предлагал Малышу-Сэму в качестве подушки. Дети сидели по другую сторону от Молли.

Молли не изменила своих намерений – черкнуть письмо она всегда успеет – и отправилась в банк.

– Молли, – широкая улыбка появилась на лице Клитуса. – Входи.

Он провел ее в свой кабинет, указал рукой на стул, закрыл дверь и сел на край своего стола, внимательно глядя на нее, как человек, потерявший навсегда любовь. «Любил ли он меня?» – подумала Молли.

– Как ты? – он смотрел на нее, не отрывая взгляда.

– Прекрасно.

Клитус помолчал минутку.

– Я думаю, ты пришла по делу, – сказал он, наконец, его голос выдал разочарование.

Молли приступила к вопросам:

– Что ты знаешь о представителях «Харвей»?

– Они заинтересованы в покупке.

– Когда они купят?

– Как только ты решишь продать.

– Ты имеешь в виду… даже прежде, чем будет известно, где пройдет железная дорога?

– Думаю, да. В договоре все будет отражено. И не так уж плохо, в конце концов, что пока никто и не собирался уточнять, где именно пройдет железная дорога. Еще одна ложь в длинном списке подвигов Джаррета!

Молли постаралась пропустить замечание мимо ушей, разглядывая нелепую картину на стене: элегантная пара гуляла под дождем по гладкой, мощеной булыжником дороге в каком-то городе.

Несмотря на обман, Рубел сделал немало и хорошего и заслужил благодарности. Но этого говорить Клитусу Молли не хотела.

– Что именно будет отражено в договоре?

Клитус положил сцепленные замком руки себе на бедро.

– Они купят дом, начнут его обновление в январе, а если железная дорога не пройдет через Эппл-Спринз, они согласны вернуть дом прежней хозяйке.