Черил Холт - Цвет страсти – алый

– Нет, но у меня есть сестра.

– Разве вы не пошли бы на все ради нее?

Дрейк промолчал; затем удивил Майкла, протянув ему кольцо.

– Держите свою игрушку. Но вы должны мне сто фунтов.

Майкл кивнул, и Дрейк повел его на улицу из темной конторы, где они встретились. Вскоре они оказались на пристани, на товарном складе. Там стоял ледяной холод, пахло тухлой рыбой и плесенью. Майкл вздрогнул, ошарашенный тем, что брат оказался в такой клоаке. Они прошли по длинному коридору, и Дрейк открыл одну из дверей. В крошечной комнате, помимо Алекса, находился еще один жалкий тип. Горела единственная свеча.

– Он жив? – спросил Дрейк сторожа.

– Был, когда я подходил к нему в последний раз, – ответил мужчина.

– Помоги графу вынести его наружу, – приказал Дрейк.

Майкл вошел в тесное помещение, и его сердце ушло в пятки. Алекс лежал на соломенном тюфяке на полу, без рубашки и ботинок. Он был смертельно бледен и неподвижен. Кто-то пытался лечить его. На груди находилась припарка, прикрепленная бинтами. Он был избит в драке, лицо в кровоподтеках, костяшки пальцев содраны до крови, свидетельство того, что он сражался до последнего.

– Господи, – выдохнул Майкл, опускаясь на колени и хватая брата за руку.

– Один из моих людей был чем-то вроде хирурга в армии, – сообщил Дрейк, – и мы лечили его, как только могли.

– Где его нашли?

– Мне сообщил о нем хозяин таверны. Если вашему брату удастся выжить, – посоветовал Дрейк, – вы должны объяснить ему, что это не то место, где можно демонстрировать деньги и драгоценности, особенно если он склонен защищаться.

Майкл не знал, найдутся ли у брата жизненные силы, чтобы прийти в себя.

– Алекс, – прошептал он. – это я. Майкл.

Он был рад, что два головореза находятся позади и не могут заметить его горя и отчаяния. День с самого утра был достаточно ужасен и имел еще более ужасное, чем можно было вообразить, завершение. Он потерял Эмили. Неужели он потеряет и Алекса? Как может судьба быть столь жестокой к нему?

– Майкл?.. – Алекс приоткрыл глаза. – Что ты тут делаешь?

– Я пришел забрать тебя домой.

– Мне холодно.

Майкл повернулся к Дрейку:

– У вас найдется одеяло?

Чудесным образом появилось толстое шерстяное одеяло, и Майкл осторожно подоткнул его вокруг тела брата, стараясь не касаться раны. Она потребует дальнейшего лечения, но Майкл предоставит его заботам врача, ожидающего их дома, – если Алекс переживет дорогу.

– Скажи Мэри, что я очень виноват, – пробормотал Алекс.

Сначала Майкл не понял, о ком говорит брат, затем до него дошло, что он имеет в виду сестру Эмили, миссис Ливингстон. Возможно, их отношения были глубже и серьезнее, чем подозревал Майкл.

– Ты скажешь ей это сам, – ответил он, – когда тебе станет лучше.

Граф встал и поднял брата. Когда он, пошатываясь под своей ношей, пошел к выходу, человек Дрейка бросился помочь ему.

Они несли Алекса, пытаясь не трясти его, что было практически невозможно.

Когда они проходили мимо Дрейка, тот заметил:

– Не забудьте про мою сотню фунтов. Мне не хочется заходить к вам.

– Не беспокойтесь, мистер Дрейк. Вы получите свои деньги.

– Вы должны мне также одеяло.

– Я пришлю дюжину.

Когда они вышли на улицу, стоял прохладный вечер. Солнце зашло, и опускалась ночь, ужасный день подходил к концу. После нескончаемых маневров и перемещений Майкл сел на лошадь с Алексом на коленях. Обняв свой ценный груз, он помчался по направлению к дому, молясь про себя, чтобы добраться прежде, чем будет поздно.

– Расскажи мне еще раз. Что случилось? – Майкл сидел за письменным столом, пристально глядя на Памелу. Но ее явно не волновало, что он изучал ее.

– Что ты имеешь в виду?

– Это очень простой вопрос. Я снял с тебя одежду? Или с себя?

– Ну…

– Не может быть, что это так трудно вспомнить какой был порядок?

– Аманда помогла мне раздеться.

– Что я делал в это время?

– Ну… наблюдал… – С каждым новым вопросом девушка становилась все менее уверенной в себе, и он несколько смирил свой гнев.

Бедная Маргарет наконец застала его одного и пересказала услышанный разговор между Памелой и Амандой. Не имея представления о сексуальных делах, она не поняла их комментарии, но для Майкла они были яснее ясного.

Памела знала, что сестра подслушивала их, и Маргарет пряталась от нее, провела ночь в кладовке, чтобы избежать гнева старшей сестры. Маргарет теперь находилась в апартаментах Майкла, спрятанная от Памелы. Но когда граф думал об ужасе, который пережила девочка, то приходил в ярость.

Кто из окружавших его находится в безопасности? Кто?

– Когда и как мы легли в постель? – Памела заколебалась, затем заявила:

– Ты лег первым, затем я.

– Я попросил тебя присоединиться ко мне? Или я затащил тебя в постель?

– Я… я… просто заползла к тебе.

– А Аманда?

– А что Аманда?

– Где она была?

– Она… она была по другую сторону от тебя.

– И что она делала?

– Она лежала свернувшись.

Он ничего не сказал. Аманда проделывала множество подвигов в постели, но только не лежала свернувшись.

– А потом?

– Потом… потом… подозреваю, что мы делали обычные вещи, все, что делают пары.

– Например? – Она так долго молчала, что он пришел ей на помощь. – Мы целовались?

– О да, мы долго целовались.

– И?..

– Ты трогал меня. Всю меня. – И, словно воспоминание было очень приятным, она притворно вздрогнула.

– А где именно?

Девушка смущенно сглотнула.

– Где?

– Какую часть тела?

– Ты хочешь, чтобы я назвала эти части вслух?

– Да, пожалуйста. – Она смутилась, и ясно проявился ее юный возраст, поэтому Майкл подсказал ей: – Твою грудь?

– Да. – Не в состоянии смотреть на своего жениха, Памела опустила глаза на ковер.

– Я только гладил ее или также и сосал?

– Ты… ты… – Она вскочила на ноги, устремилась к буфету и налила себе полный бокал бренди. – Перестань допрашивать меня, словно преступницу! Я не сделала ничего плохого. Это ты соблазнил меня!

– Соблазнил?

– Да, и все видели это, а ты ведешь себя так, словно это моя вина.

Майкл изучал девушку с явным скептицизмом.

– Мне просто любопытно. Ты всячески показываешь, что это была самая замечательная ночь в твоей жизни, хотя я абсолютно ничего не помню. Как ты думаешь, почему?

– Ты слишком много выпил.

– Ты уверена?

– Аманда говорит, что это в твоем духе.

– Ты и Аманда превратились в друзей.

– Она была близка моему отцу, – заявила девушка.

– Подозреваю, также близка, как и всем остальным.

– Она была его другом!

– То, что ты хочешь так думать, не означает, что это было именно так.

– Нет, было!

В холле послышались голоса, когда мимо библиотеки прошли несколько шумных гостей. Они попробовали дверь, но Майкл предусмотрительно запер ее до начала разговора с Памелой.