Валери Боумен - Милая обманщица

– Хотите позову леди Кассандру? – предложил дворецкий.

– Нет, не хочу, – возразила леди Морланд, топнув ногой с такой силой, что на голове задрожали седые букли.

Джулиан услышал то, что хотел. Кассандра здесь.

– Кэсси! – позвал он своим зычным голосом капитана армии его величества. – Кэсси!

– Прекратите немедленно! – попыталась перекричать его леди Морланд. – Я попрошу бросить вас в Тауэр за подобную дерзость.

– Мне все равно, – ответил Джулиан и позвал снова: – Кэсси!

– Отпустите меня! – потребовал лорд Морланд.

В это мгновение на лестнице возникла Кассандра. В белом платье с высокой талией, украшенном крошечными розами, она казалась настоящим ангелом. Касс окинула взглядом холл и схватилась за щеки.

– Джулиан? – спросила она.

– Отпустите меня немедленно! – вновь потребовал лорд Морланд.

– С удовольствием, – ответил Джулиан, отталкивая от себя пожилого лорда.

Он быстро взбежал по лестнице, перескакивая через две ступеньки, в то время как Касс, подхватив юбки, ринулась ему навстречу. На середине лестницы они встретились. Джулиан подхватил любимую на руки и закружил.

– Почему, Джулиан? Почему ты здесь?

Капитан осторожно поставил Кассандру на ступеньку, а потом опустился перед ней на одно колено.

– Выходи за меня замуж, Кэсси.

На ее глазах заблестели слезы.

– Замуж?

– Да. Я прочитал твое письмо. То, которое ты написала, когда думала, что я умираю. То, которое так и не отправила.

Касс покачала головой.

– Как ты…

– Его принесла мне Люси.

– Люси?

– Да. Она решила, что это письмо может все изменить. И оно изменило. Будь моей женой, Кэсси. Я люблю тебя. Просто до сегодняшнего дня я не знал, что ты тоже меня любишь.

Касс заглянула любимому в глаза, и по ее щекам заструились слезы.

– Что ты хочешь сказать?

– Когда я только приехал в Лондон, Хант сказал мне, что ты влюблена в какого-то мужчину. Теперь я знаю, что он говорил обо мне, но тогда я этого не понял.

Касс отерла слезы.

– Конечно же это был ты, Джулиан. Всегда только ты.

– И только ты, Кэсси. – Джулиан поднялся с колен, обхватил лицо Касс и крепко ее поцеловал.

Взирающие на них родители Кассандры ошеломленно охнули.

Касс обвила руками шею любимого.

– Я всегда любила тебя, Джулиан.

– Держите его! – взвизгнула леди Морланд, пальцы которой сжались в кулаки. Она гневно взирала на раненых лакеев и собственного супруга, очевидно, ожидая, что они бросятся вверх по лестнице и положат конец разворачивающемуся у них на глазах действу. Однако никто из мужчин не испытывал желания снова лезть в драку. А Шекспир и вовсе рассматривал собственные ногти, делая вид, что происходящее совершенно его не касается.

– Нет, вы ни за что не женитесь на Кассандре! Даже и речи быть не может! – выкрикнула леди Морланд, снова топнув ногой.

– Очень даже может, – совершенно спокойно ответил Джулиан. – Попробуйте мне помешать.

– Неужели вы ждете, что мы дадим свое согласие? – подал голос лорд Морланд. Он стоял рядом с супругой и потирал руку.

Джулиан улыбнулся, не сводя взгляда с Кассандры.

– Уверен, дадите, ибо я собираюсь надлежащим образом скомпрометировать вашу дочь. – С этими словами Джулиан, подхватив Касс на руки, спустился вниз и миновал холл, пройдя мимо открывших рот хозяев дома.

– Вы всё слышали? – поинтересовался он у выпучившего глаза дворецкого.

Тот поспешно кивнул.

– Да, милорд.

– Хорошо. Тогда ступайте и расскажите об этом своим друзьям.

Джулиан немного наклонился, чтобы Касс распахнула перед ним дверь, а потом спустился по ступеням крыльца и направился прямиком к экипажу.

– Кассандра, вернись сию же минуту! – крикнула вслед леди Морланд.

– Нет, – ответила Касс с широкой улыбкой на лице.

– Я… я… немедленно напишу своему стряпчему, – крикнул лорд Морланд, обвислые щеки которого мелко дрожали от гнева.

– Прекрасно. Не забудьте упомянуть о том, что ваша дочь скомпрометирована, – ответил Джулиан, продолжая с любовью смотреть на Касс.

Как только дверца экипажа захлопнулась, Касс выглянула в окно и рассмеялась.

– О боже. Ты видел выражение их лиц? Это бесценно. – Она всплеснула руками. – Как бы мне хотелось запечатлеть это мгновение. Возможно, позже я перенесу его на холст.

– Они переживут. – Джулиан заключил Касс в объятия и накрыл ее губы страстным поцелуем. Спустя несколько минут, когда они снова обрели способность говорить, Джулиан произнес: – Я слышал, ты собиралась посвятить остаток жизни служению церкви.

Касс закусила губу и кивнула.

– Тебе сказала Дафна?

– Угу. – Джулиан вновь ее поцеловал. – Она. Я заставил ее. Хотя, думаю, она меня просто пожалела.

– Я не хотела жить без тебя, – произнесла Касс, прижимаясь лбом ко лбу Джулиана.

– Слава богу, я нашел тебя вовремя. Одно дело – твои родители. Но воевать с целой армией решительно настроенных монахинь мне бы совсем не хотелось. Но ты не думай, я все равно одержал бы победу.

Касс вновь рассмеялась.

– О, я в этом не сомневаюсь.

Джулиан прижался носом ко лбу Касс.

– А ведь ты мне так и не ответила.

Касс покачала головой.

– Не ответила?

– Ты выйдешь за меня замуж? – прошептал Джулиан.

Касс обвила его шею руками и крепко прижала к себе.

– Да. Да. Да! Конечно, я выйду за тебя замуж, Джулиан.

– Хорошо. Потому что я не шутил, когда обещал тебя скомпрометировать. Так что прямо сейчас я везу тебя к себе домой, в свою постель.

Касс вновь поцеловала любимого, тая от счастья в его объятиях.

– Тогда едем быстрее.

Спустя десять минут экипаж остановился перед домом Дональда. Джулиан спрыгнул на землю и помог Касс выйти из кареты. Рука об руку они вошли в холл, и только тут Касс в нерешительности остановилась.

– А как же твоя мама и Дафна? Я умру, если они…

– Не волнуйся. Несколько часов назад они уехали за город навестить мою тетку и немного отвлечься от мыслей о Дональде. Их не будет несколько дней.

Касс испустила вздох облегчения и кивнула.

– Хотя Пенгри – совсем другое дело, – произнес Джулиан. – Он вполне может рассказать о твоем визите остальным слугам, и вот тогда ты точно будешь скомпрометирована. Честно говоря, именно на это я и рассчитываю.

– Нет! – Касс снова остановилась и ударила Джулиана по руке.

Свифт со смехом заключил ее в объятия.

– Я шучу.

– Думаешь, родители приедут за мной? – спросила Касс, утыкаясь носом в грудь Джулиана. – Отец может вызвать тебя на дуэль.

– Не приедут, если у них есть голова на плечах. Если они достаточно умны, то немедленно начнут готовиться к свадьбе.

Касс передернулась.

– Не могу забыть выражение лица матери. Она так разозлилась. Никогда меня не простит. – Касс немного помолчала. – Хотя знаешь… Мне все равно. Правда. Впервые в жизни я делаю то, что хочется мне, а не исполняю желание матери. Я наконец чувствую себя… свободной. – Касс вырвалась из объятий Джулиана и принялась кружиться по холлу.