Джейн Арчер - Шелковые шпоры

Потрясенная, она схватилась за пистолет. Заложник мог схватить его, и тогда… Он тут же все понял.

– Надеюсь, теперь вы станете больше доверять мне. – Тор вытянул руки, с которых петлями свисал ремень. – Вам нужна помощь мужчины.

Краска залила ее лицо:

– Думаешь, ты и есть этот мужчина?

– Конечно. Вы такая маленькая…

– Какая есть!

– Я обнял вас за талию.

– Ну и что?

Юноша улыбнулся:

– Леди, мы с вами на Диком Западе.

– Кажется, ты забыл, что я главарь «Банды бешеных малолеток», которая держит в страхе несколько штатов!

Тор покачал головой.

– Но вам ведь нужны мои деньги, – напомнил он, напряг мышцы и растянул сыромятный ремень. – А в этом деле без моей помощи не обойтись…

– Что ж, верно…

А, была не была! Пистолет пока еще при ней. Хармони вынула из ботинка нож и одним ударом рассекла ремень.

Заложник улыбнулся, показав крепкие белые зубы, снял с запястий обрывки и сунул их в карман.

– Благодарю, мэм. Вам не придется жалеть об этом.

– Я жалею только о том, что мы вообще встретились.

Он вскочил на лошадь и подъехал ближе.

– Мое имя – Тор Кларк-Джармон.

– Тор?

– Наше фамильное имя. Память о Норвегии.

– Бьюсь об заклад, что вас дразнили Викингом!

Он опять блеснул зубами:

– Должен кое о чем напомнить. В городе буду командовать я, а не вы.

Они ехали к Лас-Крусес вдоль Рио-Гранде. Впервые в жизни Хармони подумала о том, как хорошо было бы идти по жизни рядом с сильным мужчиной вроде Тора Кларка-Джармона. Она долго предавалась этим мечтам, потом пожала плечами и призналась себе, что это невозможно. Зато вполне возможно страстно влюбиться в красивого, здорового, мускулистого юношу. В теории. Но с ней такого не случится. Она не позволит желанию взять верх над собой. Воспоминание о похищении Тора заставило ее улыбнуться. Когда она успела стать такой бесстыдной?

Страх, голод и отчаяние превратят в хищника любого. Она никогда не станет леди, которой хотела ее видеть мать, роботом, какого пытался сделать из нее Торнбулл, или перепуганной жертвой, в которую было превратилась после пожара. Она бросила взгляд на серебряные шпоры, украшавшие каблуки черных кожаных ботинок. Шпоры были символом того, что отныне она сама управляет собственной жизнью и имеет право делать все, что пожелает.

Она пристально посмотрела на Тора и почувствовала, как глубоко внутри начинает просыпаться желание. Что было бы, если она попробовала бы соблазнить мужчину вроде него, заставила выделить ее из всех прочих, возбудить в нем страсть? Девушку сотрясала дрожь, хотя на солнце было тепло… Должно быть, он прочитал ее мысли, потому что обернулся и, прищурившись от солнца, внимательно поглядел на нее.

– Вы не сказали, как вас зовут.

Значит, он тоже думает о ней! Девушка откинула голову и засмеялась. Давно она не испытывала такого прилива беспечности. Терять ей было нечего. Жребий брошен, так почему бы не назвать свое имя? Пусть он запомнит его. Может, завтра ее уже не будет в живых. Черта с два она позволит упрятать себя за решетку!

– Разве я сказал что-нибудь смешное?

– Нет. Я смеюсь от облегчения. Девочки сейчас в безопасности, а я скачу навстречу своей судьбе. – Она потрепала лошадь по шее. – Можете смеяться, но зовут меня Хармони Харпер, и я горжусь своим именем. [7]

– Хармони? – ошеломленно переспросил он.

– Да. Не нравится?

– Вам бы больше подошло что-нибудь вроде Кактус Кейт.

Она снова расхохоталась и поняла, что не улыбалась уже несколько месяцев. С чего это она так развеселилась? Опасность грозила ей больше, чем когда-либо. Может быть, присутствие мужчины сделало ее безрассудной. И бесстыжей.

– Значит, я, по-вашему, колючая?

– Думаю, это слишком мягко сказано.

Тор осмотрел ее с головы до ног. Ему встречались женщины красивее, но никогда не попадалось более очаровательной. Формы ее маленького тела были безупречны. Солнечные лучи заставляли отливать золотом каштановые кудри. При малейшем волнении ее карие глаза становились янтарными. Тонкие черты лица и маленький прямой нос на лице сердечком вызывали желание прикоснуться к матовой коже, поцеловать полные губы…

– В самом деле?

Юноша резко отвернулся, пытаясь прийти в себя. Эта девушка была не менее прекрасной, чем греза, явившаяся ему в поезде и безжалостно нарушенная налетом, но более достижимой. Он бросил взгляд на ее ботинки. Серебряные шпоры ярко сияли на солнце. Кожа у Хармони была шелковая, но защищали ее твердые колесики шпор. Если какой-нибудь мужчина сумеет преодолевать эту защиту, ему придется носить девушку на руках, не давая ей коснуться земли.

Разочарованная тем, что Тор отказался продолжать игру, Хармони устремила взор в пустыню. Скоро Лас-Крусес. Как ей пришло в голову увидеть в заложнике нечто большее? Просто она слишком долго была одна.

– Мне хочется потрогать ваши шелковые шпоры…

– Что?

Удивленно подняв голову, девушка безошибочно прочла в голубых глазах желание, в ответ которому бешено заколотилось сердце. Она не смогла бы отвести взгляд даже под страхом смертной казни.

– Ваши шпоры… Неважно, что вы скажете. Мне они кажутся шелковыми.

Непроизвольная дрожь сотрясла ее тело.

– Стоит ли? – хрипло спросила она. – А вдруг они окажутся просто серебряными?

Он подогнал лошадь вплотную.

– Стоит. Хотя бы одну для начала.

Загипнотизированная словами Тора, лихорадочным блеском его глаз, его близостью, она не сводила с юноши взгляда.

– Не будь вы моим заложником…

Как только с губ девушки слетело это слово, она поняла, что все испортила. Тор отвернулся.

– Значит, вам от меня нужны только деньги?

Хармони кивнула. Она не могла позволить себе слабость. От этого зависело будущее девочек.

– Я ошибся, – бросил он и послал лошадь в галоп.

Однако Хармони не составило труда нагнать его. С чего это он расстроился? Что пришло ему в голову? Может быть, то же, что и ей? Нет. Она не может позволить себе увлечься. Ей нужны деньги. Вот и все.

Он бросил на девушку короткий взгляд и придержал лошадь.

– Значит, вы думаете, что можете обойтись без мужчины?

– Я не думаю, я знаю.

– И у вас никогда не было ни семьи, ни друзей?

– Мать умерла, когда мне исполнилось тринадцать лет.

– А как же отец?

Ответом ему был хмурый взгляд.

– Будем считать, что его не было вообще.

Упоминание об отце неизменно вызывало у нее боль.

Отец был обязан любить их. Разве избиения и убийство имеют какое-нибудь отношение к любви? Нет! Она не могла поверить, что этот мужчина любил их обеих. Неужели только такая любовь возможна между полами?

– Значит, в тринадцать лет вы осиротели? – В его голосе послышалось сочувствие. – Как же это случилось?