Джоанна Линдсей - Ангел

— Не понимаю, что вы имеете в виду, — сказала она.

Весело хмыкнув, Ангел вскочил на лошадь.

— А ты уже научилась врать. Немного.

Ангел заказал еще один стакан виски и обвел глазами комнату. Для субботнего вечера в салуне «Последний бочонок» было довольно тихо, правда, в городе имелись и другие салуны. Но Ангел избегал шумных мест. Это уже давно стало его привычкой. За соседними двумя столами играли в карты, но сегодня Ангел был не в настроении и решил не присоединяться к игрокам. Ему хотелось только одного — как следует напиться и отвести на второй этаж какую-нибудь из троих девушек, которые работали в баре. Одна из них была даже симпатичной, а Ангел чувствовал, что ему нужна женщина. Особенно после того как он провел три ночи по соседству со спальней девушки, которая день ото дня казалась ему все более желанной.

Но он не мог позволить себе напиться, по крайней мере, в общественном месте. Это было бы весьма неосмотрительно с его стороны. А Ангел редко бывал неосмотрительным. К тому же он еще не решил — брать на ночь женщину или нет. Желание продолжало терзать его, вот только выбор не очень устраивал.

Само по себе это было удивительно. Он никогда не отличался разборчивостью в женщинах. Мягкое, податливое тело — вот и все, что ему требовалось. Но теперь его мысли постоянно возвращались к одной конкретной женщине, чего раньше с ним никогда не случалось. И это раздражало Ангела. Это и многое другое.

В последнее время что-то в нем изменилось. И то, что он понял после того, как застрелил Слейтера, было лишь одним из первых проявлений. Тогда Ангел почувствовал удовлетворение, почти наслаждение. Никогда еще смерть человека не приносила ему радости, и Ангел не понимал, почему так случилось в этот раз. Ему хотелось убить этого человека за то, что тот домогался близости с Касси. Это взбесило Ангела. И еще Ангелу доставляло удовольствие чувствовать, что Касси находится под его защитой. Чепуха какая-то.

Ангел как раз допил третий стакан, когда в салун вошел Морган Маккаули. Вернее сказать, ввалился. Судя по всему, за сегодняшний день он прикончил уже не одну бутылку. Морган был не один. Его сопровождал один из старших братьев. Ангел уже не помнил, как его зовут, но полагал, что скоро это выяснит, потому что оба брата направились прямо к его столику.

— Черт меня подери, если это не жених мисс Стюарт, — насмешливо произнес Морган. — Браун, не так ли?

Ангел поставил стакан, чтобы обе руки были свободны. Подойдя к столу, братья остановились. Глаза Моргана полыхали ненавистью.

— Меня зовут Ангел.

— Да, я слышал. Ангел Браун.

— Просто Ангел.

Морган качнулся, он еле держался на ногах. Ангел подумал, что ему следовало бы вернуться на ранчо и завалиться спать, а не искать приключений на свою голову.

— Значит, Касси солгала?

— Нет. Просто меня зовут Ангел.

— Ладно, — вмешался Ричард Маккаули. — Пойдем отсюда, братишка.

— Не вмешивайся...

Старший Маккаули оттащил его в сторону и принялся что-то шептать на ухо. Но Морган, судя по всему, не желал слушать брата. Пытаясь вырваться из рук Ричарда, он заорал во всю глотку:

— Эй, ты, это правда, что тебя зовут Ангел Смерти?

Теперь все присутствующие смотрели в их сторону с нескрываемым интересом. На лице Ангела не дрогнул ни один мускул.

— Некоторые люди по глупости называют меня именно так.

Но Морган был настолько пьян и настолько взбешен, что не понял намека Ангела.

— И какого же дьявола убийца вроде тебя вдруг решил жениться? Да еще сделал предложение настоящей леди?

Черт возьми, вопрос прямо в точку! Именно этого Ангел не допустил бы ни при каких обстоятельствах. Сама мысль о женитьбе представлялась ему глупой и смешной. К тому же ни одна уважающая себя женщина, а уж тем более леди, никогда не согласилась бы выйти за него замуж. Впрочем, Ангел был слишком горд, чтобы рисковать оказаться в унизительном положении, получив отказ. Но раз уж эта леди постоянно вмешивается в чужие дела и умеет лгать так, что некоторые идиоты ей верят, пусть будет все как есть. Пусть думают, что он ее жених. Ангел не стал отвечать на вопрос — так будет лучше и для него, и для Касси.

— А тебе до этого какое дело, Маккаули?

— Так Морган сам хотел на ней жениться! — выкрикнул чей-то пьяный голос.

Морган резко обернулся к залу, ища того, кто заставил его покраснеть, но потом снова повернулся к Ангелу. Он явно хотел ссоры. Ричард по-прежнему пытался удержать его. Ангел никак не мог принять решение, как ему поступить. Можно, конечно, выхватить револьвер и положить всему этому конец. А можно просто встать и уйти, ведь ему вовсе не хотелось доводить дело до схватки. Но чувство вины, появившееся у него несколько дней назад, все еще присутствовало в его душе. Он вынул из кобуры свой револьвер и протянул его стоящему за стойкой бармену.

— Вы можете устроить так, чтобы все было честно?

Бармену не надо было объяснять, что Ангел имел в виду под словом «все».

— Вряд ли стоит ждать от Моргана честности, — ответил он. — Однако я был бы вам очень признателен, если бы вы выясняли свои отношения на улице.

— Я-то не против, но Морган едва ли с этим согласится.

А Морган продолжал вырываться из объятий старшего брата.

— Пусти меня, Ричард, черт тебя побери! Я не стану в него стрелять! Но кости ему переломаю!

Резко дернувшись, Морган освободился из рук брата и, спотыкаясь, кинулся на Ангела. Тот не стал дожидаться, пока Маккаули пустит в ход свои кулачищи, и ударил его коленом в живот. И когда гигант согнулся пополам, Ангел изо всех сил врезал ему в ухо. Такого удара вполне хватило бы, чтобы свалить кого угодно, но только не Моргана. Ростом он был больше шести футов и казался настоящей горой мускулов. К тому же он был настолько пьян, что совершенно не чувствовал боли. Помотав головой, Морган снова бросился на Ангела, размахивая кулаками.

Минут через десять Ангел уже и сам не чувствовал боли и был рад, что Морган настолько пьян. Иначе Ангелу ни за что бы не удалось его одолеть. Впрочем, он сам потом удивился, что это ему удалось. Просто повезло, особенно с последним ударом. И сейчас он держался на ногах лишь неимоверными усилиями воли. Подойдя к стойке бара, Ангел протянул руку, и бармен вернул ему револьвер. Затем, ухмыльнувшись, он дал и бутылку виски.

— Это за счет заведения, мистер. Приятно было видеть, что Моргану наконец задали трепку. Не волнуйтесь, счет за убытки я передам его отцу.

Ангел кивнул. За его спиной Ричард Маккаули приводил в чувство брата. Взяв с единственного чудом уцелевшего стола бутылку с пивом, он вылил ее Моргану на голову. Ангел, сжав виски под мышкой, вышел на улицу. Его донимала боль от ушибов и ссадин, но он чувствовал себя гораздо лучше. Ведь теперь можно будет даже попросить мисс Стюарт позаботиться о его ранах.