Элла Дэниелс - Герой ее романа

– Это я должен задать тебе подобный вопрос, – пробормотал Маркус.

Ее золотистые глаза затуманились, и она тихо сказала:

– Я не знаю, почему это сделала, вернее… Я просто не могу ответить на твой вопрос.

Маркус долго молчал, потом, наконец, пробормотал:

– Дани, я… – Он внезапно умолк, потому что головная боль вернулась. Да и что он мог ей сказать? К тому же… Едва ли ее мог привлекать такой человек, как он.

В конце концов Маркус решил, что Дани поцеловала его из жалости. Он всегда оказывался в дураках. И не стоило обманывать себя: он просто не может понравиться женщине. На него снова нахлынули мучительные воспоминания. Вот если бы у него был другой отец, который бы его любил и не изувечил… Интересно, тогда бы она его не отвергла?

Гнев выплеснулся из него, и Маркус, едва сдерживаясь, проговорил:

– Ты проснулась и поцеловала меня. Зачем?! Зачем ты меня поцеловала?!

Зачем? Вопрос этот эхом звучал у нее в ушах, когда она выскочила из хижины. Зачем, зачем, зачем?..

Дани понятия не имела, почему это сделала.

Лицо жгло от ударов подлеска и мокрых веток, но Дани все бежала, хотя уже начала задыхаться. От мокрой после дождя листвы рубашка тоже промокла, и она то и дело спотыкалась. Когда же ушибла пальцы босых ног, то лишь вскрикнула – и побежала дальше.

И, конечно же, она лгала себе: она точно знала, почему поцеловала его. Открыв глаза, она увидела его чудесные зеленые глаза, смотревшие на нее с нежностью, и ей показалось, что она заглянула ему в душу.

О, это было прекрасно!

Сердце ее заныло от желания утонуть в этих зеленых глубинах, и она забыла обо всем на свете. Забыла о том, что должна найти Джинни, а затем благополучно вернуться к отцу, жениху и будущей жизни в приличном обществе. В эти мгновения она действовала инстинктивно, и ничего, кроме Маркуса, для нее не существовало.

От первого же прикосновения к его губам Дани словно вспыхнула, и все тело затопило восхитительное тепло, от которого по животу и бедрам то и дело пробегали горячие мурашки. А его нижняя губа… О, она почувствовала то небольшое углубление, прикосновение которого доставляло необыкновенное удовольствие, волнующее и ни с чем не сравнимое. Кровь же ревела у нее в ушах, заглушая голос разума, – никогда еще она не испытывала ничего подобного. Более того, ей даже в голову не приходило, что можно испытывать такие чувства. Да, она слышала, что акт любви между мужчиной и женщиной доставляет удовольствие, – но чтобы настолько острое… И никогда она не чувствовала ничего подобного в присутствии лорда Хемзуэрта за недолгий период его ухаживаний.

Дани замедлила свой безумный бег и попыталась взять себя в руки. Пальцы прижались к припухшим губам, все еще горевшим от поцелуя Маркуса. А его руки… Ей казалось, что они по-прежнему ее обнимали. И если бы он не дотронулся до ее груди, то она, наверное, еще очень долго оставалась в его страстных объятиях. Он совершенно сводил ее с ума, однако…

Теперь-то Дани поняла, что он вовсе не был злобным и коварным охотником за приданым. Прошедшей ночью из его лихорадочного бреда она узнала: что-то заставляло его совершать отвратительные поступки. И если бы причина была ей известна, то она, возможно, могла бы понять его. Но это ничего не меняло: он был совсем не тем человеком, с которым стоило связываться, и он совершенно не годился ей в мужья – рассудком она прекрасно это понимала, а вот чувствами… Ох, никогда еще она не была в таком смятении.

«Нет, не думай об этом, – сказала себе Дани. – Ты должна сосредоточиться на благополучном возвращении Джинни домой, к родителям». Тогда она, Дани, тоже отправится домой, примет предложение графа и наконец-то сделает отца снова счастливым. Увы, после смерти мамы он был так несчастен… Но Дани помнила его прежнюю радостную улыбку и прекрасно знала, что, если она исполнит его желание, он непременно изменится к лучшему. А то, что произошло между ней и Маркусом… Это ничего не меняло.

Увы, она знала, что лжет себе. Потому что произошедшее между ними меняло все.

Слезы отчаяния жгли глаза. И горестный взгляд Маркуса преследовал ее на каждом шагу. Он очень обижен – и совершенно справедливо. Ей было стыдно за свое поведение, и она ненавидела себя. Разве перед сном она не решила держаться от него подальше?

Ударившись босой ногой о корень дерева, Дани вскрикнула от боли и, оступившись, наткнулась на особенно острый камень. Резкая боль, пронзившая стопу, совсем не походила на нежные прикосновения Маркуса… Проклятье! Что, теперь все будет напоминать ей о нем?!

Она так торопилась убежать, что оставила в хижине одежду и сумку. Так что придется вернуться. И встретиться с ним.

Треск ломающихся кустов привлек ее внимание. Скорее всего, это был Маркус. Но она сейчас не готова, она пока не могла с ним встретиться!

Дани снова побежала через лес, стараясь оказаться как можно дальше от маркиза. Ей нужно было еще немного времени, чтобы собраться с мыслями, а уж потом она с ним поговорит. Но он ее догонял – рост и длинные ноги были его преимуществом.

Дани то и дело спотыкалась и в какой-то момент, поскользнувшись, не удержалась на ногах и скатилась с пригорка прямо в какую-то грязь. Приземлившись с вытянутыми вперед руками, она застонала от боли и тут же осознала, что лес почему-то затих. С трудом приподнявшись, Дани села. Она вся была исцарапана, и все тело ужасно болело, даже ладони жгло.

Тут вдруг снова послышался какой-то шум, и ей показалось, что выкрикивали ее имя. Она осмотрелась, опасаясь, что сейчас увидит приближающегося Маркуса. А затем вдруг сообразила, что сидит посредине неширокой дороги.

Поднявшись на ноги, Дани снова попыталась бежать, но громкий стук копыт заставил ее остановиться. Она подняла голову – и в ужасе замерла. На нее неслась огромная лошадь, а всадник, казалось, не замечал ее. Дани же, парализованная ужасом, не силах была пошевелиться. Тут лошадь тревожно заржала, и в этот момент наездник, наконец, заметил фигуру посреди дороги. Он что-то закричал, и Дани не поняла, что именно. И она по-прежнему не могла пошевелиться.

«Сейчас я умру», – промелькнуло у нее. И в тот же миг что-то твердое врезалось ей в бок, сбивая на землю, а затем ее обхватили сильные руки, и она покатилась, но почти не чувствовала боли, так как ее спаситель большинство ударов принимал на себя – именно его глухие стоны она слышала ежесекундно. Наконец они остановились в зарослях ежевики на обочине дороги, и Дани, заморгав, вскочила на ноги, в панике вырвавшись из рук своего спасителя. Всадник же уже исчезал у поворота дороги. И он обернулся.

Выдохнув с облегчением, Дани опустилась на землю. Она приготовилась к боли, но и сейчас ничего не почувствовала. Повернув голову, она увидела Маркуса, по-прежнему лежавшего в кустах. Рукой он прикрывал глаза, а грудь его тяжело вздымалась. И тут он вдруг закричал: