Дженнифер Эшли - Ее первая любовь

Джулиана отгородила для своих нужд часть обеденного стола, на котором писала письма, дополняла свои списки и вызывала к себе Хэмиша, звоня в колокольчик, который нашла катающимся в одном из ящиков серванта. В одной из маленьких комнат на первом этаже, с окнами на долину, полого спускавшуюся к морю, по утрам будет много солнца. В ней можно устроить кабинет. Другая комната рядом с ней, просторная, с обилием воздуха, станет столовой для завтраков. Джулиана уже видела, как они с Эллиотом проводят здесь утро. Он уткнется в свои газеты, она станет читать и отвечать на письма.

По-домашнему уютно и тепло.

Когда закончится ремонт дома, сказала она себе, Эллиот перестанет страдать от кошмаров, перестанет вскакивать в постели среди ночи. Он был прирожденным лидером. То, как Эллиот держал в кулаке мужчин, работавших в замке, лишний раз доказывало это. Он снова стал самим собой. Теперь у них будут и летние праздники, и охота в августе, и Рождество с Новым годом, а потом они отправятся в Эдинбург или Лондон, – в зависимости от того, куда решит ехать его и ее семья, – и примут участие в новом светском сезоне.

Махиндар накормил всех ленчем, в основном хлебом, мясом и сыром – так, наверное, предложила Фиона. Хотя Джулиане он принес чечевицу, тушеного цыпленка и козьего молока. Невероятная вкуснятина!

Мужчины работали допоздна. Грохот молотков и их крики воспринимались как музыка. Слишком долго в старом доме царила тишина. Теперь его наполняла жизнь.

Даже Макгрегор оживился. Ему страшно хотелось восстановить дом, признался он, годами. Но денег на это не было, а заставить своих арендаторов работать бесплатно – это было недостойно лэрда.

Когда рабочий день закончился, а мужчины отправились по домам к своим семьям, Махиндар подошел к Джулиане, сидевшей в столовой, и откашлялся. Джулиана подняла голову от списка поставщиков и увидела, как он нервно сжимает и разжимает свои большие руки.

– Что случилось, Махиндар? – встревожилась она. – Мистер Макбрайд опять плохо себя чувствует?

– Нет-нет. С сахибом все в порядке, – быстро ответил Махиндар. – Мне не хотелось бы этого говорить, но у нас объявился вор.

– Вор? – Джулиана оглядела мебель, в беспорядке сваленную в углу столовой, чтобы освободить людям рабочее пространство в других комнатах. – Вы хотите сказать, что отсюда что-то пропало? Может, этого с самого начала не было?

– Я имею в виду, с кухни, – пояснил Махиндар. – Продукты.

Джулиана успокоилась.

– Вы сегодня много всего наготовили. Продукты уходили и на то и на другое. Они так много принесли с собой. Я сомневаюсь, что они могли что-нибудь украсть.

– Позвольте мне объяснить, хозяйка.

Он был прав. Джулиана замолчала и повернулась к нему, ожидая, что он скажет дальше.

Но дальше последовало молчание. Он стоял, все так же сжимая и разжимая руки. Видно было, как он переживает.

Наконец Джулиана не вытерпела.

– Уверяю вас, все, что вы мне скажете, не уйдет дальше этой комнаты. Если не захотите, чтобы я передала наш разговор мистеру Макбрайду, я не скажу ему ни слова.

Махиндар вздохнул.

– Мне хотелось бы ошибиться. Очень хотелось! Мне он понравился – такой энергичный, хотя по временам очень неловкий. Однако он схватил огромное блюдо с ветчиной и еще хлебцы, которые Чаннан только что вынула из печи, и помчался к задней двери. Он думал, его никто не заметит. Так оно и получилось бы, только моя мать увидела его. Она мне и рассказала.

Джулиана была готова рассмеяться.

– Если вы говорите о Хэмише, так он, вероятно, просто сильно проголодался. Он сегодня хорошо потрудился.

Махиндар покачал головой:

– Нет, хозяйка. Он все завернул и исчез со свертком, а потом вернулся и стал делать вид, что ничего не случилось.

Хэмиш? Такого она не могла подумать на него. Хэмиш рассказал ей, что живет на небольшой ферме вместе с матерью, сестрой и дядей. Отец умер несколько лет назад. Она не слышала разговоров о том, что семья Хэмиша уж очень бедствует, но дела у людей в Шотландском нагорье шли не блестяще. Земледелие не приносило нужного дохода, овцы в основном принадлежали крупным хозяевам, арендаторы в поисках работы продолжали уходить на фабрики в Глазго и в Северной Англии.

– Спасибо, Махиндар, – сказала Джулиана. – Я поговорю с Хэмишем и выясню, в чем дело. – Она закрыла крышкой чернильницу, отложила в сторону перо и списки. – Не надо ничего говорить ни ему, ни мистеру Макбрайду.

Махиндар с облегчением вздохнул, но вид у него все равно был несчастным.

– Мне действительно нравится этот парнишка. Он постоянно напоминает мне меня в молодом возрасте. Такой же всегда готовый услужить, хотя не всем это нравится.

– Я займусь им. А вы идите и отдохните. Вы и так сегодня много поработали.

Он удивился.

– Нет, ни в коем случае. Нужно еще столько сделать. Очень много сделать. Спасибо, хозяйка.

Она дождалась, пока уйдет Махиндар, а потом отправилась на поиски Хэмиша.

– Джулиана! – громко позвал ее Эллиот. Его голос донесся из узкого коридора между главным холлом и кухней, куда она направилась в поисках Хэмиша. Через секунду Эллиот стоял рядом. Неожиданно он схватил ее и, навалившись всем телом, прижал к стене.

Джулиана окунулась в тепло его тела. Не спрашивая ни о чем, – к примеру, куда она направлялась, – Эллиот взял ее за подбородок, приподнял его и поцеловал в губы.

Продолжая прижимать ее к стене, он заставил Джулиану приоткрыть рот и вошел в нее языком. Она словно оказалась в ловушке. От этого поцелуя украдкой, такого решительного и властного, она задохнулась.

Эллиот перестал ее целовать так же неожиданно, как начал. Мгновение он смотрел на нее, затем отстранился, чмокнул в уголок рта и пошел прочь, не сказав ни слова. Шотландка четко обрисовывала его ягодицы, край килта колыхался на ходу.

Джулиана так и осталась стоять у стены, колени дрожали. Опираясь руками о холодные камни, чтобы не упасть, она смотрела, как он удалялся.

Ей все никак не удавалось успокоиться. И тут в коридоре появился Хэмиш собственной персоной. Как всегда, на бегу.

– Хэмиш! – Она заставила себя выпрямиться. – Хэмиш, остановитесь.

Тот покорно остановился, пыхтя после бега.

– Да, миледи? Я что-то могу сделать для вас? – Вид у него был счастливый, никакого намека на чувство вины.

Джулиана не знала, как бы потактичнее приступить к нему, но потом вдруг решила задать вопрос напрямую:

– Что вам известно о пропавшем хлебе и ветчине?

Хэмиш удивленно вытаращился на нее. В коридоре было не так много света, но даже при таком освещении ей было видно, что его глаза простодушны и бесхитростны.

– Ничего не пропало, миледи.

– Боюсь, вас увидели, вы выносили из дома ветчину и свежеиспеченный хлеб. – Она слегка улыбнулась ему. – Или Камаль ошиблась и все съела коза?