Дженнифер Эшли - Ее первая любовь

Вид у нее был такой негодующий, что ему поневоле захотелось засмеяться.

– Это не для меня.

– Тогда для кого? Кроме того, все достанется зверям, ведь Хэмиш положил это у тропы.

– Нет, он завязал узел и подвесил его на дерево. Я ему заранее все объяснил.

Джулиана пристально глядела ему в глаза, пытаясь проникнуть за завесу вокруг него, чтобы добраться до настоящего Эллиота. Он понимал ее желание. Только настоящего Эллиота уже не было, его не стало давным-давно.

– Пожалуйста, скажи мне, для кого? Для бродяг?

– Для Арчибальда Стейси, – ответил Эллиот. Не было смысла лгать ей или рассказывать сказки. – Он пришел за мной.

Джулиана смотрела на него, и ее прекрасные глаза были полны беспокойства. Она пыталась решить, стоит ли поверить ему. Впрочем, не важно. Стейси где-то тут, рядом, вне зависимости, верит она в это или нет.

– Но ведь мистер Стейси мертв, – сказала Джулиана. – Ты же сам говорил. И миссис Далримпл тоже.

– Я говорил, что допускаю это, потому что Стейси исчез из своего дома, а Махиндар слышал разговоры о том, что тот погиб в Лахоре. Судя по всему, эти рассказы оказались выдумкой.

– А как же миссис Далримпл? Она полностью уверена, что ты убил его.

– Ну, миссис Далримпл известно абсолютно все, – проворчал Эллиот.

Он наблюдал, как Джулиана пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями, чтобы осознать, что делать дальше. Этим она отличалась от Эллиота, который позволял своим чувствам брать над ним верх. Стремление подавить их приводило лишь к тому, что его сумасшествие усиливалось.

Ей не нравилось давать свободу своим эмоциям, он это видел. Ей нравился порядок, а не хаос. Однажды Эллиот все-таки сумеет доказать Джулиане, что небольшой хаос – совсем недурственная вещь.

– Ладно, – согласилась она. – Если Стейси жив и вернулся в Шотландию, мы должны показать его миссис Далримпл, чтобы она прекратила распространять нелепости о том, что ты убил его.

– Это может оказаться весьма хлопотным делом.

– Почему? Представим, что мистер Стейси проголодался, что ты не оставил ему еды. Тогда можно будет пригласить его к нам на ужин.

Она ему не поверила или, вернее, не поняла, насколько это опасно.

– Стейси вернулся, чтобы убить меня. Чтобы выследить меня. Он пока не кажет носа, но я знаю, что это он.

– Но если ты его не видел, как ты можешь быть таким уверенным?

Эллиот отвернулся. Подойдя к бильярдному столу, он запустил катиться по полю белый шар и точно попал по красному.

– Трудно объяснить, любимая. В армии мы со Стейси были следопытами и снайперами. У каждого следопыта складывается свой стиль работы, по нему я и узнал Стейси. Я научил его большинству из того, что он умеет.

– Ты хочешь сказать, что это точно так же, как охотник может определить зверя по следам?

Он улыбнулся, глядя на бильярдный стол.

– Да, но я предпочел бы не видеть его следов.

– Эллиот! – Джулиана подошла и встала у него за спиной, ее юбки прошуршали, как мягкая листва. – Ты уверен?

– Абсолютно, любовь моя. – Эллиот обернулся и положил руки на затянутую в корсет талию. – Хотелось бы, чтобы было наоборот.

– Ну что ж, если ты прав и он здесь, это по меньшей мере означает, что ты не убил его.

– Пока нет. Хотя должен.

– Нет, ты должен обратиться к констеблю. Если ты считаешь, что Стейси вернулся, чтобы причинить тебе зло, тогда его нужно обложить со всех сторон и арестовать.

– Нет, – мрачно заявил Эллиот. – Констебль – парень не старше нашего Хэмиша, и Стейси ничего не будет стоить разделаться с ним. Если я начну за ним охотиться, он раскинет свою сеть и уберет любого, кто окажется на его пути. Я не хочу никого подвергать опасности. Позволь мне поступить по-своему.

– Подкармливая его?

Эллиот знал, что ему нужно проявить терпение. Джулиана не понимала, а он не мог ее заставить понять.

– Ты должна довериться мне. – Он сдвинул руки вверх, ей под грудь. – Я не позволю никому причинить зло. Я знаю, как он поступит, и знаю, как отговорить его.

Джулиана облизнула пересохшие губы. Эллиот догадывался, какие мысли мечутся у нее в голове. Он понимал это по глазам. Так было с любым человеком, с кем ему приходилось разговаривать, включая Махиндара. Это началось с ним после того, как Эллиот вышел из заключения. Сейчас ее одолевало мучительное сомнение, мучительный вопрос – неужели Эллиот на самом деле безумен?

Эллиот на самом деле был сумасшедшим. И знал это. Иначе его не мучили бы кошмары, воспоминания, не охватывала бы паника, когда казалось, что он снова очутился в камере. Эллиот не мог объяснить, что самым ужасным для него было бы, если бы он проснулся однажды утром и обнаружил, что это все, что у него сейчас имелось, всего лишь сон.

Он сумасшедший, да! Но не по этой причине.

– Эллиот? – В ее голосе послышались нотки неуверенности. Он сообразил, что стоит, словно окаменев, уставившись глазами ей за спину, в никуда.

Тогда он сказал:

– Сегодня мы с Макгрегором отыскали все подземные ходы в дом из туннеля и заложили их. Где-то обошлись деревянными досками, где-то положили железные плиты и закрепили винтами. – Стейси в дом не проберется, – продолжал он. – Все, что нам нужно с ним уладить, мы уладим снаружи. Но тебе нельзя выходить из дома, или выходи только вместе со мной.

У нее округлились глаза.

– Мой дорогой Эллиот, я не могу сидеть взаперти. У меня масса дел. Мне нужно в деревне сделать покупки к празднику, может, даже съездить в Абердин.

Эллиот покачал головой:

– Пока все не уладится, посылай за покупками Хэмиша или кого-нибудь еще.

– И когда все уладится?

– Не знаю. Как только я разыщу Стейси и загляну ему в глаза.

И снова она оценивающе посмотрела на него, пытаясь за практичностью скрыть бурю эмоций и неуверенность.

– В таком случае передай ему, чтобы он уладился еще до моего приема и бала. Я не хочу, чтобы кто-то испортил мне дебют в замке Макгрегоров.

Коснувшись кончиками пальцев подбородка Джулианы, он нежно поцеловал ее.

– Будь уверена, передам.

Нетерпеливое ожидание в ее взгляде сменилось улыбкой. Она развернулась, чтобы выйти из комнаты.

Эллиот остановил ее, решительно схватив за руку.

– Не вздумай выходить из дома и разыскивать его.

По короткой виноватой улыбке Эллиот понял, что Джулиана как раз этим и собиралась заняться. Он тут же почему-то вспомнил о клятве, которую молодая жена дает мужу перед алтарем и обещает в тот момент во всем подчиняться ему. Эллиоту пока не удалось встретить женщину, которая исполнила бы свое обещание.

– Сделай вид, что поверила мне, и не выходи из дома, – попросил он. Эллиот уже приказал Махиндару глаз не спускать с Прити, чтобы не позволить той улизнуть во двор через заднюю дверь.