Дженнифер Эшли - Ее первая любовь

Стейси, конечно, знал об этой винтовке и имел примерно такую же. Вот чего Стейси не знал, так это то, что перед второй поездкой в Индию Эллиот заказал к ней оптический прицел. Американские снайперы во время Гражданской войны использовали их, чтобы быстрее поймать цель. При этом вражеские офицеры были предпочтительней, чем олени и медведи.

Перед тем как выйти из дому, Эллиот установил оптику на винтовку. Макгрегор пришел от нее в восторг и взял с Эллиота обещание, что тот даст ему винтовку с собой, когда в следующий раз он соберется к Макферсону. Сосед позеленеет от зависти, ликуя, пообещал старик.

Эллиот поднял винтовку и заглянул в оптический прицел. Узел с едой на дереве отчетливо виднелся в ярком лунном свете.

Не тронутый никем, он висел на прежнем месте. За завтрашний день белки и птицы распотрошат его, но сегодня, глубокой ночью, за ним может прийти Стейси.

В листве вздохнул ветер, над головой плыли обрывки облаков. Погода здесь, на побережье, всегда отличалась переменчивостью. Через несколько миль к северу от поместья Макгрегора береговая линия делала поворот и уходила к самому краю северной оконечности Шотландии, а дальше за водной гладью лежали Оркнейские острова.

Джулиане понравится проводить лето на Оркнеях, понравится ходить на судне мимо Старика Хоя [5] Старик Хой – скала, кекур, самый высокий в Великобритании (137 м) на острове Хой (Юго-Западные Оркнейские острова). , который, как часовой, возвышается над островами. Эллиот представил ее лежащей на палубе, ветер играет огненными волосами, а глаза, которыми она всматривается в нагромождение камней, полны удивления.

В мире так много чудес. Он хотел их все показать Джулиане.

Ему стало холодно на своем насесте, но он радовался ветру. Ветер выдувал остатки душной Индии из его головы, хотя нельзя сказать, что зимой в Пенджабе мороз не пробирал до костей.

Арчибальд Стейси! Когда этот человек в надежде сколотить состояние прибыл в Пенджаб вместе с молодой женой, они с Эллиотом возобновили дружбу, которая началась во время службы в армии. Вскоре миссис Стейси умерла от брюшного тифа, и Эллиот не отходил от безутешного супруга в дни его скорби.

Потом они встретили Джайю, доводившуюся родственницей местному князьку. Эллиот не влюбился в нее, в отличие от Стейси. Но Эллиот был молод, одинок, смел и в то время не считал, что заработал достаточно денег, чтобы вернуться в Шотландию к Джулиане.

Затем Джайя начала свои игры, чтобы заставить Стейси поверить в то, что предпочитает ему Эллиота. Стейси начал сходить с ума от ярости. А Эллиот удивлялся. Стейси всегда говорил о девушке с полным равнодушием, продолжая любить свою жену. Не было заметно, что он торопится подыскать замену первой миссис Стейси, и поэтому Эллиот не смог понять, насколько глубоко его истинное чувство.

Они повздорили, и Эллиот сдался, уступив девушку Стейси, который пообещал на ней жениться. Эллиот тогда подумал, что проблема разрешилась.

Вскоре после этого Эллиот и Стейси отправились далеко на север, в горы, не подозревая, что там, в районе переходов на территорию Афганистана, начались стычки между местными племенами. Вот там до Эллиота наконец дошло, что Стейси затаил злобу на него и желание отомстить.

Луна ушла за горы. Ей на смену пришел рассвет, который летом на Севере начинается так рано.

Странно, что солнце долго стоит в этих широтах, а воздух не прогревается, в то время как в тропиках солнце моментально уходит за горизонт, а жара не ослабевает чуть ли не целую ночь.

Пока длилась темнота, Стейси так и не высунулся. Узел с едой остался висеть нетронутым.

«Ему не понравилась моя приманка, – с улыбкой подумал Эллиот. – Моя ветчина в качестве приманки».

Когда солнце вышло из-за моря, он поднял винтовку, прицелился и сделал один выстрел. Веревка лопнула, и узел упал на тропу.

Соскользнув с дерева, Эллиот подобрал узел, а потом прошагал несколько миль, чтобы скормить его содержимое собакам Макферсона, обрадовавшихся неожиданному угощению.

С корзинкой в руках Джулиана вышла в огород возле кухни, чтобы набрать красной фасоли, которую присмотрела вчера. Собрав первую пригоршню, она подняла голову и увидела мужа, спускавшегося по восточному склону горы. На нем была короткая темно-синяя куртка и черные штаны в обтяжку.

Он шел с непокрытой головой, закинув за плечо винтовку. По пятам за ним бежал рыжий длинношерстный сеттер.

Испытав одновременно гнев и облегчение, Джулиана наблюдала за его приближением. Выстрел, от которого она проснулась на рассвете, напугал ее. Махиндар с Хэмишем отправились в ту сторону, чтобы выяснить, что случилось, но, вернувшись, сообщили, что ничего не нашли. Ни Эллиота, ни незваного гостя, ни узла с едой – никого и ничего!

После этого Джулиана уже не заснула. Она боялась, что случилось непоправимое и Эллиота больше нет. Сейчас глаза у нее воспалились, и ее немного раздражало то, что Эллиот своей обычной походкой прошел через ворота как ни в чем не бывало.

Когда он подошел ближе, Джулиана даже в гневе призналась себе, что в своей заморской одежде Эллиот выглядит просто потрясающе. Загорелая кожа придавала ему какой-то экзотический шарм, штаны, прихваченные на лодыжках, подчеркивали мускулистые бедра и ягодицы. Под распахнутой на груди короткой курткой виднелась тонкая белая сорочка, которая прекрасно сочеталась с его загорелой грудью.

Джулиана откашлялась.

– Доброе утро, Эллиот.

– Что-то ты раненько поднялась.

– Я проснулась ни свет ни заря. От выстрела.

Он кивнул.

– Это я стрелял. Единственной жертвой пала веревка.

Переведя дыхание, Джулиана зажмурилась.

– Эллиот!

Он дотронулся до ее щеки. Когда Джулиана открыла глаза, то увидела, что Эллиот ласково разглядывает ее.

– Нет причины для тревог, девочка. Я очень хорошо умею заботиться о своей безопасности.

– Это, может быть, и правда, но…

– А я-то надеялся застать тебя в постели.

Сердце у нее подскочило, а потом забилось быстро-быстро. Она попыталась пожать плечами.

– Овощи созревают. Некоторые начинают понемногу дичать. Я подумала, лучше кое-что собрать. Чтобы помочь Махиндару в готовке.

Болтовня помогла. Однако Джулиане не удалось перестать пялиться на его туго обтянутые бедра, на массивную выпуклость в районе гульфика, которую едва умещали брюки.

Эллиот дождался, пока она договорила до конца.

– Где Прити?

– С Махиндаром. Помогает ему обхаживать козу.

– Сделай так, чтобы малышка ни днем, ни ночью не отходила от него либо от его домочадцев. А Хэмиш?

– Крутится в буфетной. Я не знаю, когда он спит.

– Он молодой. – Эллиот потер подбородок, на котором золотилась густая щетина. – Придется самому приготовить себе ванну. Ты не беспокойся.