Лора Лэндон - Одержимый любовью

Селия даже не предполагала, что ей станет так больно от слов подруги. И хотя она понимала, что Джонас пригласил ее на прогулку с одной-единственной целью – прекратить ненужные сплетни, касающиеся их с Хардли, Селию больно ранило осознание того, что она выполнила свою миссию. Теперь Джонас свободен продолжить поиск жены с хорошим приданым.

Но это вовсе не означало, что Селии безразлично, на ком из женщин он сосредоточит свой интерес.

– А что лорд Хейвуд делает сейчас? – спросила Селия, не зная до конца, хочет ли слышать подробности.

– Он остановился поговорить с лордом и леди Патнам.

– Честити с ними?

– Конечно. Она всегда с ними. Они ее обожают, ведь это их единственный ребенок. Похоже, она очаровала лорда Хейвуда. Что ж, она дочь очень состоятельного виконта. И в один прекрасный день станет очень состоятельной дамой.

У Селии упало сердце. На ум не приходило ничего, что могло бы дискредитировать эту девушку. Честити станет хорошей женой для Джонаса.

– О! – схватила Селию за руку Аманда.

– Что?

– Должно быть, на уме у графа что-то другое. Он уже оставил семейство Патнам.

– И куда он теперь направляется?

– Рядом с открытыми на террасу дверями собралась группа дебютанток.

– Есть там достойные внимания претендентки?

– Ни одной, – небрежно пожала плечами Аманда, – за исключением… О нет! Только не это!

Селия схватила Аманду за руку и с силой сжала ей пальцы.

– Осторожно, – воскликнула Аманда, – больно ведь!

– Именно этого я и хотела. Перестань меня терзать. На кого он теперь обратил свое внимание?

– На сестер Бадман!

– Это невозможно, – нервно выдохнула Селия. – Его наверняка предупредили, что они совершенно неподходящий вариант. Всем известно, какая у них репутация.

– Может быть, он ничего такого не слышал.

Селия справилась с тревогой, поднимавшейся у нее внутри, и мысленно пообещала себе, что, когда они в следующий раз встретятся с Хейвудом один на один, она посоветует ему любой ценой избегать сестер Бадман.

– Он все еще там?

– Нет, – вздохнула Аманда. – Он уходит от них.

– Отлично, – облегченно вздохнула Селия, – и куда же он теперь направляется?

– Ты уверена, что не хотела бы сама взглянуть на него?

– Уверена. Не хочу, чтобы он подумал, будто меня интересует, кого он выбирает.

– Но тебе ведь интересно.

– Но я не хочу, чтобы он об этом знал, – округлила глаза Селия.

– Ну и ладно, – послушно согласилась Аманда, осторожно заглядывая за плечо Селии. – О! Вот так да!

– Что там еще?

– Мне кажется, лорд Хейвуд сделал свой окончательный выбор, – объявила Аманда, прячась за Селию, чтобы ее не было видно.

– Откуда ты это знаешь?

– Он идет как человек, у которого есть цель. Он только что миновал несколько компаний не останавливаясь, и взгляд его сосредоточен на каком-то конкретном человеке. Да, я уверена, что он сделал свой выбор.

– И кто же это?

– О нет, Селия, – понизив голос и опустив глаза, сказала Аманда. – Это даже хуже сестер Бадман.

Нервы Селии натянулись до предела. Одно дело – знать, что Джонас нашел того, кого хотел бы узнать получше. И совершенно другое – знать, что он сделал ужасный выбор.

– Кто это, Аманда? Кто? Кого он выбрал?

Аманда, не поднимая глаз, покачала головой, будто та, к которой устремился Джонас, была настолько ужасна, что даже слов не подобрать.

– Повернись и посмотри, Селия. Ты должна сама это увидеть.

– Я не могу. Я не хочу видеть, кого он выбрал. Просто скажи мне и все.

– Ладно. Но тебе это не понравится.

– Она не может быть настолько скверной, – почувствовала приступ тошноты Селия. – Никто не может быть настолько плох.

– Но эта – именно такая. Вне всякого сомнения, здесь она самая неподходящая кандидатура.

– Да кто же это? – немного громче, чем следовало, спросила Селия и больше ничего не успела сказать.

Аманда подняла голову, и ее ангельское лицо озарила сердечная улыбка, которую Селия, кажется, никогда раньше не видела.

– Добрый вечер, дамы, – прозвучал за спиной Селии глубокий грудной голос Джонаса.

– Добрый вечер, лорд Хейвуд, – невинным голосом приветствовала его Аманда. – А мы как раз только что о вас говорили.

– Правда?

Селии хотелось умереть. Или немедленно провалиться сквозь пол в музыкальной гостиной леди Кушинг и исчезнуть. Еще ей хотелось больно стукнуть Аманду. Однако вместо всего этого она медленно повернулась на стуле и подняла глаза.

Ее взгляд встретился со взглядом лорда Хейвуда, и у Селии едва не остановилось сердце, когда он улыбнулся.

Его лицо сегодня показалось ей еще прекрасней, чем накануне на прогулке в парке.

– Добрый вечер, леди Сесилия.

– Добрый вечер, лорд Хейвуд.

– Сесилия как раз рассказывала, как ей понравилась ваша прогулка вчера днем, – сказала Аманда, привлекая внимание к себе.

– Приятно это слышать, – еще шире улыбнулся Джонас. – Мне и самому прогулка доставила удовольствие. День был замечательный, да и с компанией мне повезло.

– Я так рада, – перебила его Аманда, – так как слышала, что завтра погода тоже будет хорошая. Я уверена…

– Аманда! – прикрикнула Селия.

– Что? – с невинным лицом спросила Аманда. – Я просто говорю тебе, что, похоже, завтра погода тоже будет хорошей для прогулки.

– Откуда тебе знать, какая погода будет завтра? – метала громы и молнии Селия. – У тебя есть магический кристалл?

– Мне не нужен магический кристалл. У меня есть Ходжкисс.

– Твой дворецкий? – не поверила своим ушам Селия.

– Ну да. Его колено всегда дает ему знать, когда будет дождь. А когда я уезжала сегодня, он уверял меня, будто чувствует в колене такую гибкость, что, кажется, готов станцевать джигу.

Селия с недоверием смотрела на подругу. В глазах Аманды плясали веселые чертики.

– В таком случае, – вступил в разговор лорд Хейвуд, – может быть, нам тоже стоит воспользоваться гарантированной хорошей погодой завтра, леди Сесилия?

От смущения у Селии покраснели щеки.

– Спасибо, милорд, – растерявшись, согласилась она. – Буду рада.

– Вы уже заняли себе место? – вновь подала голос Аманда, заставляя Селию испытывать неловкость. Дьявольский блеск в ее глазах разгорелся еще ярче.

– Нет, я как раз собирался начать поиски.

Селия затаила дыхание. Трудно было сказать, что предпримет Аманда в следующую секунду. Но долго ждать не пришлось.

– Мы будем очень рады, если вы присоединитесь к нам. Правда, Селия?

– Да, конечно, – промямлила Селия.

– С удовольствием приму ваше предложение. Это место занято? – указал Джонас на стул рядом с Селией.

– Нет, – ответила за подругу Аманда. – По правде говоря, леди Сесилия надеялась, что вы удостоите ее своей компанией.