Вики Дрейлинг - Прихоти повесы

Маркиз прищурился.

– Откуда тебе это известно? Даже меня не посвятили в подробности случившегося с Анджелиной.

Надо быть осмотрительнее: ведь Анджелина ему рассказала по секрету.

– Это лишь мои предположения, основанные на его поведении и, в частности, реакции на письмо, полученное Анджелиной.

– Пожалуй, ты прав, – согласился маркиз. – Но почему все-таки ты ничего не говоришь о своих намерениях в отношении Сомеролла?

– Я дам тебе ответ, когда гости уедут.

Отец нахмурился.

– Ну что ж, у тебя есть три недели, хотя я уже сейчас могу сказать с полной уверенностью, что ты скорее расстанешься с поместьем, чем женишься.

– Если бы я принял такое решение, то ты узнал бы об этом первым.

Когда герцог вошел в гостиную, Анджелина, полная решимости уговорить его сыграть с ней в шахматы, заторопилась, чтобы перехватить отца на входе, но он обошел ее и предложил руку Пенелопе, явно намереваясь играть с ней. Анджелина отправилась к банкетке у окна и стала размышлять, не уйти ли ей из гостиной вообще, но кто-нибудь обязательно заметит ее отсутствие, а привлекать к себе лишний раз внимание ей хотелось меньше всего.

Теперь больше не было сомнений – отец ее разлюбил. Это так больно! Когда-то она была его любимицей, а теперь он игнорирует ее. Хуже того: Анджелина вдруг поймала себя на том, что завидует младшей сестренке. Между ними всегда существовала особая близость, и, конечно, она не должна опускаться до зависти.

Тихий голос отвлек ее от этих мыслей.

– Ты сейчас как будто за тысячу миль отсюда.

Она подняла глаза и увидела Колина.

– Так, наверное, и есть. – Ей не хотелось говорить с ним об отце. Страдание было немыслимым, но разве она могла осуждать отца за то, что он недоволен ею? Нет, недовольство – это слишком слабое слово по сравнению с тем, что она сделала со своей семьей.

– Ты выглядишь подавленной, – заметил Колин.

– Это пройдет. – Анджелина знала, что боль от ощущения собственной вины уляжется не скоро.

– Мне даже захотелось сделать что-нибудь, чтобы тебя развеселить.

– Спасибо за заботу.

Колин отвел от нее взгляд.

– Это отец обидел тебя?

Она выпрямилась.

– Почему ты спрашиваешь?

– Он вообще сегодня не в своей тарелке. Ты что, не заметила?

Анджелина согласно кивнула, но не захотела продолжать эту тему: еще слишком свежими были раны.

Он чуть сжал ее руку.

– Понимаю: сейчас тебе тяжело, но поверь, все пройдет.

Она посмотрела ему в глаза.

– Все будет отлично, уверен.

Она не знала, то ли это было обещание, то ли Колин таким способом пытался ободрить ее, но сегодня ей это было просто необходимо, чтобы поверить в то, что все еще для нее может сложиться удачно. Для них обоих.

– Ты меня как будто остерегаешься? – услышала она его тихий голос.

– Нет, не остерегаюсь, но боюсь, что к концу нашего пребывания здесь ты почувствуешь себя обязанным жениться на мне, – так же тихо ответила Анджелина, на что он заметил шепотом:

– Ты слишком много беспокоишься, и вид у тебя измученный.

– Просто немного устала. – Не говорить же правду: ее сердце разбито – отец в очередной раз пренебрег ею.

– Тебе надо отдохнуть, – посоветовал Колин. – И утром почувствуешь себя лучше.

– Спасибо тебе.

Возможно, у них все и получится – удастся обрести счастье друг с другом, – но главное при этом не сравнивать его с Брентмуром. Колин открыто объявил, чего ждет от нее. Каждый из них получит свою выгоду, если будет честен с партнером.

В какой-то момент она засомневалась в истинной причине его внезапного предложения, но он не лукавил, как, впрочем, и она. Уже устало поднимаясь по лестнице, она сказала себе, что должна согласиться, несмотря на все свои сомнения. Они смогут все устроить как следует. И пусть этот брак вовсе не любовный союз, как в сказке, все лучше, чем сидеть в старых девах.

На следующее утро после завтрака маркиз, громко откашлявшись, провозгласил:

– Бьянка, Бернадетт от вашей мамы я узнал, что служанка нашла у вас в комнате кости, и сделал вывод, что там живет отвратительный пес. Я абсолютно ясно распорядился, чтобы он носа не казал из кухни, а на прогулку его выводил слуга, но вы меня не послушались.

Колин заметил, каким скорбным стал вид у сестричек.

– О, папочка! – воскликнула Бьянка. – Геркулес пугается грохота кастрюль и котлов. Он тут же делает лужу.

– Лучше на кухне, чем в моей туалетной комнате! – отрезал маркиз.

Колин подумал, что его сестрам хватит таланта пробиться на сцену, хотя, конечно, среди леди не принято выставлять себя на потеху публики. Как бы там ни было, двойняшки вертели отцом как хотели. Колину нужно было бы взять у хитрюг пару уроков по этой части.

– Это еще не все, – продолжил маркиз. – Я заметил следы зубов на ножках стульев. Гадкий пес грызет мебель, которая стоит целое состояние. Либо вы отучите его портить мебель, либо он окажется в мусорной яме.

– Отец шутит, – успокоила сестер маркиза и повернулась к Бернадетт: – Перестань кормить Геркулеса объедками со стола, а то он будет вести себя как невоспитанный пес.

– Тут возникает вопрос, как должен вести себя воспитанный пес, – заметил маркиз.

– Он должен давать лапу, – заявила Бернадетт. – Дай лапу, Геркулес.

Мопс тут же выполнил команду, отчего маркиз закатил глаза, а все остальные рассмеялись. Все, кроме Уайкофа.

Колин вытащил корзину для продуктов и поставил на сервировочный столик.

Маркиз нахмурился.

– А что, есть необходимость каждый день ездить в Сомеролл? Я уверен, что Анджелина предпочла бы немного развлечься, вместо того чтобы гнуть спину как служанка.

Колин посмотрел на нее.

– Прошу прощения. Конечно, тебе лучше прогуляться и порисовать.

– Нет, мне хочется поехать в Сомеролл, – возразила Анджелина. – Сегодня я хотела набросать эскиз отделки гостиной.

– Леди Анджелина, – обратился к ней маркиз. – Я уверен, что вы поступаете так из вежливости, но в этом нет необходимости.

– Нет, вы не правы: мне нравится эта работа и потому я настаиваю.

– Анджелина, – явно в шоке протянула герцогиня.

– Все в порядке, – вмешалась Маргарет. – Я видела кое-какие ее эскизы. У Анджелины большой талант.

– Должна признать, архитектор, который приезжал к нам в Уортингтон, был поражен, – добавила герцогиня.

– Мама, я уверена, что он сделал мне комплимент просто из вежливости, – смутилась Анджелина.

– Не думаю. Он сказал как есть, – объявил Колин. – Ты очень талантлива.

Его слова вогнали ее в краску.

Маркиз повернулся к сыну.

– Пока леди Анджелина будет не покладая рук трудиться над своими эскизами, ты-то чем займешься? Вздремнешь на диване?

Все засмеялись, но Колин совершенно серьезно сказал: